1645年4月2o日，周四。
“《最荒唐的國家》——法國王室再次拒絕我國外交部對北美南方半島的主權聲索！”
“《要錢還是要命》——鑒于英格蘭和法國西南部局勢惡化，外交部和商務部布聯合通告，向前往歐洲的我國商船出安全警示！”
“《傲慢與偏見》——大明帝國的官僚主義和地方**正在葬送他們僅有的希望！”
柔和的春風中，熙熙攘攘的曼城大街上，報亭里的小伙子使勁吼著的宣傳噱頭，以吸引路過的市民購買報紙。
路邊綠化帶的一座涼亭里，三位身穿曼城都國立大學校服的青年，正聚集在一起，默默地看著手里的報紙。
“西平，國難當頭，大丈夫當為國盡綿薄之力，游學已是小節。我與而農兄商議已定，意近期返歸大明，不知你意下如何？”
顧繼坤臉色鄭重，繼續勸說著同室好友，而一邊的王夫之，則緊握著拳頭，希望羅建能給出最終的態度。
其實早在半年前，顧繼坤和王夫之就屢次向學校提出了歸國的想法，但學校一直勸說他們安心學習。隨著報紙的不斷披露，顧繼坤和王夫之的情緒反應就越激烈，甚至寫信到《觀察家》報社，暢華美出兵救助大明的種種必要，據說一度都驚動了內閣文教部。
華美內閣有什么階段安排，普通民眾自然是只能了解個皮毛，文教部更不可能給予顧繼坤和王夫之什么具體回復意見。眼見國家危難之際自己還遠離故土，顧繼坤和王夫之最終選擇了退學，給聞訊前來過問的華美參議院安邵清闡述了自己的意愿后，堅持要返回大明。
羅建，則顯得有點猶豫，因為從他個人角度來講。他對家國政治的熱情和投入遠比不了顧繼坤和王夫之，甚至因為學習已經到了最關鍵的大三畢業期，就更讓他難以取舍了。結果這半年來，一心想明年就讀物理系研究生的羅建，一直心神不寧的，就連最后半學期的大三畢業考試論文都沒有動筆。
看著同伴那認真的表情，羅建的臉微微抽搐著，一直等到王夫之帶著失望的表情背過身去，這才低頭嘆著氣微微點頭：“好吧，等過幾日我向安老先生道別。再一起歸鄉。”
見羅建在王夫之的逼迫下不得不表態，顧繼坤心里也十分不忍。他一直認為羅建所學至關重要，將來的重擔不亞于保家衛國，但又不好去針對王夫之的立場，只能選擇態度一致。
……
內閣中央大型會議室里，國家安全委員會的又一次緊急會議正在舉行當中。
“這群作死的糊涂蛋，半壁江山都快保不住了，他們居然還在瞎鬧騰，那個鄭芝龍果然是個賭徒。現在好了。國會在考慮終止遠東的軍事行動。”剛從歐洲返回不久的外交部長史文博，此時苦笑著指著上午國會大會的最終表決文件，無可奈何地搖著頭。
“他們如果并不在意我們的存在，那我們又何必硬舔他們的屁股呢？我建議不用管他們。我們自己行動得了！外籍軍團棕熊旅的部隊上周就全數抵達香港，我們在遠東就擁有兩個旅的6軍兵力，加上亞洲艦隊的掩護和大員的支持，執行第二套行動方案、在北方起一次登6作戰困難不大。應該能夠阻止滿清南下！”
鄭泉的脾氣還是那么硬挺，直接掰斷了手里的鉛筆，鼻腔里出冷哼。
“老鄭。你那么熱心地去頂著滿清，然后護著一幫子大明官僚繼續在家里折騰？還是說，等打退滿清，就和南明、鄭芝龍開戰，來個新賬老賬一起算？東聯集團現在吃了一鼻子悶灰，也許巴不得國會對南明用兵呢。”新一任國土安全部長范力笑呵呵地點上香煙。
“事情分輕重緩急，哼……他們要是有什么幺蛾子，我就不信揍不清醒他們……”鄭泉冷冷一笑，一巴掌拍到桌上，“準備了兩年多，費了那么大勁調兵遣將，就玩出這么個名堂！”
你一，我一語，已經當了一年內閣總理的關如中是眉頭緊皺，目光一直在地圖上游走。
話說了一大堆，最終還是沒個定數，不少人都把目光轉向全權負責遠東戰略的不管部長嚴曉松、以及國土安全部長范力臉上。從十多年前開始，遠東戰略的基調就是二人琢磨成型的，尤其是在遠東待得時間最長的范力，更是親歷過許多明朝事務。
“其實我們都已經做了最壞的打算，明朝局勢展到現在，早在朱由菘登基那天就注定了。無論是哪一任南明皇帝，整個南明政權就處于極度混亂的內斗狀態。我們選擇在這個時候介入，無論是何種立場，完全就是吃力不討好。”
“更關鍵的是，我們會原封不動地保下一大堆我們最厭惡的人，用我們士兵的生命和巨額的軍費去保護那個不堪入目、對我們輕易就上升到敵意的政權，甚至還有可能被人當槍手去鏟除異己。鄭芝龍的過激反應是有點出格，但這也正說明了他們對待我們的基本態度。”
“換句話說，我們都陷入了一個誤區，導致對明朝事務的根本性誤讀，從而對南明和鄭芝龍的反應出現誤判！”
看了眼一語不的嚴曉松，范力知道對方也在舉棋不定，只能微微一笑，打算為好友解圍。
“誤讀？”包括包括內閣總理關如中和嚴曉松在內，在場的所有成員都露出疑惑。
“拋開歷史真實進程不談，明清戰爭的格局，其實和一千多年前的東晉南北朝沒有本質上的區別。長江依然是中國古代戰爭史上最穩固的軍事地理防線。東晉南北朝、五代十國、南宋，歷史上凡是以長江為分界的軍事對峙，都會持續至少幾十年、上百年，鹿死誰手都不好說。”
“在這個時代幾乎所有的南明士大夫眼里，現在的形勢也不會例外。除了我們心知肚明，誰會相信南明的長江防線會在幾個月里就崩潰的奇葩故事？馬士英不信、王鐸不信、擁有南明最強水上力量的鄭芝龍更不會相信。假如抹去這段歷史認知，估計我們也很難理解。”
“所以，我們所推演的一切。純粹是我們先入為主的‘預知’，而不是他們眼里的‘現實而正確’的策略。如果鄭芝龍知道我們就是要把他往死里逼的話，估計這次就不是趙有恒罷官、南海商號被欺負那么簡單了。換到他們的角度來看，我們和葡萄牙、西班牙人一樣，就是一群貪便宜有野心的商人，就沒有讓他們在這種‘大是大非’的問題上就范的任何可能性。”
“南明朝廷一如既往地選擇了天朝立場，鄭芝龍倒是顯得更油滑了一些，用打擊趙有恒和南海商號的方式來謀求討價還價的生存空間，他倒不會認為自己把事情做絕了，還真有點我們的做派。我們可以笑話他們傻。但不能否認對歷史走向一無所知的他們所作出的選擇。”
“滿清，或者是我們，誰出手都能把南明打下深淵，但在座的各位不會去搶著當南明覆沒的第一個打手吧？”