五十七師將三個團分三方面排布，張賢的一六九團防守城北，兼顧城郊東和西北方向；蘇正濤的一七零團防守城西，兼顧城西郊的河洑山陣地；秦其山的一七一團防守于城東，兼顧東郊的陣地。城南則是沅江，此一時，五十七師已然形成了背水一戰的態勢。

從五日開始，常德居民陸續出城逃難，師長羅達同時命令五十七師官兵協助居民撤離，同時召告各部，不允許協助的士兵收取百姓一分錢。而這些常德的百姓們，也理解五十七師的處境，并十分配合著，攜家帶口轉出城去。

張賢站在城門的城墻之上，看著老鄉們緩慢而又壯觀的離城隊伍，心中卻是無比得凄涼，中國的百姓太苦了，經歷了太多的離難，便是常德這座深處國之腹心的地方，也要飽嘗侵略者所帶來的戰爭堅辛。

下面一群人圍在路邊，其中一個士兵正在和一個老漢爭執著什么，這引起了張賢的注意，于是帶著身邊的魏楞子要看個究竟。自從熊三娃去送田秀秀母子后，張賢的身邊已經沒有了親兵，營長司馬云于是把魏楞子推薦給了他，并告訴張賢，這個魏楞子很機靈，而且很會來事。張賢知道司馬云是想讓魏楞子能有一個庇護所，他畢竟還是一個才十九歲的少年，跟著團長總比跟著營長的活命機會要大，這也算是司馬云對魏楞子的一片苦心。就這樣，魏楞子成了張賢身邊的親兵，當時他還有一些不愿意，舍不得離開他的司馬營長。

他們出了城門，便看到那群人已經散開，那個方才與老鄉爭執的士兵正被高偉手下的一個連長押著走過來，后面還跟著那個老鄉在這個連長的后面不停地說著什么。

“趙連長，這是怎么回事？”張賢攔住他們的去路，問道。

趙連長抬頭看到了張賢，馬上打了一個立正，這才道：“報告團座，這小子違反軍令，幫助這個老鄉挑東西出城后，還要收取腳力錢，所以和這個老鄉吵了起來。”

“哦？”張賢皺了一下眉頭，嚴肅地道：“師部早已下了命令，不許向老鄉收費，違令中軍法處置！”

“是！”這個趙連長答應著便拉著這個士兵往路邊的空地走去。

所謂的軍法處置便是槍斃。這個士兵嚇得撲通一聲跪倒在地，哭號著道：“團長，饒了我吧，我下次再也不敢了！”

那個老鄉在邊上也嚇了一跳，連忙上來向張賢說著情，張賢只是無動于衷，他知道此時必須殺一儆百才能立起軍威。

趙連長拖著這個犯錯的士兵走出了幾步遠，這個士兵忽然不號了，而是回頭大喊著：“團長，我知道錯了，你別在這里槍斃我！要死也讓我搞死幾個鬼子再死，這么死我冤呀！”

張賢怔了一下，這個小子倒說得不錯，正在猶豫，身邊的魏楞子也勸道：“團長，你就饒他這一回吧，我知道他叫肖刀兒，是一個新兵，還是自愿來當兵的，才進來沒多久，還不知道軍規！”

張賢想了一下，叫道：“趙連長，把他帶回來！”

趙連長怔了一下，又把肖刀兒帶了回來。

張賢道：“我今天可以饒你這一次，不過，趙連長你要給我記下來，在戰場上你殺死一個鬼子就是抵了你今天的這條命，要是一個鬼子沒有殺，等戰事一結束，我定當將你前罪后罪一并處理！”

“我保證會的！”肖刀兒連忙打著包票，汗水淋漓。

處理完這件小事，張賢正要回城，卻又見到城門口處，兩個西方人正在那里和守門的衛兵糾纏著什么，他連忙走上去，這兩個外國記者一見是一個中校長官，又糾纏住了張賢。原來，這兩個西方人都是美國的戰地記者，一個是《紐約時報》的記者，一個是《芝加哥太陽報》的記者，這兩個記者聽聞常德可能要打大仗，特地從重慶趕了來，只是晚了一步，守城門的衛兵接到上峰的命令是只準出，不準進，便是兩個外國人也不例外，根本不放入城。張賢不得不配服這兩個美國記者的敬業與無畏，他記得劉曼麗就是在《紐約時報》任職的，于是問著這個《紐約時報》的記者認不認得曼麗，哪知不問還好，一問之下，這個叫大衛的記者原來跟曼麗還很熟悉，提起曼麗來又不免傷感了半天。這個大衛與張賢套了一陣近乎，然后就要求他能帶兩個人進城，他們都想親歷這場大仗。雖然很想幫助這兩名記者，但是張賢也知道此非常時期，還是以軍令為重，于是婉勸阻，這讓這兩個美國記者很是失望，但他們并沒有死心，依然在常德的周邊采訪著。