蜿蜒的林路,一直彎到了盡頭。

抬起目光,徐牧終于看見了常家鎮的輪廓,不由得心底一松。

"東家,那位可是常公子?"

微微暗去的天色之下,一襲華貴的人影,正懶散地坐在鎮口之前。

一張案臺,一張藤椅,一壺茶。

仿佛,是知道了徐牧要來一般。

"小東家,你慢了些。"常四郎抬著頭,語氣有些好笑。

"常公子在等我?"

"知道你來,閑來也無事,索性便出來等了。"

下了馬車,徐牧眉頭皺起,想不通常四郎,哪里得知他要來的消息。他來常家鎮,也不過是說一聲,日后若是陳盛幾個出事情,也有一處通告的地方。

"我講過了,我哪兒都有人。"常四郎捧起茶盞,悠哉悠哉地喝了一口。

下一句話,讓徐牧愣在當場。

"我不僅知道你要來,我還知道,在你的后面,大約十里之地,還有二十余個官軍在追你。"

"官軍。"徐牧咬著牙。

"常公子好手段。"

在旁的司虎和周遵周洛,以及另外的三個青壯,紛紛取了武器,面色發沉。

"常公子擋在鎮子口,是不想讓我進去?"

"也可以這么說,也可以不這么說。"常四郎面色不變,"山城吹角瘦男行,岌岌神州待用兵。官軍沖著你來,定然是壯丁的事情。"

"小東家,你信不信?哪怕那些官軍沖到了我面前,我罵幾聲,甚至動手殺人,他們都不敢放一個屁。"

"常公子想說什么。"

常四郎起了身,身子上系不牢的袍帶,迎風高蕩。

"喊我一聲少爺,我親自送你進去。"

徐牧笑了起來,"常公子在招攬我。"

"有點趁人之危,但這個世道便是如此。非親非故,即便每月賣你百車糧食,我又為何要幫你?"

徐牧不說話,抬起了頭,看著常家鎮后面,原本郁郁蔥蔥的青山,被墨色的天空,逐漸染黑。

"我以前大抵還是個小善人。"常四郎撓了撓鼻子,有趣地繼續開口,"哪家沒米了,我都會送去小半袋。"

"但后來我發現,這樣其實沒卵用。數數萬的大紀百姓,我能救得多少?"

"所以呢?"

"所以,我想換一個法子來救。"

至于什么法子,徐牧不想問,只猜出,肯定不是太好的事情。他老早就覺得,常四郎這個人,會很不簡單。

"十幾年前,我大紀順著整個紀江,鑿穿了九條河道,耬犁,排水筒車,收攏流民為佃戶,遍地是糧食農莊。"

"風調雨順,五谷豐登。"

常四郎頓了頓,臉龐又露出好笑的神色。

"但即便如此,每一年,還是會餓死很多人。"

徐牧臉色沉沉,越發猜不透常四郎的意思,若是常四郎不肯相幫,他只能想辦法,帶著司虎這些人避開。

"因為,整個大紀朝的就成糧食,都被收走了！"常四郎大笑出聲,"你以為我常記糧行,應當是儲糧不少?但我告訴你,至少有七成的糧食,都無端端的消失在了天下間。誰收的?誰藏的?藏了多少?又有幾人藏了?"

"亂世儲糧,富可敵國！"常四郎聲音爆吼。

嗡。

徐牧腦子一陣劇晃,胸口莫名發澀。他想起了望州城外,人食人的慘狀。

想起喜娘的兩個孩子,餓得只剩皮包骨。

想起了逃難的苦民,跪在他面前,乞求收留。

想起了小婢妻在油燈下,半碗糊糊,卻吃得無比幸福。

"小東家,跟我走,如何?"

"我跟你去哪?"徐牧揉著頭,強迫自己冷靜下來。

"救天下。"