呂琦馬上回道：“回陛下，太湖匪盜一案基本已經是鐵證如山，那些勾結匪盜殘害良民的士紳也一一被擒獲。賴各家報紙成篇累牘的報道，各地百姓終于不再相信那些士紳相互包庇的謊，轉而開始支持起朝廷的行動來了。

特別是杭州生員妻子被湖州黃姓士紳公然擄走為妾，事后還殺人隱瞞罪行一案，激起了杭州、紹興等地生員的憤怒。當日包庇黃姓士紳的杭州通判，也被一干杭州生員舉報，為馬士英所緝拿。

現在各地士紳已經處于觀望狀態，不再呼朋喚友的攻擊辦案人員，就連攻擊魏忠賢的論都少了不少。只是江南承平200余年，勢家名門之間早就已經形成了根深蒂固的姻親關系，拔出蘿卜就帶出了一腿的泥。

在這些勾結匪盜的士紳大戶背后，總是會出現一到數個江南大戶的身影，有些人甚至都能和內閣的閣臣有攀上親戚關系。因此為這些士紳說情，想要大事化小，小事化無的聲音也不在少數…”

朱由檢聽到這里不由插嘴問道：“那么朕的內閣大臣們，究竟有沒有人向辦案人員施壓呢？”

呂琦搖頭說道：“回陛下，這倒是沒有。不過借助朝中大臣的威勢，前去游說他們的人到是不少。”

朱由檢沉默了一會，方才“呵呵”笑了幾聲說道：“真是不到黃河心不死，不撞南墻不回頭啊。魏忠賢籌集的國債已經銷售出去多少了？”

呂琦低頭回想了一會，才謹慎的說道：“到目前為止，銷售出去的99年國債已經超過了2000萬元，以魏忠賢的估計，最終應當銷售出去3000萬上下。”

聽到呂琦報出的數字，朱由檢也是嚇了一跳。他原本以為能夠從這些江南士紳身上榨出一兩千萬元，就已經很是不錯了，魏忠賢居然能夠弄出這樣一個數字，這真是讓人又驚又喜啊。

崇禎不由追問道：“魏忠賢是怎么銷售出這么多國債的？他該不會動用了武力了吧？”

呂琦馬上否認道：“回陛下，那倒是沒有。魏忠賢在開始的確是用了些手段，他邀請蘇州士紳富戶赴宴…最終這場宴席一共銷售出了八百余萬元國債。接著在湖州他又如法炮制，銷售出去六百余萬元，光是這兩府就銷售了將近一千四百萬元。

環太湖的其他各府又陸續銷售了將近六百萬元，如此一來環太湖各府的士紳大戶倒是大半購買了國債。這些地區的名門望族無一漏免，就連首輔及次輔的家中也購買了2、3萬元的國債。

如此一來，剩下的那些士紳富戶就有些坐不住了。他們有人擔憂自家沒有被逼迫購買國債，而被其他人視為投靠了魏忠賢的黨徒，因此主動跑去購買了國債，以表示同魏忠賢并無瓜葛。

也有商戶則是想要通過購買國債，和那些名門望族扯上關系，博取一個和他們共同斥責魏忠賢的機會。因此99年國債的銷售狀況才會如此之好，只是臣擔憂這些士紳會因為此事對于朝廷同仇敵愾，從而形成一個反對朝廷的黨派，還望陛下明察。”

對于呂琦的擔憂，朱由檢卻沒往心里去，“形成一個反對朝廷的黨派，那需要的時間可不是一點兩點。眼下朝廷要是沒錢，可就立馬要躺下了。

今天都活不下去的話，誰還在乎以后會變成怎么樣。魏忠賢還是有辦法的，傳令下去，嘉獎他和辦案小組成員一次。另外，太湖匪盜一案的處置，還是要多聽聽魏忠賢的主意。

朕對于太湖匪盜一案的主張只有一條，首惡必究，脅從可寬，殺人及奸**人者死…”

呂琦唯唯諾諾的記下了皇帝的話語，方才安靜的同徐省聲退出了會客廳。兩人走出了房間之后，一直沉默的徐省聲，不由好奇的向呂琦問道：“呂公公，這太湖匪盜一案究竟牽涉到多少人家？讓那些江南籍貫的官員如此驚慌失措？”

呂琦看了看左右之后方才說道：“光是有功名在身的，就不下千人。環繞太湖居住的豪強，幾乎一網打盡了…