天氣更冷了一些，方幼萍為了美麗，依舊光著兩條腿。

副官接上他，到了戲園子的時候，沒穿過樓下大堂，直接上了樓上包廂。

踩在木制臺階上，一陣咯吱作響，到了包廂外面，先聽見里面傳來爹爹和五姨太的交談聲。

“以前事業心不強，所有心思都在你身上，只想替你掌家，讓你沒有后顧之憂。”柴姣轉了轉手上的翡翠鐲子，在感情里碰的壁、和一生所愛的京戲給她久違的心神蕩漾，反復交替。

“往后我有自己的事做，不將眼睛都在老爺身上，會壓住我的嫉妒心。左右老爺以后，也不大需要我陪了。但服侍我還是會做好的，京戲只是取悅自己，內宅婦人的身份不會忘。”

這樣善解人意的美人坯子，沒有人會不動情的。那些得寵的貴妃，世人總以為她們空有一副皮囊。

“是我要感激老爺，準許我重新登臺。”柴姣嘴上這般說，心底還是閃過一絲落寞。

她每天揣摩的除了蔣理承，就沒別人了。知曉他的占有欲和掌控欲，還以為他不會允許自己粉墨登場，見他這般無所謂，甚至還支持鼓勵，心底閃過一瞬的失落。

落寞過后，還是重新揚起笑臉，她從四歲進戲班子，就學會了讓自己快樂的方法，也懂得保護自己。保護自己的身體不挨打，保護自己的心不受傷。

“我想，人都是很矛盾的。一面希望老爺因在意，而將我困住。一面又想要自由，實現自己價值。不管怎樣，老爺放心，我一定不會讓帥府蒙羞。”

“我沒什么不放心的，是你放心。若你喜歡跟其他男人曲意逢迎，我會直接放你自由，讓你追求自己想要的生活。”蔣理承沒感激她這份賢惠，倒還真有點舍不得她這個賢內助的能力。

“姣姣，你很聰明，我喜歡你這份聰明。知道明媚鮮妍能幾時，所以讓自己在其他方面出眾。”

“那老爺會保護我嗎？”柴姣緩緩俯下身去，蹲在他身邊，向他示弱，也伏低做小。

像依偎在他腿邊的貓，舍不得、也需要他這份眷戀：“我只想好好唱戲，而不是通過唱戲，享受男人的追捧。”

“你放心，五夫人這個身份，足以阻擋那些色向膽邊生的人。”蔣理承伸出手，想摸摸她的頭，不過看到樓梯盡頭的身影時，還是收回了停在半空中的手。

“若你不放心，我再多給你加派兩個便衣站崗。我是倚重你的，也愿意在這種舉手之勞的小事上保護你。因著將萍萍交到別人手上，都不如你來照顧，讓我放心。”

柴姣明白了，自己終究是個工具罷了，或者從前被他喜歡的工具。不過她想的開，這世上，誰又不是工具呢。

“我會做好的。”

“而你的理想，讓戲子從下九流，到成為藝術家。我也愿意祝你一臂之力。”蔣理承深諳其中之道。

在他眼里，任何藝術都不分高低貴賤，只是種類不同。就看掌權者喜歡什么，就能把什么高高抬起。

至于她的理想，既沒有夸贊她高風亮節，也沒譏諷她天真無邪。

臺上的鑼鼓還未催著，柴姣意識到老爺有幾分不對勁兒，回頭看見方幼萍，連自己將腿蹲麻了也未察覺，踉蹌起身。