日本人所稱的瀨戶內海，指的乃是本州及四國島之間的這段海峽。瀨戶實是指狹窄之意，這段海峽最狹窄處不過5公里，最寬處也不過55公里，中間又有無數小島，這瀨戶兩字倒也十分相稱。

在東協北路艦隊占據了九州島和本州島之間的關門海峽，東協南路艦隊占據了九州島和四國島之間的豐后水道，四國島和本州島之間的紀伊水道、大阪灣之后，效忠于幕府的西國諸侯的水軍，便只能藏身于這一條東西長400多公里的瀨戶內海之中了。

瀨戶內海地區氣候溫暖少雨，原是一條非常安全的內海航道，而沿著瀨戶內海兩側沿岸及內海中的小島，因氣候關系倒是成日本最大的曬鹽場地。

上關、津和（津和地島）、蒲刈（下蒲刈）、忠海島、韜浦（鞆）、日比、牛窗、室津，正是這段海峽內較為重要的一些港口。不過瀨戶內海中最為重要的武力，還是西面以廣島為中心的安藝水軍，和東面以淡路島為中心的淡路水軍。

戰國時期，日本水軍最出色的時期還是在織田信長掌控天下的時候。在那個時候日本水軍發展出了小早船、關船、鐵甲安宅船三只大小匹配作戰的船型。隨著織田信長的去世，日本水軍便開始走上了下坡路。

在**萬歷戰役之后，日本水軍實力大損，再加上德川家康更希望分割九州島和本州、四國的聯系，因此一直嚴格的控制各藩大船的制造數量。當東協聯合艦隊把西國諸侯最后那點水軍關進瀨戶內海時，這些臣服幕府諸侯手中的船只，不要說安宅船，連中等大小的關船都很少，只有一些小早船維持著海上的安全。

不過憑借著海峽內無數的島嶼，聯軍的大船終不敢輕易進入，因此幕府方的諸侯們還能勉強控制著海峽內的大部分地區。

只是當九州島全境淪陷的消息傳來，幕府方的西國諸侯們終于坐不住了，作為幕府方在西國的代表，阿部正次不得不接受了西國諸侯們的請求，令大阪船奉行小浜光隆，和德川忠長家臣同名的幕府西國水軍統領，想辦法打退大阪灣一帶的聯軍艦隊，好讓他們同京都之間的道路聯通起來。

小浜光隆迫于無奈，只能硬著頭皮糾集了以安藝水軍為首的瀨戶內海各藩水軍，又聯系上了德島藩，要求對方派出淡路水軍，準備集合瀨戶內海的水軍主力，同大阪灣內的聯軍艦隊拼力一搏。

但是小浜光隆也很清楚，不管是從村上、來島水軍演變而來的安藝水軍，還是德島藩名下的淡路水軍，因為常年疏于訓練，現在的戰力已經遠不如從前了。

更別提，日本水軍在水上交戰的主要武器是鐵炮，可是在幕府的嚴格控制下，西國各藩保存的鐵炮數量一直在減少，外國進口的火藥和鉛塊也被幕府壟斷著。水軍既缺乏訓練，又缺少鐵炮，自然也就難以和擁有大炮的聯軍大船對抗了。

不過現在正是西南風轉東北風的季節，只要抓住西風刮起的日子，他們還是可以采用最為古老的水戰手段，那就是火船戰術。水軍手中擁有的諸多小早船，只要稍稍改裝一下，就能作為火船使用。

小浜光隆和手下商議了多日，決定在赤穗藩南方的群島海域內實施火船戰術。小浜光隆將計劃轉告了德島藩，希望淡路水軍能夠將大阪灣內的聯軍艦隊主力引至群島狹窄的航道內，然后占據了上風位的安藝水軍施放火船，將聯軍艦隊重創于此。

小浜光隆的計劃雖然不錯，但蜂須賀家政收到了這份作戰計劃之后思考了半天，認為對方即便擊敗了明軍在大阪灣內的半只艦隊，也無法取得制海權。反而會令明軍的怒火集中到德島藩身上來，在見過了聯軍艦隊的規模之后，蜂須賀家政并不希望和這只艦隊開戰。

于是蜂須賀家政很快就將這份計劃送去了大阪，而許心素看過了這份計劃之后，便派人和德島藩進行了聯系，要求蜂須賀家政繼續配合小浜光隆的計劃，許心素在和船長們商議之后，決定將計就計，趁著這個機會將瀨戶內海上的幕府水軍一網打盡，從而控制住整條瀨戶內海上的航道。

十月二十七日，淡路島附近一早便刮起了西南風，這正是小浜光隆和淡路水軍約定好的作戰日子。

赤穗藩東南方的群島，大大小小有近百處島礁，除了幾個大島上有漁民居住之外，其他島礁都是無人居住的荒島。群島中較大的島嶼有十多處，分成了東、中、西三處島群。中路的家島同西路的群島形成一道較為狹窄海峽，小浜光隆率領的瀨戶內海水軍就埋伏在海峽的西北方，準備再次迎擊跟隨淡路水軍而來的聯軍艦隊。

這處群島距離西北方的赤穗藩約9海里，距離東北方的姬路城差不多也是這個距離，而距離淡路島是22海里，距離兵庫津則是大約32海里。

為了此次海上作戰，許心素動用了南路艦隊三分之二的主力戰艦，也就是九艘船。英國船長霍普金.希爾擔任了這只分艦隊的艦隊司令官，明威號的船長何昌旗成為了霍普金.希爾的副手。