寨子的大門緊閉，門前，兩名身形魁梧的土匪把守著，他們手持大刀，警覺地望向四周，目光煞是兇狠。

九皇子擔心被土匪發現，不敢靠得太近。

只是他覺得這個山寨有點眼熟，像是在北山上見過的那個。

兩處皆是在半山腰上尋一處較為平坦的地方建山寨，山寨易守難攻的。

這很像是李先生的手筆。

雖說有夜色作為掩護，可九皇子行事謹慎，不敢輕易涉險。

他并未深入探尋，而是悄無聲息地折返，回到了客棧。

夏清寧一直候在客棧，見九皇子現身，立刻疾步迎了上去，眼中滿是急切，連聲問道：“可有受傷？”

“并未受傷，只是守衛極為警惕，我不敢輕舉妄動。”

九皇子微微搖頭，輕聲回應。

雖說此番未能徹底查清楚土匪窩的詳細情形，但九皇子也并非一無所獲。

盤踞在雁門城的這群土匪甚是囂張，他們似乎對老巢的位置十分自信，完全沒有做任何遮掩的意思。

九皇子在回來的路上，發現了土匪們下山時留下的諸多痕跡。

瞧那模樣，當時下山的人數應當不在少數。

蜿蜒的山路上腳印雜亂，草木被踩踏得東倒西歪。

他暗自猜測：這或許與押送百姓的糧食有關。

“接下來殿下有何打算？”

夏清寧微微壓低聲音，輕聲問了一句，秀眉微微蹙起，面上滿是擔憂。

他們如今還無法與土匪正面硬剛，就怕土匪在援軍未到時再度下山。

九皇子略一思索，“我打算與護衛一同去摸清楚土匪窩周邊的地形，而后再做下一步的謀劃。”

夏清寧輕輕點了點頭，應了聲“好”，又不放心地叮囑他萬事多加小心。

天公作美，土匪們行事又大意，留下了諸多破綻。

不過短短一天時間，他們便合力繪制出了一張地圖。

夏清寧與九皇子對著地圖細細端詳，皆是愁眉不展。

“這土匪，果真有囂張的資本。”

夏清寧看著地圖，不禁有感而發。

“他們的軍師李先生跟隨平王多年，想必在軍中歷練過，懂些兵法謀略，倒也不足為奇。”

九皇子目光緊緊盯著地圖，口中喃喃說道。

土匪擁有得天獨厚的地形優勢，他們盤踞在山上的制高點，視野極佳，將周邊的一切動靜盡收眼底。

不僅如此，他們白日里還在各個坡度的高點上設立了哨點，有專人值守，稍有風吹草動，便能立刻察覺。

這些是上次九皇子前去探查時并未發現的，又或許是夜間哨點無人值守，才讓他有了可乘之機。

除了這些，山寨本身的天然優勢更是顯著。

前方是連綿起伏的山，仿若一道天然屏障，背后則是陡峭的懸崖，真可謂是一夫當關，萬夫莫開。

怪不得官府多次派兵剿匪，卻屢戰屢敗，鎩羽而歸。

此地的情況，遠比他們預先設想的還要棘手。

夏清寧腦海中忽然浮現出原書中的描寫，“九皇子九死一生，大夫束手……”

她心中暗自發誓。

我既然來了，就絕不會讓舊事重演！