棠寧……

蕭厭唇齒輕啟，似是想要說什么，可話到了嘴邊，眼角余光看到同在車中的顧鶴蓮，瞬間又緊閉上了嘴，他只是有些僵著身形端正坐著，任由棠寧倚在肩上埋頭靠著他。

那若有似無的呼吸，絲絲繞繞地透過衣領落在脖頸上，惹得他心亂如麻。

馬車一路進城，車廂里靜謐無聲，宋家人在進城之后就慌亂回了城西，蕭厭等人則是帶著棺槨直奔城南書院那邊，等繞過已經建了小半的書院到了隔起來的“后山”時，馬車才停了下來。

“棠……”顧鶴蓮剛想開口，棠寧就已經睜開眼，顧鶴蓮連忙放輕了聲音：“你醒了，剛好，已經到書院了。”

棠寧坐起身來輕“嗯”了聲：“舅父，我身上有些狼狽，想整理一下。”

顧鶴蓮見她容色疲怠也沒多想，只柔聲道：“那我先讓他們將棺槨抬過去，你慢慢來，不著急。”

見小姑娘臉色蒼白，顧鶴蓮有些擔心地朝著蕭厭說道：“我先去，你陪小海棠一起。”

蕭厭垂眸：“好。”

顧鶴蓮下了馬車之后，就招呼著牧風和黑甲衛的人將棺槨抬著朝前走去，滄浪看了眼安靜的馬車自覺朝外退開。

等周圍都徹底安靜下來，馬車里只剩下二人時，蕭厭才抽出被棠寧抱著有些僵硬的胳膊。

他說話時，聲音泛著一絲往日沒有的低沉：“榮大娘子他們的事情我會查清楚，無論是誰動了他們棺木，我都會替他們討還公道，你……”蕭厭頓了頓，看著近在咫尺的女孩兒，聲音微啞：“你不必如此。”

棠寧怔然抬眸：“阿兄……”

“我知道你只是將我當成兄長，是我先動了綺念。”蕭厭頭一次對著她時主動移開了眼：“你不用害怕我會因為你拒絕就改了態度，就算你不愿意，我也依舊會護著你。”

“我跟你之間的牽絆并非只有男女之情，所以你不用委屈你自己……”

口中語突然斷掉，蕭厭有些錯愕地側頭睜大了眼，卻是小女娘突然傾身靠近，柔荑繞過他腰間在他身后合攏。

“不是為著阿娘他們。”她靠在他肩上輕輕絮語。

“棠寧…”

“是因為阿兄。”

“你知不知道你在說什么？”

蕭厭喉間猛地收緊，心中猛獸出籠，他竭力壓制著，緊繃著身形時手臂懸在半空，拳心也是用力握緊。

只是下一瞬，所有理智都因懷中人的話盡數潰敗。

“我知道的，阿兄喜歡我。”

棠寧下顎貼在他頸側，聲音低低的：“那天夜里在詔獄，我聽到阿兄的話了，我以為我會害怕，也想過要跟你疏遠，可是后來發現我心底是不愿的，我怕疏遠你后你會難過，也怕再也找不到像阿兄這么好的人。”

她小心避開他受傷的地方環著他腰身，將臉埋在他頸窩的地方喃喃。

“從來沒有人對我這么好過，也沒有人能像阿兄一樣處處記著我，我想要阿兄對我好，也想要你只對我一人好，我不知道我對你有多少喜歡，可如果是阿兄，我不怕的。”

那日陸執年靠近時，她只覺得驚慌惡心，傅老夫人有意說親時，她也只想著立刻拒絕。

可如果是阿兄……

“是阿兄，就可以。”

蕭厭心口劇烈跳動著，她每一個字都仿佛淬了蜜糖，引得他心中猛獸不斷掙脫著理智的牢籠，懸在半空的手青筋都露了出來。

他眼神黑沉著仿佛壓抑著什么，聲音低啞到了極致：“小海棠，你知不知道，你這話意味著什么？”

棠寧低聲道：“我知道。”

蕭厭眸色越發低沉：“我不是好人，哪怕只是利用你也要想清楚，就算你不說這些，我也會竭力護著你，可如果你今日應了我，就算你有別的心思，從此往后我也不會給你反悔的機會……”

棠寧聽出了他話中狠戾，卻絲毫不怕地側臉輕蹭了蹭他：“我想要陪著阿兄。”

蕭厭神色一暗，那懸著的手臂突然收緊，直接將身前的女孩兒抱了起來，陡然懸空的失重感讓得棠寧忍不住驚呼出聲，下一瞬就見他頎長身形傾身而上，那迥峻臉頰幾乎逼至眼前。

棠寧嚇得連忙伸手抵在他身前。