室子弟才可受封，而公一等只封了周殷之后，因此異姓大臣縱然位極人臣，最高只能封侯，東漢在列侯中分縣侯、鄉侯、亭侯三等，列侯所食縣為侯國。

東漢末年，曹操對二十等中的爵位加級，但都是不食租的虛封。

東漢官員通過郎選、察舉、征辟、射策等途徑進行選拔，東漢大體上沿用西漢的選官制度，僅有一些小的改動。

東漢中期后，選舉之政己失其實，流弊甚大，特別是舉孝廉缺乏嚴密的考試制度，極易營私舞弊，各郡所察舉的孝廉只是徒有虛名而己。

東漢的封爵制度被廣泛應用于政治中，但由于官位高低并不能準確地反映一個人的地位，所以封爵制度成為了衡量一個人地位的另一種方式。

許多官員通過自己的勢力獲得更高的封爵，以進一步加強自己在政治中的地位。

這也是為什么曹操在爵制上進行改革，通過引入新的爵位和爵級，來限制官員通過封爵來獲取政治權力。

東漢的二十等爵制從低到高依次是：公士、上造、簪裊、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶長、右庶長、左更、中更、右更、少上造、大上造、駟車庶長、大庶長、關內侯、徹侯。