蘇晉連忙扶住她,道："阿婆不必多禮。"想了一想,又垂眸道,"阿婆,元喆一直視我為兄,他的阿婆便是我的阿婆,您還是叫我的字,喚一聲時雨罷。"

老嫗道："這不行,大人便是大人,是青天老爺,可不能沒分寸了。"卻一頓,一時滿目企盼地望著蘇晉,切切道："蘇大人,草民聽周大人說,元喆被叫去宮里,聽說是皇上要封他做大官了,您知道他啥時候能出來么"

蘇晉避開她的目光,低聲道："皇上委以重任,大約還有幾日吧。"余光里看到老嫗手里還抱著行囊,便問,"阿婆可找到落腳之處了"

老嫗窘迫道："草民昨日才到應天府,本來想去貢士所打聽,誰知那處里里外外圍著官兵,草民不敢去,這才來勞煩蘇大人問問元喆的下落。"她想了想,又連忙道,"蘇大人不用擔心,元喆既然過幾日要回來,草民就在離宮門近一些的地方歇歇腳,他幾時出來都不要緊,草民就想著能早一些見到他就好。"

蘇晉的心里像堵了一塊巨石,唇邊卻牽起一枚淡笑："這怎么好,等元喆出來,可要怪我這個做兄長的招待不周了。"說著,拿過老嫗手里的行囊道,"阿婆便在我衙門的處所歇腳,我這幾日剛好有事務纏身,若能進宮,說不定還能幫您催催元喆。"

說著,

;說著,一邊扶起老嫗,往偏堂后方的處所走去,推開自己的房門,又笑道："阿婆千萬別覺得打擾了我,我聽元喆說阿婆您會納鞋墊,我腳上這雙不合適,阿婆您一定為元喆納了不少,能順帶著給我一雙便好。"

老嫗眉間一喜,道："行行,蘇大人您真是好人。"又仔細看了眼蘇晉的腳,說道,"大人您的腳比元喆小一些,他的您怕是穿不了,草民重新給您納一雙好的。"

蘇晉點了一下頭,合上門退出來,迎面撞上一直跟在她身后的朱南羨。

朱南羨看了眼她握緊成拳的手,一時不知當說甚么,只問："蘇晉,是不是我父皇……"

蘇晉猛地抬頭看他,雙眸灼灼似火。

可這火光只一瞬便熄滅了,蘇晉移開目光,搖頭道："與殿下無關,殿下不必放在心上。"

朱南羨默了一默,又問："你不告訴她,是不是想先還許元喆一個清白"

蘇晉沒有說話。

朱南羨看著她,忽然抓住她的手,將一塊冰冷的物事放入她手心。

蘇晉低頭一看,竟是一塊白無瑕的美玉。

朱南羨道："這是張奎擱在刑部大牢墻縫里的玉,我親自去找的。"然后他頓了一頓,又說,"蘇時雨,你不必擔心,這一兩日我已琢磨過了,入仕的原因,你不說,本王便不問。你今后若想做甚么,你去做,本王便幫你。本王只希望你能明白……你不是獨自一個人。"

柳朝明一邊翻看卷宗,一邊聽錢三兒稟報追查蘇晉當日被下毒的結果,面無表情道："這么說,除了一點蛛絲馬跡,你這兩日甚么都沒查到"

錢三兒道："大人可錯怪下官了。除了這點蛛絲馬跡,下官倒還查出了一樁怪事。"

柳朝明自案宗里抬起眼。

"柳大人,十三殿下當日既然肯跳云集河救蘇知事,按說他應當也是對這案子十分上心的,難道不應當也查一查么可您猜怎么著,他非但沒緊著追查這樁事,反而卻打發走了兩個承天門守衛,下官去問,居然恰好是當日跟著他跳河的兩個,您說怪不怪"

柳朝明道："打發去哪兒了"

錢三兒道："居然是直接送去西北衛所了。"一頓,又道,"柳大人,您怎么看這事兒,下官怎么覺得這事兒里頭裹著點東西呢"

柳朝明眉頭微微一蹙,忽然想起沈奚那句——"你平時的心思都用在揣摩事務上,揣摩人還是揣摩得太少了",當即道："你去問宮前殿的內侍宮女,當日十三殿下將蘇晉帶過去后,究竟發生過甚么。"

她一整夜沒睡踏實。

吃過藥起了高熱,燒到云里霧里時,幾乎以為自己要騰云駕霧羽化升仙了。

幸而那藥草總算在四肢百骸彌散開來,逐漸將一身沸騰的血安撫溫涼,像只有力的手,把她的魂魄從陰曹地府拽回來。

蘇晉記得,四年多前,自己被吏部那群殺才亂棍杖打,暈死在街邊,也是這么生死一線地挺過來的。所謂以下犯上,杖責八十,那只是吏部對外的說辭。事實上他們動的是私刑,以為已將她打死了,隨手扔到了死人堆里,是她憑著一口氣爬了出來。

也許是這一生注定要走在刀尖上,所以上蒼仁善,讓她生得格外皮糙肉厚,真是幸甚。

仕子鬧事過后的半夜里,整個京師上下都落了雨。

雨水滂沱如注,卻不像尋常陣雨急來急去,而是遮天蔽日地澆了兩日,昭昭然將暮春送走。

酷暑將至。

后一日,京師上下果真變了天。

北方仕子與在朝的北臣聯名上書,懇請徹查科場舞弊一案。

折子遞到皇案,景元帝震怒,一命三司會審,理清鬧事因果,挑唆從犯,涉事衙門,一律從重處置；二撤春闈主考,翰林掌院裘閣老一職,廢除今春登科三甲的封授,令翰林上下十余學士重新審閱春闈答卷。

景元帝的處置,面兒上看是各打一百大板,南北兩碗水端平。

可當日廷議,景元帝問眾卿之見,戶部侍郎沈奚不過試探著說了句"南北之差,大約誤會",便引得龍顏大怒,責令杖打三十。

沈奚的爹就是刑部尚書。

據說這三十杖,還是沈尚書他老人家親自掄板子上的,大約想讓他那光會耍花架子的兒子長個記性,實實在在下了狠手。hh