興武十八年,除夕。

去袁陶和顧鷹的墳頭,各敬拜了一番,徐牧才騎著馬,沉默地趕回長陽城。

大街小巷,開始有百姓祭灶。喜慶的春聯兒,貼得滿街都是大紅。有小孩兒一邊搖著撥浪鼓,一邊抓著雜糧團子,吃得滿嘴都是。

街路兩邊的攤兒,偶爾還聞得到燒肉的香氣。

"牧哥兒,買一個,咱就買一個。"司虎哀求道。

"等會吃完了年飯,你去老周那里,大把的羊肉湯子。"徐牧無語回了句。

按著大紀的規矩,今日的皇宮,是不用開朝的。皇帝和嬪妃宗族一起,吃頓奢侈的家宴。

奈何袁安孤家寡人,連皇后都沒立。無奈之下,只能是由著幾個臣子作陪。

徐牧亦在其中。

"小東家……徐將軍,御膳房那邊已經在準備了。"于文穿著虎鎧甲,見著徐牧入宮,急急走來拱手。

"聽說于統領,也擢升了。"

"大內正三品金刀衛,領四千御林軍。"于文語氣平穩。

"恭喜于統領。"

于文謝了聲,猶豫了會又開口,"我與徐將軍,是一起操刀殺出來的斷頭軍,若是有事情,小東家便開口。"

徐牧心頭微動,抬起手拍了拍于文的肩膀。

"陳長慶入宮了么。"

"先前見了,已經帶著人入宮,約莫有四千鐵衛。"

聽著,徐牧皺了皺眉頭。這陳長慶一日不除,他便覺著膈應。

"有句話……想和徐將軍說。"

"說罷。"

"陳長慶這些日子,和陛下走得很近。我等都曉得,要說攻打長陽,定然是徐將軍的功勞最大,不僅是斷頭軍,哪怕救國營的人,都是這般說法。"

"先入宮再講。"沉思了番,徐牧冷靜開口。

于文抱了拳,和徐牧一起,二人往宮殿的位置踏去。

……

幼帝袁祿被奸相毒死,亦有不少太監宮娥跟著殉死。如今整個皇宮之內,所剩余的內務閹人以及宮娥,并不算多。

走到偏殿之處,隱約還發現兩個老太監,領著十幾個歡喜的窮苦孩子,走去凈身房。

徐牧并無阻攔,只有些心頭不適。相比起盛世,能入皇宮當太監,已經是一件極為不錯的事情。

"徐將軍請看,那便是陳長慶的鐵衛。"近了御道,于文冷然開口。

徐牧抬頭看去,果不其然,發現在御道之上,列著一支鐵甲衛軍,一手持盾,一手抱戟,頗有幾分強軍的意味。

"這些鐵甲,原本是皇宮軍備庫的物件,先帝那會想成立一支拱衛軍,不知為何擱置了。陳長慶開了軍備庫,便都取走了。"

"又挑了些本部的士卒,才組了這支鐵衛。"

徐牧皺起眉頭,"陛下無怪罪?"

"并無,聽說在后頭,陳長慶特地去請罪,被陛下赦免了。"

"赦免了么。"

徐牧有些想不通,這究竟是袁安的帝皇心術,還是根本沒放在心上。

走了半程御道,徐牧猶豫了下轉身,和于文相覷了一眼,兩人都沉默噤了聲。

"徐將軍,于統領。"一個老太監立在微寒的風中,見著二人走來,急急躬身作揖。

"陛下在天德殿,已經設下歲宴,命老奴在此恭候。"

"好說了,公公請。"徐牧也起手抱拳。

由于蓮春的原因,他對于這些宮里的老太監,印象還算不錯。

"二位請。"

抬起腳步,徐牧最后望了一眼陳長慶的鐵衛,眼色一下子發沉。帶私軍入宮,這陳長慶當真是殺無可殺。

"徐卿！"