城墻之下。

費映環打量趙瀚一眼,有些奇怪道："你是……哪位故人之子"

"家父霸州府武清縣舉人,姓趙,諱士朗。"趙瀚滿嘴胡扯,而且面不改色,直接把秀才父親說成是舉人。

"趙士朗"費映環苦苦思索,隨即搖頭,"未曾聽聞令尊大名。"

廢話,一個落第秀才,你若聽過才是怪事。

趙瀚一臉哀慟,半真半假道："家父正直耿介,雖中舉人,卻依舊清貧如水。今年縣中大旱,父親攜全家逃荒,在天津城北遭遇馬匪。父親、母親、大哥皆故,吾與幼妹僥幸得活……"

費映環聽了有些動容,而且他逗留天津時,也知道城外出現馬匪,正好跟趙瀚所能對上。不由嘆息道："唉,這污濁世道,讀書人竟也如此悲慘境遇。"

趙瀚指著半昏迷的小妹,又舉起手中長矛說："我帶著幼妹在天津討飯,經常遭到別的乞丐欺凌,幸好曾隨父親練習武藝。南下途中,幼妹病重,欲進縣城求醫問藥,怎奈城門緊閉不得入內。"

費映環瞧了一眼趙貞芳,同情道："汝兄妹二人年幼,一路至此想必不易。"

都是冠冕堂皇的廢話,這廝是一個打太極的高手。

見對方還是不肯開口幫忙,趙瀚猛的跪地磕頭："請先生帶我兄妹二人進城！"

旁邊的魏劍雄突然幫腔："公子,舉手之勞而已。"

費映環瞪了自己的仆人一眼,這才說道："起來吧,且跟我一起等著。"

等待大概一刻鐘,靜海知縣王用士,終于出現在城樓上。

費映環笑著抱拳打招呼："旂召兄,一別數載,甚是想念。"

王用士板著一張臉,沒好氣道："費大昭,聽說你要回江西壞我名聲"

費映環笑嘻嘻說："豈敢,愚兄此來靜海,不過是盤纏用盡,想找旂召兄借幾兩銀子做路費。"

王用士突然破口大罵："費大昭你個混賬,老子是山西陽城王氏,可跟江西王氏沒卵子干系。你盡管回江西造謠便是,老子今天還真就不讓你進城！"

"嘿嘿,"費映環依舊在笑,"老弟真不讓我進城,又何必親自登城來見"

王用士冷哼一聲,遂對門卒說："放下柳筐,把這狗日的吊上來！"

滿口粗鄙之語,毫無士人風度。

王用士,字旂召,山西陽城人,出自三槐王氏,萬歷三十七年舉人。

二人屬于多年好友,一起考過三次會試,皆雙雙落榜。

王用士不愿再考,就請托家中長輩,出錢謀得考城知縣職務。任職期間,懲奸除惡,頗得民心。丁父憂守孝三年,去年轉任靜海知縣。

江西有一支王氏,屬于陽城王氏的分支。

十多年前,江西王氏建宗祠,欲重修族譜,派人前往山西主宗聯絡。王用士作為主宗代表,跑去江西幫著修族譜,期間與費映環相識并結為好友。

兩只柳筐從城樓放下來,費映環邁步進筐,悠哉哉瀟灑坐好,仿佛是在乘坐轎輿,還揮著折扇發令："起！"

趙瀚不等魏劍雄進筐,就跨步走到中間擋住。

面對魏劍雄,趙瀚一揖到底,并不說話。

就剛才的短暫接觸,趙瀚已經覺察出來：看似和善可親的費映環,其實很難打交道。粗魯兇蠻的魏劍雄,反而是個熱心腸。

果然,面對趙瀚的鞠躬長揖,魏劍雄沒有選擇跨進柳筐。他反手拔出熟鐵棍,轉身面向圍過來的饑民,對趙瀚說："你自己坐進去。"

"多謝！"

趙瀚抱著小妹,一起坐進柳筐。

魏劍雄爆喝一聲,揮舞熟鐵棍,對那些饑民說："誰敢再踏前一步,準教他腦袋開花！"

這廝面相兇惡,頓時嚇退眾人。

趙瀚來到城樓,又對知縣作揖致謝,王用士只略微頷首表示接受。

費映環趴在女墻垛口,看上去慵懶無比。他俯視城外的慘狀,好似漠不關心,隨口說道："這兩個孩童,是我一故友之后。唉,全家慘死,只剩他們相依為命,麻煩老弟幫忙找個好醫生。"

王用士懶得多問,直接對隨從說："帶他們去縣衙,請大夫來看病。"

"多謝兩位恩公！"

趙瀚聞直接跪下,真心誠意的表達感謝。

待兄妹二人離開,魏劍雄也被吊上來,費映環突然轉身,正色道："靜海縣餓殍遍地,賢弟為何還派皂吏下鄉征繳田賦就不怕激起民變嗎！"

王用士無奈苦笑："那些皂吏,不是我派出去的。兄長相信嗎"

費映環點頭："換作別人,我肯定不信。"

王用士解釋說："靜海縣政,皆操于主簿之手。愚弟上任一年,糧馬、稅征、戶籍、巡捕諸務,竟不能插手絲毫！便是縣丞,也與吾一般無二,仿佛那主簿才是一縣主官！"

"還有這等事哈哈,賢弟真乃庸官也！"費映環居然大笑不止。

王用士冷冷一笑,自嘲道："唉,誰讓那主簿之女,是河間同知的小妾呢。我等士子寒窗苦讀,竟比不過一賤妾的枕頭風。"

費映環揉著手腕說："賢弟忍了一年,如今又全縣大災,是時候該收網了吧"

"知我者,鉛山費大昭也！"

王用士笑道："大昭兄來得正好,今夜咱兄弟聯手,好好懲治一番奸商污吏！"

費映環摩拳擦掌,對仆從魏劍雄說："老魏,該你大顯身手了。"

魏劍雄不屑道："些許宵小,手到擒來。"

王用士頓時大笑："魏兄還是那般豪勇,今夜便作前鋒大將！"

……

縣衙。

"寒邪外束,五氣不調,郁而為熱,因此發燒,"大夫放下趙貞芳的手臂,對趙瀚說,"我開個方子,早晚煎服,或可得愈。"

"或可得愈"趙瀚驚道,"大夫,我妹妹病得很重嗎"

大夫捋了捋胡子,解釋說："只是尋常的傷寒癥,但患者體弱,又兼郁氣已久,非一朝一夕之病,乃長期累積而發作。唉,不好說,看造化吧。"話鋒一轉,"這問診錢,誰來付啊"

得嘞,王知縣只讓請大夫,卻沒吩咐手下給醫藥費。

趙瀚問道："多少錢"

大夫張開一個巴掌："看在縣尊的面上,只收五錢銀子。"

趙瀚很想一拳打過去,這只是問診費,不含藥錢在內,居然就敢索要半兩白銀。

治病昂貴,古今皆然。

從懷里掏出碎銀子,趙瀚感到有些不安,因為他的錢快用完了,只剩下一些首飾還沒敢動。

大夫收下碎銀子,讓身邊學徒拿出小秤,稱重之后找補趙瀚幾個銅錢。又說："我的醫館也賣藥,可讓徒兒把藥抓來。"

"如此,便煩勞大夫了。"趙瀚還能說啥知縣請來的醫生,至少比他自己找的更靠譜。