吉普車飛馳在巴丹吉林邊緣的胡楊林中,正值中午,艷陽高照,前方的吉普車揚起的塵土漫天飛舞。

巴丹吉林沙漠位于內蒙古西部阿拉善高原,屬于高原沙漠,沙丘的流動性特別大,據說絕大部分沙丘都屬于流動性沙丘,揚沙非常頻繁。

吳邪、王盟、黎簇和另一個叫馬日拉的人同坐一輛吉普車。黎簇覺得這個馬日拉的名字,可以有很多種解釋,有些解釋還頗好玩。

一路上,吳邪開始說一些有的沒的,跟黎簇講一些他應該知道的資料。比如說,在這個隊伍里,吳邪用的化名叫關根,他偽裝成一個旅行作家,而黎簇則是作為他的攝影助手。王盟用的是真名,作為他的生活助手。馬日拉則是專門負責和其他人溝通的翻譯,馬日拉是蒙古族人,會當地的好幾種方。

他們從北京出發,飛機落地之后又換乘汽車,一共三輛車,在他們前面的一輛車上,是考古系的幾個教授和他們的學生,后面的車上則是考察隊合作投資方的人。在三輛車之前,還有一輛當地部隊的協助車輛。四輛車組成的車隊現在已經進入了政府的管轄區,這里是胡楊保護區,其他人不能隨意進來。

他們并不會直接開車到達目的地,因為目的地外沿被大量的巨大沙丘包圍著。他們需要在前兵站找到駱駝,黎簇之前聽那幾個當兵的說,駱駝已經準備好了。

王盟一路上給他們念一些基礎知識,也不知道他是從網絡上的哪個破網頁收集來的。他說沙丘高大是巴丹吉林的顯著特征,一般高達兩百至三百米,最高峰烏珠木高達五百二十八米,是世界上沙丘最高大的沙漠。高大的沙丘間分布有一百四十多個內陸小湖,當地人稱為海子。海子大部分是咸水,但是也有淡水的,十分罕見,這個黎簇百思不得其解。海子的周圍有著大量沼澤化草甸和鹽生草甸,這些低矮的綠地是重要的放牧點和牧民定居點。

放牧者大部分是額魯特蒙古族,這是一個相當古老的民族。巴丹是沙漠發現者的名字,巴丹進入該沙漠時共發現六十個海子,吉林是蒙語六十的意思,所以后人就以"巴丹吉林"命名此沙漠。

這里的海子是奇跡一般的景觀,很多時候,旅行者的視線被沙山所阻擋,所以當翻過沙丘之后,看到被沙山環抱著的海子,水面竟然是碧藍的,很多人會以為自己看到了海市蜃樓。即使在風沙季節,沙暴中漫天的灰土,沙子環繞著的海子依然晶堂剔透,不會被沙子埋沒。

很多人應該都看過微軟操作系統中有一張圖片,風吹沙飛所形成的沙山連綿起伏,錯落有致,在不同色溫的光照下,呈現出淺黃、橙黃和火紅的色塊,斑斕耀眼。而波浪一樣流暢的沙紋,在光影的作用下,變幻出各種優美的圖案,有的像敦煌的飛天,有的像埃及的金字塔,有的像人影佛面,有的像飛禽走獸,有的具象,有的抽象,仿佛是集各流派的大型畫展。其中,腹地中的廟子海、諾爾圖及其周圍的沙山被認為是最神奇美麗的（這段描寫來自網絡）。

不過他們要去的那個叫古潼京的地方,好像和這些都沒有關系。古潼京據說是一個十分詭異的區域,被當地的額魯特蒙古族視為"魔鬼生活的地方。"

在黎簇看到的資料里,他們此行的目的是考古和地質考察。顯然,吳邪讓他偽裝成攝影師后,就十分方便混人到這種隊伍中。這個人做的這種打算,還是十分精明的。

沙漠一望無垠,他不知道是什么命運在等待他。

干燥的空氣讓黎簇背后的傷口瘙癢難耐。自己背上奇怪的圖形,盜墓賊混入考察隊,吳邪的那些似乎很嚴重的話,讓他時不時地涌起難解的焦慮。

他們在七個小時后到達了兵站,在官兵們的幫助下,他們組織起了一支駱駝隊,當地人加入進來,幫他們引導駱駝。