但……

但，他們仍可修剪枝椏，讓這棵盤根錯節的大樹，至少從外表看去，依舊枝繁葉茂，亭亭如蓋。必須剪去所有枯枝爛葉，以免內里被徹底蛀空。

哪怕，斷臂求生。

“你……”

“我……”

話到嘴邊，終究又咽了回去，最后幽幽地嘆了口氣。

還能說什么……

有說廢話的功夫，還不如趁早回去做園丁，好生的修剪修剪枝椏。

……

華宜殿中。

元和帝眼也不抬，狀似無意地明知故問：“城北百姓聚眾聲援一事……”

自然，裴桑枝是斷不會承認的。

有些事可以心照不宣，卻萬萬不能宣之于口。

“回陛下，此皆因您治下百姓淳樸良善，心懷感恩。他們念及微臣年關時曾盡心賑濟，凡事親力親為；又見臣認祖歸宗后，仍堅持開設粥棚，周濟貧苦。此番聽聞微臣冒死敲響登聞鼓，欲求陛下與三司主持公道，感念舊日恩情，方才自發聲援。此實為陛下圣德教化所致，亦是百姓們的肺腑之。”

“微臣不過盡了些微末本分，一切皆是仰賴陛下圣德庇佑，萬萬不敢居功。”

最大的功勞是陛下的，絕對不可能是她的。

這點分寸，她心知肚明。

辭越是恭謙，越是能投其所好，博得圣心歡悅。而最終，那份實利自會悄然落回她的囊中。

正因如此，她才更要將話說的圓滿。

元和帝：……

裴桑枝嘴甜起來，字字句句都沁著蜜糖似的，直讓人聽得心頭熨帖。那情狀，倒與明熙哄他時的模樣如出一轍，甚至頗有種青出于藍之勢。

這……

這到底算是什么？

算是婦唱夫隨？

“裴卿，賢臣可不是你這般作態。”

“你費盡周折入主女官署，所求的，莫非就是做一個巧令色的弄臣？”元和帝打趣道。

裴桑枝神色一正，恭聲應道：“陛下明鑒，臣方才字字皆出自肺腑，絕無虛。”

她躬身再拜，續道：“陛下若覺臣有過譽之處，可遣順全公公親往市井探聽。上京百姓對陛下之愛戴，早已有口皆碑，皆是發自內心，心悅誠服。”

關于圣上在民間的威望，她已審慎地揣摩過。結論便是，民心所向，斷不至于讓她這番話落空。

元和帝聞，挑眉一笑：“好一張伶牙俐齒的巧嘴。”

說話間，他擺了擺手，語氣隨和：“罷了，朕不與你計較。”

“在這朝堂之上，你有反擊之力，總好過被那幫老臣逼得毫無招架之功。”

“他們既用得民心，你為何用不得？”

“能用，且善用，方是上策。”

“不過，今日在華宜殿發生之事，那幫老臣們怕是會在心中記恨于你，朝堂之上的勢力盤根錯節，朕也不好過于明顯地偏幫袒護于你。還有，那些老臣們雖有私心，但有些話還是沒說錯的。淮南慘死的百姓家眷，其恨意必然難平。若民亂一事真有蹊蹺，屆時……”

元和帝點撥之意明顯。

裴桑枝斟酌片刻，方輕聲應道：“陛下，若以結果而論，微臣此舉……不知能否算作‘大義滅親’？”

在適當的時候，不妨略施苦肉計，這或許是平息淮南民憤的有效之法。

元和帝的目光定定地端詳她片刻，眸中已是了然，方淡淡道：“懂得取舍，能豁出去，便是你的過人之處。”

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