殘冬的寒風終于斂了鋒芒，枝頭抽出幾簇新綠。積雪消融的官道上，泥土還帶著幾分濕冷的腥氣。

京城外馬蹄聲如雷，由遠及近震得人心頭發顫。百姓奔走相告，說明德帝的儀仗已至城門。

整個京城都騷動起來。

百姓們顧不得早春的寒意，紛紛涌上街頭。

王師凱旋了

禮部官員早已設好香案。

太子殿下及三公九卿身著朝服，在寒風中肅立等候。

今日放晴了。

號角長鳴，城門洞開，但見玄甲鐵騎如黑云壓頂，當先一面猩紅王旗在風中翻卷，上面金線繡的龍紋在陽光下刺得人睜不開眼。

百官齊聲唱和，恭迎陛下凱旋，聲浪如潮，與鐵騎踏出的金戈之音在長街交織。

三十六名金甲衛士開道，玄鐵戰靴踏在青石板上發出整齊的鏗鏘之聲。

鐫刻著龍紋的玄鐵輦車緩緩碾過城門，一陣料峭春風忽然卷起輦帳，隱約可見里面天子端坐的身影。

輦車兩側，出征前意氣風發的小將們，騎著戰馬緩緩而行。

待輦車碾過城門青石界碑的那一刻，眾將士突然齊齊勒馬。

鐵甲碰撞聲中，數十人同時翻身下馬，動作整齊得如同一人。染血的戰靴落地時竟無一絲雜音，唯有鐵甲鱗片相擊的細碎聲響。

他們牽起韁繩，年輕的脊背挺得筆直。晨光斜照在那些布滿刀痕的鎧甲上，折射出森冷的光。

一張張曾經神采飛揚的面容再不見輕狂，如今都凝著化不開的霜雪。

百姓們都在找，“駙馬呢？駙馬不是主帥嗎？”

“手握三十萬大軍，當之無愧的衛北大將軍！怎的沒看見？”

百姓的議論聲漸漸匯成潮水，漫過凱旋的軍陣。

小將們齊齊紅了眼睛，喉結不住滾動。排在最后的兩位小將突然垂下頭，鎧甲縫隙間漏出一聲壓抑的哽咽。

明德帝和齊公公的眼眶也濕潤了。

……

半下午時，碧空如洗，唐星河與馬楚陽齊齊跪在聽藍院的青石板上請罪。

輕淺日光將兩人的影子淡淡烙在地上，鎧甲未卸，肩頭仿似還沾著邊關的風沙。

北茴挑開簾子出來傳話，“夫人請二位去正廳稍候，她即刻便到。”

唐星河與馬楚陽沉默起身，鐵甲甲片相撞之聲驚飛了檐下棲雀。

待到了正廳，二人只敢挨著檀木椅邊緣端坐，背脊挺得比長槍還直，是將士才有的挺拔，早不復當年歪在羅漢榻上嘻嘻哈哈搶蜜餞的模樣。

時安夏由北茴攙著緩步而來。薄錦襖子外，月白禙子空蕩蕩掛在她身上，產后未愈的面色比宣紙還白。

二人豁然起身，甲胄嘩啦一聲響。

“表妹！”唐星河喉頭滾了滾，這聲呼喚比邊關的朔風還嘶啞。

馬楚陽卻不跟著喊“表妹”了，突然單膝砸地，玄鐵護膝撞出沉悶聲響，“楚陽給公主請罪。”

少年的聲音像是被砂石磨過，每個字都滲著血。