朱懷仔細打量著李景隆，只見他深夜仍身披鎧甲，拱手之時，鎧甲上的鱗片隨之微微晃動。

他身材魁梧，面容俊逸，若不知曉李景隆的真實背景，或許還真會被他這外表所蒙蔽。

事實上，李景隆確實是個角色，撇開戰事不論，此人不僅在洪武年間深受朱元璋倚重，到了建文時代，仍能獲得朱允炆的信任。

靖難之役時，朱棣幾乎把他打得落花流水，但他返回應天府后，朱允炆非但沒有絲毫責備之意，反而給他晉升了官職。

待到朱棣登基，李景隆竟再次連連高升。

朱懷真心好奇，李景隆到底有何等能耐，竟能贏得三代皇帝如此深厚的信賴。

他注視著李景隆問道：“曹國公為何深夜還披掛著鎧甲？”

李景隆神情立即變得莊重起來，平靜回應：“下官身兼五軍都督府及殿前親軍的重任，自然不敢有絲毫松懈。”

朱懷贊嘆道：“佩服。”

他拱手問李景隆：“曹國公何故親自前來？適才聽您提到皇上要我裁決占城國進貢之事，不知是為何故？”

咦？

李景隆認真地審視著朱懷，心中疑惑：為何？你問我，我怎會知曉？

皇上深夜召我入宮，唯獨為此事，足見皇上對你的看重程度。

如今你卻無法給出個所以然來，這就頗令人費解了！

李景隆不動聲色地道：“皇上他的作為，必有深遠意圖，朱公子顯然是深受皇上寵愛啊，值得慶賀！”

他從懷中取出一個小錦盒，“因走得匆忙，嗯，順手帶了家中一塊南海諸國所獻的夜明珠，呵呵，不值幾個錢的小玩意兒，朱老弟權當玩賞吧。”

一塊夜明珠，他說不值錢？嘿，也就是隨便玩玩！

朱懷不禁對李景隆產生了些許敬佩，他語如春風吹拂，自然而然地親近地稱朱懷為“朱老弟”。

就憑這份口才，要說他八面玲瓏，朱懷絕對相信！

其處理事務的能力，確讓人感到十分舒適熨帖。

歷史并無絕對的庸才，關鍵在于如何使用，將其置于何種位置，賦予何種任務。

朱懷思索著，若不讓李景隆領軍作戰，而是讓他參與內政外交，擺擺樣子，那無疑他將是一把銳利的刀劍！

李景隆偷偷瞥了朱懷一眼，只見這小子眼神飄忽不定，時而明亮時而黯淡，仿佛在揣摩著什么事情。

李景隆心中一緊，這眼神，怎么與老爺子的神態如此相似？

表面上溫文爾雅，實則如同一頭蓄勢待發、在捕食前總顯得平易近人的猛虎。

這小子，絕非等閑之輩！

李景隆迅速做出判斷，他為人處世向來不因對方地位高低而有所輕慢。

朱懷雖看似平民商賈，能得到老爺子如此器重，誰能斷定他未來會是什么樣子？

再者，看老爺子的態度，能讓一個外人插手國家外交要務，這小子能簡單得了？

兩人心照不宣地各自評估對方。

朱懷推辭道：“如此貴重的夜明珠，我可不敢收下呢！”

李景隆則笑著回應：“哎呀，朱老弟這是說什么話？你我兄弟，何必這般見外。”

朱懷摸摸腦袋：“啊？我們怎么就成了兄弟了？”

李景隆嚴肅地說：“我剛剛喚了你一聲朱老弟，你既然默認了，那就是承認我是你兄弟，不是兄弟還能是什么？”

朱懷差點繃不住笑出來，這家伙可真會拍馬屁！這種也能牽扯上關系？

不對啊！我有何德何能，能讓一位國公如此曲意逢迎？

盡管李景隆這位國公的含金量可能……相當有限。

但他有必要做到這種程度嗎？

朱懷恍然大悟，看來這家伙是想從中分得占城國的一杯羹。

想到此處，朱懷笑著探詢道：“占城國若是增加七倍進貢，該如何？”

李景隆驚訝地張大嘴巴：“啊？這……”

增加七倍進貢？

你以為人家國家是傻瓜嗎？

人家會答應？

朱懷接著說：“曹國公覺得少了嗎？這樣，我再多拿出些辛苦費，并額外要點好處，你我兄弟倆也跟著沾沾光？”

嘶——！

李景隆全身顫抖，趕忙起身，親自為朱懷倒茶：“呵呵，朱老弟如此為兄設想，為兄感動不已！”

他躬身倒茶，“只不過本官素來清廉，從未有過如此揩油之舉……咳咳，本官失了，咱們取占城國的錢財，又不是剝削咱大明百姓，這并無不妥之處，對吧？”

朱懷想要笑出聲，卻又強忍住。

“國公大人不必如此，您這樣被人看見，可是讓我受寵若驚了。”

朱懷說道。