黎明時分，張賢一行人終于來到了北淝河邊，此刻，大雪已經停止，天地一片得蒼茫，波光粼粼中的北淝河成了一道的難以逾越的屏障，在瑟風中完完全全地阻隔了前面的路。
提到淝河，不免讓人想起五胡亂中原時期的淝水之戰，那一戰東晉用八萬之兵，力破符堅所帶的前秦八十萬大軍，從而奠定了中國歷史上的南**的格局，而其真正的意義卻是令中國悠久主流漢文化得以順利地延續。在安徽有四條淝河，真正的古之淝水是淮河南岸支流，在壽縣附近匯入的東淝河，此時的東淝河因為花園口決堤，黃河的泛濫，奪淮入海，其下游已經淤積成了一片沼澤，形成一個長長的湖泊，叫做瓦埠湖。位于這條東淝河之南，有一條流經合肥城最后注入巢湖的河流，這條河與東淝河同出于江淮分水嶺中，因為位于其南，所以被稱為南淝河，這條河其實是屬于長江水系的。而在淮河北岸的支流中，在潁河與渦河之間也有一條河流比較大，發源于河南的太康，在鳳臺縣匯入淮河，其下游也因為黃河奪淮而形成了一片湖泊，離著東淝河入淮口很近，因為位于其西面，所以被稱為西淝河。北淝河，就是位于淮河北岸支流的渦河與沱河之間，也就是流經板橋集的那條河，呈西北往東南方流向，最終在懷遠縣附近匯入淮河，因為在四條淝河之中，這條河位于最北面，所以才會有這個名字。
北淝河與許多的淮河支流一樣，因為黃河的入侵，其下游淤泥堆積，形成了一道又寬又大的水面，其實就是一個長形的湖泊，被稱為四方湖。這個長湖的上面就在陳集，過了陳集之后，其下的河面便變得很是寬闊，最窄之處也有一百五十多米，很難徒涉。實際上，陳集就是此時北淝河最下面的一個窄渡口，這里的河面也就幾十米寬，此時的枯水期里，實際河面寬度也就二十米。正因為此，所以這里修了一座連通南北的石橋，也正因為這座橋存在，才使得陳集成為從雙堆集地區通往懷遠縣的必經之道。
“還是要去陳集過河！”張賢望著渺渺的煙波，無奈地做出了決定，這條河的河面上連一艘船也沒有。
這一晚上，他們幾個人從玉皇廟出來后，沒有敢再走大路，而是從田地里穿過，插著近道到達了陳集以下五里的北淝河的下游來。
當下，一行人只得沿著河岸向西北方向前行，一邊走著，熊三娃一邊擔心地道：“只怕這個時候，吳副師長他們已經過了河去了，那邊莫不成又被共軍占領！”
“共軍沒有這么快！”張賢肯定著，以他們的速度，雖然背著一個傷員，但是逃命之下，大家無不奮力。想來解放軍就算是再快的行軍，到達陳集也要在天亮以后了。
不過，張賢擔憂的卻是另外一種情況。他原與吳華約定，兩小時后他不回來，就讓吳華帶著人趕快過河，此時別說是兩個小時，都已經過去了三個小時了，吳華應該早就帶著十一師的先頭部隊離去。此時的陳集，那座橋定然被無數的潰兵擁塞著，只是不知道那里河段能不能夠徒涉，否則，要想順利過河，只怕并不容易。
果然，如張賢所想到的一樣，當他們來到陳集的時候，成批的國軍潰兵把那座石橋擠得嚴嚴實實，大家都想快點過去，就象是無頭的蒼蠅，毫無章法可，所以到頭來反而誰也擠不過去，真正能夠過橋的人并沒有多少，大部分被堵在了橋北的這個叫陳集的小村莊里，只是這座村莊此時也已經成了空村，老百姓們在國軍士兵到來之前，早就逃了個一干二凈。
張賢與熊三娃一行，背著胡從俊在一處高高的河堤上，遠遠的望著一條長龍一樣，排在石橋北側等候過橋的國軍官兵們，半天不見有絲毫的移動。再向橋上望去，橋面上是數之不清的人頭，時不時地有人被從橋面之上擠掉下河去，聽得慘叫之聲不絕于耳，而掉下河去的人很多在河里掙扎著，有的能夠游到岸上，有的連頭都沒有露出來，便沉了下去。北淝河的河面上，結著一層薄薄的冰，時不時的還飄著一抹紅色，帶著一股血腥。
一時之間，喊叫、怒罵之聲將整個陳集攪得天昏地暗。有些人等得不耐煩了，脫下衣服跳進河里，想要游過河去，可是更多的人在踏進水里后，又經不住刺骨的寒氣，重新爬上岸來。畢竟，對于連飯都沒有吃飽的國軍士兵們來說，以如此羸弱的身體，怎么可能抵抗住這些接近于零度的冰水呢？
“看來，我們只能過橋，別無他途！”張賢十分得失望，如今連想都不要去想什么徒涉了，能夠淹死這么多人，就已經說明了這條河的深度。
一抹紅霞已經出現在了東邊的天際，再過不了多久，太陽就要升起，終于可以驅走這整夜的陰霾。可是，張賢卻一點也暖和不起來，雪雖然停了，但是寒氣越發得逼人。
他們剛剛下得河堤，便聽到北面又傳來了一片得槍聲，張賢的眉頭再一次緊鎖了起來。
“不好，敵人追上來了！”熊三娃馬上想到了什么。
不用熊三娃提醒，張賢已經料到了這個結果。“必須要維持秩序，否則誰也過不了河！”他果斷地道。說著，已然到了橋頭的附近，扯著脖子高喊起來：“弟兄們，我是十一師的師長張賢，大家不要亂擠，都可以過河！”
可是，北面的槍聲越發得緊迫，人群也越發得慌亂，都知道后面的追兵過來了，哪還有人管他師不師長的，來聽他的號令。
熊三娃背著胡從俊也來到了張賢的身邊，幾乎同樣地嘶聲大喊，可是一點效果沒有；于是又拔槍向天空射擊，人群反而越發得慌亂了起來。
“阿賢，要用非常手段！”一個聲音在張賢的耳邊輕聲地提醒著他。