朱懷專心致志地大快朵頤，并未察覺朱元璋的異常反應。

他嘴里塞滿飽滿的米飯，繼續含混不清地說：“您老一個人在家可不行！”

“我陪您一起住，互相有個照應。”

“我先聲明，我不是沖著您的財產來的，君子重承諾，錢我會一分不少地還給您！”

“老黃頭，你怎么不搭腔？”

朱懷吞下口中的飯菜，抬頭看向朱元璋，卻見老人呆立不動。

“怎么了？不相信我？”

朱元璋重重放下手中的酒盅，齜牙咧嘴地道：“信！我不信你還能信誰？”

朱懷咧嘴笑道：“那就這么定了，我一會兒就收拾東西。”

朱元璋苦笑回應：“恐怕不行。”

“老頭子我孤身一人，皇上體恤，特地在外郭衙門給我安排了住所，一般人可進不去。”

對于明朝初期的官府建制，朱懷尚不清楚詳情。

但他明白，皇城分為外郭和內郭，內郭是朝廷處理政務及舉行朝會之地。

而城郭外圍則是諸多官署行政運作的所在。

眾多官員在此處勤勉政務，皇上特許他們在城郭之外居住，此乃平常之事。

此刻，朱懷對老黃頭的身份亦產生了幾分探究之意。

能讓皇上體恤至此，讓他住在皇宮外城，可見老黃頭的官階絕不低微。

然而，朱懷并未因老黃頭官位之高低而有所動搖。

一如既往，他并不覬覦老黃頭的地位和財富，倘若如此，他又何須親自前往衙門更正戶籍呢？

朱懷頜首，不作強求，回應道：“原來如此，既然如此，那就算了吧。”

朱懷用膳之際，朱元璋夾起一條煎得金黃溢油的泥鰍，邊咀嚼邊道：“孩子，你可別小瞧了這一桌看似平淡無奇的菜肴。”

“咱幼時家里貧窮，能吃上這樣一頓飯菜，可是要積攢數年才有一次機會的。”

“家中兄弟眾多，個個懂事，都不敢多吃半口。”

“唉，遺憾的是，一場瘟疫奪走了咱所有的兄弟，只剩下咱一人存活。”

“那時，我就在心中暗自期盼，可惡的元朝統治者何時才會垮臺？百姓們何時才能過上安穩的日子呢？”

人至老年，總易陷入回憶與感傷，朱懷對此并無厭煩，默默地為朱元璋盛好米飯，置于其面前。

朱元璋輕嘆一聲：“孩子，無論將來你變成何種模樣，無論是變得富有抑或做上官，甚至是享受富貴榮華，都切莫忘記，我們都曾經歷過困苦，要時刻對得起百姓啊！”

朱懷尚不清楚朱元璋這番話背后蘊含的深遠意義，只當作是老人家睹物思情，遂答應道：“好，我都記下了。”

夕陽西下，樹葉靜止，金燦燦的余暉穿透槐樹灑滿庭院。

一老一少用了很長時間才把飯吃完，談間意猶未盡。

朱元璋拍了拍腰帶：“好了！咱們不能在此久留，回去吧，你小子把這剩菜剩飯收拾一下。”

朱懷應聲道：“好的！我送您。”

將老黃頭送到門外，朱懷還不忘將酒葫蘆裝滿茶水遞予朱元璋。

朱元璋揮手告別：“走吧。”

此刻的他，如同一位普通的老者般慈祥，眼中滿是對晚輩的疼愛之情。

然而當他步入長安街后，眼神逐漸變得犀利起來。

“出來！”

那目光陰沉得令人恐懼，仿佛是一頭隨時準備撲向獵物的猛獅。

錦衣衛指揮使蔣瓛如同鬼魅般悄然接近朱元璋，心中的惶恐已達。

“朕命你調查一個人，你竟然查了兩天？！”