涼州是大唐與吐谷渾之間的邊境城池,距離吐谷渾境內不過數百里。

這座城池雖然荒涼貧瘠,但承擔著戍邊的重要作用,涼州附近有駐軍,大約一萬人,由涼州都督統領,行政方面由刺史決斷。

刺史裴申是長安人,出身河東裴氏,涼州刺史任上已三年余。

涼州這塊地面上本就不太平,吐谷渾汗國兩面三刀,表面聲稱與大唐友好,是大唐的藩屬,實際上每年都有入寇劫掠的舉動。

而涼州只能一邊秉持所謂的"友好"論調,一邊加大巡邊的力度,提防吐谷渾的入寇。

這三年里,裴申覺得是自己人生最灰暗的時期,真的從未有過如此心力交瘁的時候,最近吐蕃入侵吐谷渾,說實話,裴申心里其實有點暗喜,吐谷渾活該報應。

"李縣伯可是要即刻入境吐谷渾下官可請涼州都督派兵護送。"裴申問道。

李欽載搖頭："不急,吐谷渾那么頑強,讓他們多抵抗一陣,我得先定個章程,不能沒頭沒腦闖進去。"

裴申笑道："下官甚為贊同,咱們不妨坐山觀虎斗,讓兩國互相消耗著,李縣伯久在長安或許不知,吐谷渾也不是什么善茬兒,對咱們大唐絕非表面那么恭敬,這次也該讓他們受點教訓了。"

"沒錯,狗咬狗,一嘴毛,讓他們先咬著,天子的意思是,吐谷渾的人死光了沒關系,重要的是這塊地,不能落入吐蕃手中。"

裴申大贊道："天子圣明,下官也是這么想的。"

李欽載不悅道："先進城,吃口熱乎飯再說,不是我說你,你這刺史當得沒禮數,哪有把貴客晾在城門外的道理,不求你載歌載舞夾道歡迎,一頓熱飯總要有吧"

裴申急忙惶恐賠罪,然后殷勤地將李欽載等一行人往涼州城內領去。

進了涼州城,李欽載發現城池內頗為冷清,或許是大戰的緣故,城內很少見到商人,只有街邊的幾間商鋪要死不活地開門,伙計懶洋洋地坐在門檻上打呵欠,路上幾條流浪狗耷拉著瘦弱的身子覓食。

百姓們普遍穿得比較寒酸,每個人身上的衣裳都有補丁,而且人口顯得特別少,整座城池顯得空蕩蕩的,如同剛被土匪搶過似的。

涼州刺史府也好不到哪里去,它只是一座三進的宅子,前堂審斷案情,中庭是官吏們的辦公場地,后院才是刺史及家眷住的地方。

這是李欽載見過最寒酸的刺史府,連甘井莊李家別院都不如。

進了刺史府,見李欽載表情古怪,裴申不好意思地解釋道："邊陲之鎮,人口稀少,故而有些簡陋,李縣伯恕罪。".

李欽載嗯了一聲,道："我有兩句話,一句好話,一句壞話。壞話是,你說的沒錯,這地方真的又破又窮,我這樣的權貴子弟來到貴寶地,不夸張的說,真的是‘蓬蓽生輝’。"

裴申臉色一僵,勉強擠出一絲笑容。

李欽載悠悠又道："不過好話是,裴刺史,從這座刺史府能看得出,你真的是一個清廉如水的清官,當然,或許也是因為這地方沒油水可刮。"

聽到李欽載夸他清廉,裴申頓時高興起來,眼前這位可是天子使節,簡稱"天使",他的一句夸贊四舍五入后等同于天子親口夸贊,回頭歸京后,順口向天子提上一嘴,升職加薪豈不是指日可待。

這破地方他可待夠了！

"多謝李縣伯夸贊,下官正如李縣伯所說,為官清廉如鏡,剛正不阿……"裴申喜滋滋地道。

李欽載瞥了他一眼,緩緩道："你要這么說的話,我這里還有一句好話和一句壞話……"