"留在長陽城,主公萬分保重。"賈周起身拱手,"莊子里的事情,有我和大夫人在,主公可安心。若事有不吉,還請速速回莊。"

徐牧也穩穩抱拳,"得文龍相助,乃天下第一幸事。"

"主公,有些酸了。"

賈周露出笑容,不再停留,在幾個虎堂死士的護衛下,沉著腳步,消失在了青石巷前方。

徐牧有想過,讓賈周留在長陽幫襯,但終歸不放心莊子那邊,畢竟有賈周在,除非是大隊人馬圍剿,否則,應當是安全無虞的。

"牧哥兒,你吃不吃?"

坐在門樁子上,司虎一邊吃得滿嘴流油,一邊抬著頭,有些擔心地發問。

"牧哥兒在皇宮吃過了的,應當是不吃了。"

"怎的不吃?我媳婦兒給我做的！"

"牧哥兒少吃點。"

……

除夕一過,便是正月。

按照欽天監和那些老臣子的說法,正月初一,便是登基的大吉之日。

張燈結彩自然不在話下。早早的,不僅是皇宮之內,連著整座長陽城,都是一副沸騰的歡慶景象。

遺老們等不及參拜新帝,難得穿了最干凈的袍子,激動地擁堵在皇宮外的街路,久久跪伏在地。

一輛輛馬車碾過濕漉漉的雪地,隨著車夫和護衛的吆喝,致仕的老官兒們,以及那些自詡愛國的富紳,也開始下了馬車,步入皇宮前的大街,坐在早早搭建好的棚蓋里,欣喜地舉目遠眺。

"時辰到——"

立在中門前的老太監,憋紅了臉,似是用盡了生平的氣力,拖著尖嗓高唱起來。

霎時間,數不清的爆竹和花炮,齊齊崩上了天空,與黑沉沉的天色,裹成了一大團。

萬萬千千的人影,循著整條皇宮大街,齊整整地屈膝跪下,三呼萬歲。

穿著銀甲,徐牧微微抬頭,看著面前袁安的人影,分明帶著幾分顫栗,隨著宣禮的老太監,一步一步登上筑好的鹿臺。

"朕今日登基,乃大紀之榮幸,百姓之安樂。朕登基后,當行仁孝之道,以禮治國,以孝治國……"

"盛世開基,宜年號永昌,謹詔。"

永昌,永世昌盛么。

徐牧莫名地沉默起來。

"朕欲效英武二帝,廣納賢才……赦封昭武副尉于文,為正三品金刀衛,領四千御林軍。"

……

"虎威將軍陳長慶,從龍有功,封征南將軍,定南侯,增三千戶食邑。"

圣旨剛落,四周圍之間,聽得見那些暮云州鐵衛的欣喜低呼。要知道,大紀極少封侯,四百余年的基業到現在,封侯的人數,也不到五十之數。

徐牧登時皺眉,心頭略有不喜。

袁陶自不用說,哪怕是他的岳祖李如成,那也是三十多年,一刀一劍殺出來的軍功。

"四等子爵徐牧,厚德載物,高風亮節,從龍亦是首功,封一品宰輔,忠勇侯,增三千戶食邑。"

這一下,附近的地方,不少皇宮守軍,統領裨將,甚至是那些太監宮娥,都不時有人發出驚喜的歡呼。

徐牧表情冷靜,無悲無喜。

若是一個盛世王朝,年紀輕輕的,他混到這個份上,都可以考慮延續家名和香火了。

可惜不是,這是一場風云暗涌的亂世。

而且,實打實地說,他和陳長慶的封賜,并沒有太大的差別。當然,他也明白袁安的意思,算是一種平衡的手段,讓他和陳長慶兩人,互相制衡。

"謝主隆恩。"徐牧沉沉開口。

……

登基事畢,散了朝,又與新帝商討了一番事宜。徐牧在于文的陪伴下,在天色黃昏之際,慢慢走出皇宮。

"徐將軍……該改口了,叫徐宰輔。"于文依然激動,"我便說了,徐宰輔是破長陽的首功,陛下定然要厚恩的。"