思念是一種無聲無息、無孔不入的頑疾。

它不似刀劍加身的劇痛，只如寒夜里的濕氣，絲絲縷縷，慢慢滲透肌理，浸入骨髓。

白日里，宋慎之或許能借一卷書、一局殘棋勉強壓住那翻涌的念頭。

可每到夜深人靜，萬籟俱寂之時，那熟悉的身影、那清亮的聲音、那含著笑意的眼眸便如潮水般洶涌而至，將他徹底淹沒。

傷未愈，宋慎之便去找邱大人準允他復役。

他不想再養傷了，或許忙起來就能擺脫那些妄念。

邱大人意味深長地看著宋慎之，慢悠悠從案頭抽出一卷蓋著朱砂大印的文書，“你舍身勇救本官，忠勇可嘉。本官已據實上奏。”

他打開公文，神色端凝，沉聲宣道，“欽奉圣諭：宋慎之義勇可嘉，特沛恩宥！著即赦其闔族前罪，削除罪籍，復還民籍，許為良善，爾其欽哉。”

宣畢，將公文往前一遞，“此乃刑部鈐印赦牒。接牒吧。”

宋慎之接了公文，僵伏于地。

良久，他才發出一聲似哭似笑的哽咽，重重將額頭磕在冰冷的青磚上，“罪……草民……謝……謝大人恩典！謝朝廷天恩！”

那“草民”二字出口，竟帶著一種恍如隔世的陌生。這意味著，他可自主娶妻，可考科舉，他的后代也不是賤籍。

宋家重獲光明。

邱志垂眸看著伏地不起的身影，聲音聽不出喜怒，“赦牒已下，你如今是清白身了。可還愿屈就，做本官的師爺？”

宋慎之的額頭死死抵著冰涼的青磚，背脊繃得僵直，連呼吸都屏住了。

幾息之后，他才從喉間擠出嘶啞卻異常清晰的回應，每個字都像從肺腑里剜出來，“大人再造之恩，慎之沒齒難忘！”

他重重一個響頭磕下去，肩背微顫，“莫說師爺，便是為大人執鞭墜鐙，草民也甘愿終身侍奉，絕無二心。”

邱志眼底含笑，親自上前扶起宋慎之，溫聲道：“起來！師爺的職責你且擔著，平日案牘瑣事自有書吏分擔。”

他從袖中取出一枚私印遞過，辭懇切，“府衙后園靜室已收拾妥當，筆墨紙硯皆備，你可隨時修習。本官等著你金榜題名，與我同朝為官，匡扶社稷！”

又過一月，宋慎之從府衙歸家。

這一個月里，他和宋家與往常并無二致，不因脫了罪籍就四處宣揚。

只是這日，宋慎之聽說南雁會從梁國回來，便特意等在行館門口。

等到暮色幽暗，南雁沒回來。等到月上柳梢，南雁還是沒回來。

宋慎之不急，撩袍在冰涼的臺階上坐下，如同第三只石獅靜默黑夜。

他想了很多，問清自己的內心。

落魄時傾慕南雁姑娘，是發自肺腑的鐘情？

還是溺水之人，別無選擇，在絕望中本能抓住觸手可及的浮木，錯把感激當作了愛戀？

又或因為她真的曾那樣毫無保留地走進過他荒蕪的內心，在那片廢墟上種下了一株名為“南雁”的藤蔓。從此根深蒂固，纏繞入骨，再也容不下旁的花草？

更深、更冷的念頭悄然浮現：若他日金榜題名，重振門楣，恢復了昔日宋家的榮光與顯赫……

到那時，他宋慎之，會不會在權勢與繁華的迷眼中，生出別的、連此刻的自己都無法想象的妄念？