西元九九八年，中原宋太宗趙光義當政，為雍熙年間。當時大宋建國后的首要心頭大患即是北方長城外日漸強盛的遼國。

大遼建國于唐未五代時期。原為契丹族，以漁獵游牧為生，由遼太祖耶律阿保機統一各部族后，開始建立國號。其后，大遼一直由耶律姓氏當政。在未立國號之前，契丹原有二十多個部落，各自為政，其中又以八大姓氏：耶律、遙輦、孫、奚、窟哥、摩會、咄羅、賀、迄八部族最為強盛。這八部中又推選出一位共同盟主為領袖，號稱「八部大人」，也即是所謂的「可汗」。北亞民族的可汗通常采「世襲」方式產生。而可污必備的特點是：一候選人必須是強大部落之一。

二必須英勇、強悍且有作為。

三應有先王遺命的推薦。

四須透過某種形式會議的公認。

而且，可汗任期為三年，預防單一部族獨大。

各部族的族長統稱「夷離董」。

在大宋建國初期，正是遼國日益強盛時期，尤其趟光義當政時，正是遼國步入第一個盛世時期。遼圣宗－－即耶律隆緒，十二歲登基。當時大宋以為這幼年皇帝不足以懼，正是一舉殲滅的好時機，各大臣更以「主少國弱」為理由，派大兵進攻，即是吏上聞名的「岐溝關」之役。此役不但未能一舉殲滅大遼，反而大敗而返。史上的「楊家將」即慘重傷亡于這一役。從此以后，非但燕云十六州未能收回回，遼人版圖正式延伸至內長城，大宋等于是門戶洞開，漸漸處于挨打的局面。