第六戰區面對的是占據華中的日軍第十一軍，此時的司令官便是橫山勇。這個橫山勇是日本陸軍士官學校第二十一期畢業生，在駐中國東北的關東軍中任第四軍司令官，一九四二年十二月才調到武漢十一軍任司令官。日十一軍的前任是冢田攻上將，這個司令官坐飛機從安徽太湖上空飛過，被駐當地的國軍一七三師一個防炮連在試炮時正巧擊中，殞命黃泉。橫山勇到任后，所做的第一件戰事就是發起了江北戰役，一舉消滅了盤據在鄂中的王老虎一二八師，獲得大勝。緊接著，橫山勇又發動了他所說的江南之役，也就是鄂西會戰，在戰役初期進展十分順利，卻在戰役后期折兵在石牌之下，于是偷雞不成蝕把米，被打得灰頭土臉。這一次的動作，雖說肯定是東京大本營的命令，但也難說不是橫山勇要報鄂西失敗的一箭之仇。

針對橫山勇的一系列軍事動作，第六戰區司令長官孫仲一籌莫展，他還無法斷定這一次鬼子真正的目標。而在長官部內，絕大多數的高參們還在擔心日本人還要進擊鄂西，這與上次絕大部分人都認為鬼子會打常德一樣。可是孫仲卻認為，既然敵人在鄂西已經吃到了苦頭，除非橫山勇腦子有毛病，怎么還會再深入鄂西山地之中，再來一次被對手圍殲的大戰呢？而郭萬的觀點卻有一些保守，他認為不管敵人的進攻目標是哪一個，江防軍防地依然是重中之重，因為關系著重慶的安危，不能輕動；湘西北雖說也是戰略要沖，如今也只能備兵備戰，雖說明顯得有些軍力空虛，但有七十四軍這支國軍中的頭號勁旅坐鎮，便是敵人打來，也可以支持十天半月的，到時再調集各路大軍也好，江防軍南下也好，都可以從容應對。在兩個人產生分歧的時候，孫仲和郭萬都想起了那一次獨具慧眼的年青人張賢，可是如今張賢已在了常德。

常德形勢到底如何，還要親自去看一看，其實在孫仲和郭萬的心里面，都私藏著一個小小的愿望，就是想去看一看那個從長官部“被貶”出來的小營長如今怎么樣了，尤其是郭萬，在不知不覺中，他已經把張賢當成了自己那個陣亡的兒子。

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孫仲與郭萬來到了常德，一時間忙壞了常德里里外外眾多的政要，王輝軍長與張林福等七十四軍的首腦也從桃源齊聚到這座城市，拜見第六戰區的司令長官。同時趕到常德的還有第六戰區布防洞庭湖濱的第二十九集團軍、第十集團軍十幾位中將、少將。

自然，視察鼓勵的話又說了一大堆，這一切冠冕堂皇的應酬之后，孫仲與郭萬這才閉起門來，將這些帶兵的高級將領們集合在一個秘密地點，開起了會來。本來，以張賢中校團長的身份還沒有資格參加這次戰區內最高級別的軍事會議，但是由于孫長官的親點，張賢便隨著羅達一并到場。

這次的軍事會議一開場便直接切入了正題，由第六戰區的作戰參謀評述敵我雙方的態勢，各位官長都傾耳聆聽。聽著這個作戰參謀的評述，張賢想起了自己，如果自己沒有離開長官部，那么此時站在前面講的人應該是自己。眾人都覺得，這個新到任的作戰參謀比起前任的張賢來說，差了許多，分析的也并不透徹，不過，大家還是看出了勢態的嚴重。

這個作戰參謀講完，郭參謀長便走到了地圖前，對著大家道：“大家都看到了，敵人這一次是調集了第三、十三、三十九、六十八及一一六五個整師團及第五十八、第四十、第六十師團一部，共八個半的師團，合約十五萬兵力壓制在我們第六戰區和第九戰區的對面，而主要針對我們第六戰區，就應該有十萬的兵力，如果再加上楊揆一的偽軍師，可以達到十三到十四萬左右。如此大規模、大兵力的布署，敵人的意圖可想而知，肯定是要對我們再一次展開進攻。敵人此時進攻的目的不用我多說了，大家也明白，不外乎以下幾點，一個是牽制我軍與英美盟軍收復緬甸的行動；一個是動搖我軍民抗戰的決心，想要以戰逼降；還有一個是奪取我兩湖的糧倉，以求達到以戰養戰的目的；最后，當然也有要報鄂西大敗之仇！”

大家聽著都直點頭。

只聽著郭參謀長接著又道：“如今的重點是，敵人這一次的集結，目標會是哪里？常德？長沙？還是石牌呢？”

這一個問題又回到了鄂西會戰之初的那個焦點上，確實讓人不好琢磨。

瘸腿師長張林福站了起來，當先肯定地道：“鈞座，以卑職愚見，敵人這一次肯定要拿下的是常德！”

“哦？”孫仲看著他，問道：“好，你先講一講你的想法！”

張林福道：“前不久，我們七十四軍也進行過研討，認為敵人進攻常德的可能性是最大的。首先，從敵人的軍力布置上來看，沿長江一線擺開，若要再攻長沙的話，兵力重點會在岳陽，所以可以肯定，敵人不會攻長沙。”

孫仲和郭萬都點了點頭，郭萬道：“你莫忘了，今年五月敵人鄂西之役之初，也是如此的排兵，你怎么就不肯定敵人會再打一次石牌呢？”

張林福道：“敵人上一次行險突入，佯攻常德，致使我軍常德方面的第二梯隊各軍不敢上調，直到敵之意圖完全顯露，才急行調動，若不是石牌十一師堅守頑抗，只怕敵人早已拿下要塞，取得全勝。此一番再來，敵人肯定會吃一塹長一智，以其優勢之機動，不會再行險入山地作戰，而拿下常德，正是其最佳選擇！”

孫仲與郭萬點著頭，張林福所說不錯。聽到他說完，七十四軍軍長也站起來陳述自己的觀點，他與張林福所說并沒有多少區別，都認為這一次敵人應該打的是常德。

又有幾個人站起來發，卻與七十四軍的將領所述相反，認為敵人主攻還是石牌，甚至有人提出這一次敵人還可能要攻打恩施。孫仲和郭萬聽著這些將領們的討論，都有些道理，卻又都只是猜測，無法確認。

而此時，張賢卻一不發，他沉浸在不久前與松下靖次郎交手的回憶里，依稀還記得松下靖次郎那最后的叫囂，那家伙信誓旦旦地告訴張賢，他還會回來，在常德城與自己一決高下。那應該是松下靖次郎的真實想法，也應該是基本可以成形的，不然他也不會這么喊出來。松下靖次郎肯定知道部分敵人的計劃，他在無意中已經透露了出來。