齊玄素和張月鹿在一名丫鬟的引領下,從側門進了嘉青院,七曲八折之后,來到一處寬闊花廳稍等一二。

花廳中擺滿了桌椅,分成幾排,兩人的位置是最后一排,而最前面一排的桌椅上都貼著紙條,似乎早就被人定下了。

不一會兒便有戴著綠頭巾的仆役給兩人上茶,然后也不走,就端著托盤站在旁邊,一不發地看著兩人。

齊玄素第一次來,沒有經驗,也打算置辦酒席或者找女子過夜,只能問道："多少錢"

仆役愣了一下,顯然很少遇到這般"直白"的客人,不過還是回答道："最后一排,每人十個太平錢。每前進一排,多加十個太平錢。"

齊玄素與張月鹿對視一眼,各自取出十個太平錢放在托盤中。

仆役這才面露笑容,畢恭畢敬地退了下去。

此時花廳中并無他人,齊玄素側目向張月鹿望去,張月鹿一臉云淡風輕,以折扇輕輕拍打掌心,四下張望,倒像是一位真正的富家公子。

齊玄素悄聲問道："你會寫詩嗎"

張月鹿展開折扇掩口回答道："我會背詩。"

齊玄素道："熟讀古詩三百首,不會做詩也會吟,打油詩也行。"

"那也不會。"張月鹿搖頭道。

齊玄素道："你們張家不是有族學嗎難道不教這個"

"教倒是教,所以我學會了背詩。"張月鹿理所當然道,"你別說我,你會作詩嗎"

齊玄素也有話說："能否從萬象道宮順利結業,主要考火器運用、兵刃暗器、拳腳身法、天文地理、練氣打坐、畫符寫箓、古文讀寫、草藥辨識、經史子集,唯獨不考作詩。"

然后齊玄素出了個餿主意："你認不認識喜歡作詩的老前輩如果恰好有未曾發表的詩作,那么我們借來一用,也未嘗不可。"

張月鹿面無表情道："我不認識這種老前輩。就算認識,我也不會拿人家的詩作充數。"

"太可惜了,話本里來這種地方都是借一首詩,然后博得一個滿堂彩,那些才子們被震驚得說不出話來,花魁也是芳心暗動,恨不得直接投懷送抱。"齊玄素說道。

張月鹿笑道："你也知道那是話本,哪有這等好事,不要再冒出個隱秘結社的妖人我就謝天謝地了。"

齊玄素嘆了口氣："我們做什么來了。"

張月鹿道："當然是見識花魁。"

齊玄素奇怪道："花魁不是很常見嗎"

張月鹿解釋道："你是錯把紅牌姑娘當成是花魁了。所謂花魁,是這行女子中的魁首,就像江湖中人評選坐次,可不是你說你是天下第一那就是天下第一了,得讓天下都認可才行。青樓女子也是如此,不是哪個行院自己評比一番就行,那種最多只能叫‘頭牌’,還不能稱之為花魁,要許多家一等行院聯合起來,將各家的‘頭牌’們都聚集到一起,從中選出一位才貌雙全的女子,方能以‘花魁’二字稱之。"

齊玄素這才明白："那位李姑娘就是花魁了。"

張月鹿道："我曾聽我爹說起過金陵府評選花魁的盛況,各大行院的頭牌女子皆是盛裝打扮,爭奇斗艷,各自支持她們的富貴公子、士紳才子,也都有錢出錢有力出力,眾多行院張燈結彩,不知喝去多少美酒,不知吟出多少詩篇,也不知花去多少太平錢,通宵達旦。"

齊玄素有些明白張月鹿為何心心念念對行院這般好奇了,他竟是也被勾起了好奇心,不由問道："如何評選花魁"

張月鹿回答道："具體如何評選花魁,其實非常簡單。花魁不管名氣如何之大,畢竟是要賺錢的。自古文無第一,武無第二,我們兩個要分出高低,打上一架就行,評選花魁卻是不行,所謂各花入各眼,有人喜歡牡丹,有人偏愛蓮花,無法統一,才情也是如此,難分高下,所以評選花魁,便看各路恩客們的手段。有詩云：‘五陵年少爭纏頭,一曲紅綃不知數’,姑娘們各展才藝,到最后哪位姑娘收到的‘纏頭’最多,那她便是本屆花魁。輸了的人也只能服輸,畢竟是真金白銀的較量,很難在背后弄鬼。"

"除此之外,還要請人為姑娘填詞作曲,若是由姑娘唱紅,也可以起到宣傳造勢的作用。歸根究底,爭奪花魁,看似女子與女子相爭,其實也是男人相爭,看各自背后的相好、金主、恩客,誰能更勝一籌,能讓自己喜歡的女子露臉,自己的臉上也有光。也不乏有金主們因為意氣之爭動了真火,行置氣斗富之舉,硬將自己支持的女子捧上花魁大位。"

齊玄素聽明白了,能否當上花魁,女子本身的能耐只是其中之一,關鍵還要看背后的金主如何,這位李姑娘能成為帝京花魁,李家至關重要。