黃昏一過,便是入夜。

徐牧并未打算逗留河州,甚至連告辭也沒有,帶著四百余人,冷冷地從南城門,往內城的方向奔赴。

趙青云坐在城墻上,在涼風之中,沉默地抱著一壺酒。無人與他共飲,他仰頭幾口灌去,酒壇砸爛在墻泥上。

約莫是雨季過去,今夜的月色,難得有了幾分皎潔,映照著官道前的亮堂,連馬燈都省了。

徐牧坐在馬車上,挨個查看了傷勢,發現幾個莊人,確是生了痢疾,才松了口氣。

"東家,當初村子里有好幾十人,但來抓民夫的官家,卻有幾百人,入屋了就搶,搶了還殺人。"

"大家都沒法子了,只能逃出村子,一路上,又遇到了幾撥發瘋的難民和官軍,死了好多人。"

"到最后,只剩我們幾個了。"喜娘聲音哽咽。

徐牧胸膛微微發澀,當初入內城長路迢迢,他沒法帶著這么多的莊人,為此,還特地幫著選了個好去處。

但沒有人想到,北狄會這么快時間打來。

"跟我去內城,采薇知道你們回家,定然會高興的。"徐牧安慰道。

喜娘神情激動,又不忘給徐牧跪下磕頭。

"起來吧,又算不得外人。"

徐牧笑了句,垂下頭。在他的腳邊,喜娘的兩個孩子,已經枕著他的膝蓋,睡得香噴噴的。

……

"喜報！喜報！"

"破狄將軍趙青云,與十萬老兵戶神威不當,大破北狄十三萬大軍！"

長陽街頭里,無數的歡呼聲音,此起彼伏。為這次的大勝,酒樓三日半價,炮坊在青天白日的,連著打了百口花炮。

連著清館的花娘們,今日過夜的銀子,都降了三成。

最為熱鬧的,當屬于水榭書院。

一個上午的時間,至少有百首頌詩橫空出世,差點沒讓搖折扇的夫子,把山羊須捋光禿了。

"咳咳。"

袁陶坐在垂柳之下,連著咳了許久,才稍稍緩了一口氣。臉色之間,露出難掩的興奮。

"小東家這一輪,至少救了半個大紀。"

"主子,但都說是那位趙青云的軍功。"

袁陶臉色平靜,并沒有任何動怒。

"小東家若是想要,若是想登堂入相,早就取了。"

"主子的意思是?"

袁陶沉沉嘆出一口氣,"他是個很聰明的人,知道……咳咳,知道我在拉攏他。"

"那主子,當初為何不讓他取軍功。"

"我若是這樣說了,便是行了一步臭棋。物極必反,小東家看似寄人籬下,但實則是個傲骨錚錚的人。"

"他的選擇,或許不會走我的陽關道,也不會走小海棠的獨木橋。"

"但我……沒有太多時間了。"

在旁的顧鷹,臉色驀然一急。

袁陶抬起頭,俊朗至極的五官,也無法映襯滿是蒼白的臉色。

"顧鷹,我中毒了。"

……

半個月的行程。總算到了老關之下。

徐牧抬起頭,看著面前的老關,似是得到了邊關大勝的消息,不僅是巡邏的官軍,連修葺的民夫,都少了許多。

"當真救無可救。"陳家橋皺住眉頭。

不管什么時候,居安思危,是一個皇朝最基本的操作。但這大紀,天知道爛成了什么模樣。