葉蘭舟一眼鎖定人群中的胡子，朗聲道：“胡子，你昨日來找我，說不愿意留在這鳥不拉屎的苦寒之地，既如此，那你便去吧，祝你前程似錦，一飛沖天。”

胡子的臉瞬間漲得通紅，結結巴巴的說不出完整話來：“我……我……”

大伙兒紛紛看向他，顧平生不悅地道：“胡子，你當真這樣說？”

胡子死死地咬著嘴唇，怨恨地瞪了葉蘭舟一眼。

大家伙兒紛紛指責胡子不念恩情，不夠仗義，胡子原本還想找個借口，就說自己喝醉了犯糊涂，被大伙兒一罵，他頓時下不來臺，只能硬著頭皮大聲嚷嚷。

“對，沒錯，我就是不想留在這里喝西北風！憑什么禿子能去京城享福，我卻不能？我哪里比禿子差？”

葉長安一聽，頓時滿臉失望：“胡子，咱倆可是好兄弟啊，你……你竟對我產生嫉恨之心？”

“你不講兄弟情義，還不許我埋怨兩聲？”胡子白眼一翻，下巴一昂，一副全天下都對不起他的姿態。

顧平生大失所望，搖了搖頭，嘆道：“胡子，你既然不愿留下，那咱們的兄弟情義，便到此為止。念在多年情分上，我送你十兩銀子做盤纏，望你來日前程似錦，榮華富貴。”

胡子皺了皺眉頭，看向穆清淮。

他正要開口，穆清淮冷然道：“胡子，你既然去意已決，我也不能攔著你奔前程。”轉臉對顧平生說道，“爹，從賬上支二百兩銀子給他，算我和蘭舟的一點心意。”

胡子懵了：“……少當家的，你……”

顧平生冷冷地道：“世間再無大義寨，也沒有大當家的和少當家的。胡子，你好自為之。”

胡子張了張嘴，啞口無。

大伙兒陸陸續續散去，臨走還不忘沖胡子搖搖頭，表達一番失望之情。

顧平生讀過書，在北境牧場總管大小事務，包括賬目。

他去取了二百一十兩銀子過來，用一塊粗麻布兜著，塞進胡子懷里。

“你走吧。”

胡子捧著沉甸甸的銀子，沉默片刻，咬了咬牙，甕聲甕氣地道：“青山不改，綠水長流，后會有期！”

話音未落，大步流星地走出牧場。

哼，走就走，誰離了誰不能活啊！

再說了，有這二百兩銀子，加上這一年多的積蓄，足夠他換個地方重新開始的。

穆清淮望著胡子的背影，搖著頭嘆了口長氣。

葉蘭舟頗為意外：“我以為你會為他求情的。”

穆清淮淡聲道：“胡子品行不端，這種人留不得。他走了也好，免得來日做出對牧場不利之事，弄得大家都尷尬。”

葉蘭舟挑了挑眉，真沒想到，穆清淮竟然能放下個人情感，說句公道話。

殊不知，顧平生昨日便親口告訴穆清淮，胡子曾經當眾出賣葉蘭舟，在初六帶兵抓他們時，大伙兒都下定決心決一死戰，胡子卻大聲嚷嚷他們是葉蘭舟的人。

穆清淮在乎那五年朝夕相處、同生共死之情，但他容不得任何人危害到葉蘭舟。

院子里的眾人都散去了，葉長安也回去收拾行李，預備著明日一早便啟程趕去京城，保護瑞懿夫人府的少爺小姐們。

孩子們活潑得很，拉著葉蘭舟和穆清淮，要帶他們去看小牛犢，看大狗子。

昨天沒來得及巡視牧場，穆清淮也很想知道，牧場如今發展得怎么樣了，便興致勃勃地去巡視。

牧場里，大大小小的牛共計七千二百三十四頭，都在牛棚里圈著，不會受到暴風雪的侵襲。

顧平生捧著賬本，匯報牛群的病害傷亡、新生牛犢數量、采買種公牛以及出售小牛犢的情況。

“明年夏天，預計有兩千八百頭小牛犢落地，我打算將今年落地的公牛犢賣出去一批，給新生的小牛犢騰騰地方，另外還要修建一批新的牛棚，現如今的牛棚數量不夠，每一棚圈十頭牛，未免太過擁擠。”

葉蘭舟靜靜地聽著，等他匯報完了，淡聲道：“你做得很好，就按你的計劃去做。”

“自打來到北境之后，修建房屋、興建牛棚，花了一大筆錢，今年才賣了五百頭牛，勉強夠采買精飼料的，牧場暫時還處于虧損狀態。”

“嗯，不急，按部就班的來，總會好起來的。”

顧平生松了一口氣，瑞懿夫人這位東家，為人處世真是沒的說，用人不疑，溫和又不失鋒芒。

巡視牧場花了幾乎一整天，傍晚，顧平生邀請葉蘭舟和穆清淮去他那邊用晚膳。

顧二娘和顧三娘早已準備好酒菜，出門看了一次又一次，好不容易將他們仨盼來了。

吃著牛肉，喝著北地烈酒，顧平生的話匣子漸漸打開，嘮嘮叨叨地說起穆清淮來大義寨之后的事情。