男人一改先前老實赤誠的模樣，拍了拍袖子，像個無賴般擋在他們面前，攔住去路。

“老爺，您要是覺得我心黑，不愿雇我們的牲口，那就算了。”

“我好心提醒您一句，等會兒半道上要是您的馬車走不動了，再來雇牲口，可就不是這個價了。”

他說完，也不等李雨回應，便傲慢地轉身離去。

這男人的姿態，明顯是摸準了行商們的性子，篤定他們最后肯定會后悔，還得回來求他幫忙。

九皇子早有預料，他立刻叫停隊伍。

“山路泥濘，等會兒把車上的貨物卸下來，放到牲口背上。”

夏清寧沒有再回到馬車上，為了減輕馬車負重，她和眾人一道，選擇步行。

這天池坡沒有當地人描述的那般陡峭，只是前不久剛下過一場雪。

白天雪融化后，路面變得泥濘不堪。

眾人深一腳淺一腳地在泥濘中前行，再加上有些坡度，著實為這段路程增添了不少難度。

牲口雖有四條腿，走起來比人穩當些，但它們要馱運貨物，行進速度也十分緩慢。

一路上，大家都小心翼翼地照看牲口，眼睛緊緊盯著腳下的路。

就這短短兩公里的路程，走得眾人提心吊膽。

夏清寧第一次走這樣的路，腳下的泥讓她舉步維艱。

九皇子見狀，緊緊握住她的手，讓她能借力站穩。

夏清寧皺著眉頭，看著地上一個個深陷的泥腳印，每邁出一步，都要使出不小的力氣。

察覺到她走得吃力，他停下腳步，微微用力，將夏清寧穩穩托到背上。

“我自己能行的。”夏清寧湊到九皇子耳邊，小聲說道。

她雖是個身份尊貴的大家閨秀，但一路上與大家同吃同住，從未喊過一聲累，更沒有成為大家的累贅。

徐崢看著這一幕，輕聲笑道：“宋公子身手不凡吶，背著個人還能走得這般輕松。”

“嗯。”九皇子只是淡淡應了一聲。

他背著夏清寧，步伐穩健，腳下的泥濘對他毫無影響。

李雨看得目瞪口呆，徐崢一巴掌拍過去，差點把他扇進泥坑。

“徐叔！”李雨大聲喊道。

可他這一喊，非但沒有贏得其他鏢師的同情，反而招來一陣哄笑。

“倔驢，你倒是快走啊！”

“關鍵時刻掉鏈子，信不信老子抽死你！”

“啪、啪——”

伴隨著幾聲脆響，鞭子抽打在牲口皮肉上，刺耳的聲音在山路上格外清晰，牲口悶聲叫了兩聲。

李雨又往前走了幾十米，看到不遠處有個商人正用力揮舞著手中的鞭子，狠狠抽在驢身上。

驢身上被抽出一道道血痕，鮮血滲出來，血腥味混在泥土中，彌漫出陣陣腥臭味。

半坡上，驢身上掛著沉重的箱子，盡管鞭子不斷落在它身上，它卻像被釘在了原地，一動不動。

反倒是驢的主人，氣得暴跳如雷。

“等過了這坡，老子非宰了你不可！”

說來也怪，這驢像是聽懂了主人的話，突然撒開四蹄，向前猛沖而去。

驢失控的瞬間，此起彼伏的尖叫聲在四周響起，劃破原本還算寧靜的氛圍。

“驢瘋了！”

“讓開！快讓開！”