七拐八繞，越走越深，婉柔尋到一處破敗小院。

院墻斑駁，像是隨時都會塌。

院子里倒還算干凈，幾張桌椅擺得歪歪扭扭，看得出有些年頭了。

正面廂房門楣上，掛著塊看不出原本顏色的木板，算是這“明德學堂”的招牌。

木板上的字，倒是出人意料的好。

“明德學堂”四個字，筆走龍蛇，力透木背，和這破落院子格格不入。

像是落魄書生，衣衫襤褸，也掩不住一身風骨。

這字，怕是有些來歷。

兩個半大孩子，正圍著個坐在藤椅里的老先生，眼巴巴地聽著什么。

見婉柔進來，老先生掙扎著要起身，看那顫巍巍的樣子，怕是身子骨不太好。

婉柔趕緊上前扶住，說明了自己的來意。

老秀才聽完，嘆了口氣，聲音沙啞：

“姑娘的好意，老朽心領了。只是……我這身子，怕是沒幾年好活了，真心帶不動了。”

說著，忍不住捂著嘴咳嗽起來，像是要把肺都咳出來。

婉柔看著心疼，問：

“老先生，您這學堂，有幾個學生？”

“五個，都是附近街坊鄰居家的孩子。”

老秀才指了指那兩個孩子：

“家里窮，上不起學堂，又都愛讀書，我就教他們認幾個字。”

兩個孩子在一旁偷眼打量著婉柔，目光里透著渴望，又帶著幾分膽怯。

老秀才看著他們，心里也不是滋味，擺了擺手，聲音里透著無奈：

“回去吧，都散了，以后……怕是沒人教你們了。”

倆娃耷拉著腦袋，一步三回頭，慢慢往外蹭。

那依依不舍的樣子，讓人看著心酸。

“這樣吧，”婉柔開口了，“以后，這幾個孩子，我來教。”

兩個孩子猛地回頭，眼睛里閃著光，像是聽到了什么天大的喜訊。

老秀才也愣住了，上下打量著婉柔，似乎有些不敢相信：

“姑娘是認真的？這可不是鬧著玩的，教書育人，得有耐心，有恒心。”

“我知道。”婉柔點點頭，“我不是一時興起，孩子們交給我，您放心。”

老秀才搖了搖頭，又慢慢坐回藤椅里：

“姑娘別誤會，我不是信不過你。只是……這年頭，肯白教書的人，太少了。沒點好處，誰能堅持下去？”

他頓了頓，又說：

“孩子們的心，最是脆弱。給了他們希望，又讓他們失望，還不如一開始就別給。你現在一腔熱血，可日子久了呢？你能保證一直教下去？”

婉柔明白他的意思，這是在提醒自己，既然攬下了這事，就得負責到底。

老秀才望著院子里的葡萄架，眼神有些飄忽：

“頭腦發熱容易，難的是一直熱下去，不忘初心。”

漂亮話誰都會說，關鍵還得看行動。

婉柔沒有多說什么，只是告訴老秀才，三天后，還讓孩子們到這里來。

說完，她便告辭離開。

……

回府的路上，婉柔心里盤算著，這學堂的事，該怎么跟家里人說。

還沒等她想好，婆婆古夫人那邊就派人來叫她了。_c