孫印德命衙差將蘇晉帶到退思堂外,冷聲道：跪下。一手接過下頭人遞來的茶,問道：去哪兒了

蘇晉沒作聲,立在一旁的周萍道：回大人的話,這原是我的過錯,近幾日多有落第仕子鬧事,我放心不下,這才令蘇晉陪著,去貢士所看看一切可還妥當。

孫印德翻了翻茶蓋,慢條斯理道：本官問的是今日么

蘇晉往地上磕了個頭,道：回大人的話,下官日前去大理寺為失蹤的貢士登案,后因私事,在外逗留兩日余。

為宮中殿下代寫策問的事是萬不能交代的,若叫他知道自己私查晁清的案子,更是吃不了兜著走,眼下只能認了這啞巴虧。

孫印德冷笑一聲：私事在朝為官辰進申出,是該你辦私事的時候頓了一下,吩咐道：來人,給我拿張椅子。

這是要坐下細審了。

頭頂層云翻卷,霧蒙蒙一片,更往遠處已黑盡了,是急雨將至。

孫印德抬頭往天上瞧了一眼,指使小廝將椅子安在廡檐下,一邊飲茶一邊道：你以為本大人不知,你能有甚么私事八成是尋到門路,去查你那位故舊的案子了吧。

蘇晉道：大人誤會了,既然大人三令五申,晁清的案子不能查,不必查,就是借下官一千一萬個膽,下官也不敢私查的。

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你還狡辯孫印德站起身,厲聲道：來人給我上板子,本官倒要看看是他骨頭硬,還是本官的——

話未說完,當空一道驚雷劈下,照的整個退思堂一明一暗。

孫印德被這煌煌天威驚了一跳,心知是自己理虧,后半截兒話不由咽了回去。

劉義褚借機勸道：孫大人,眼下已近未時,府尹大人約莫是快回衙門了,他若得知蘇晉這廝的惡行,必定還要再審一次,您連著數日在外頭辦案,不如先歇上一歇,您以為呢

應天府尹楊知畏雖是個三不開,但一向看重蘇晉,若叫府尹大人知道自己私底下打了板子,勢必惹他不快。

被劉義褚點了醒,孫印德順桿往下爬,點頭道：也是,本官這幾日為了手里的案子,寢食不安,實是累了,這廝就交由楊府尹處置罷。再抬頭往廊廡外一望,伴著方才一聲驚雷,豆大的雨點子已落下,又沉著臉皮道：但罰仍是要罰的,且令他先在此處跪著,好生反思己過,等甚么時候想明白了,再來回本官的話。

蘇晉跪在風雨里,渾身濕透,他既這么說,應了就是。

孫印德往天上指了指,扯起嘴角冷笑道：蘇晉,生平不做虧心事,夜半不怕鬼敲門,若待會兒你叫這火閃子劈焦了,那就是罪有應得。

說話間,前堂跑來一個衙廝,高聲通稟道：孫大人,楊大人回府了！

孫印德不悅道：回便回了,嚷嚷什么

衙廝跪倒在地,臉上懼色不減：回孫大人,與楊大人一同回衙門的,還有大理寺卿張大人和左都御史柳大人,眼下楊大人已帶著二位大人往退思堂來了。

話音方落,前頭門廊處已繞出三人。

孫印德揉了揉眼,認清來人,疾步上前撲跪在地：下官應天府府丞孫印德,拜見柳大人,拜見張大人。下官不知二位大人來訪,有失遠迎,還請二位大人治罪！

張石山道：你既不知我與柳大人來訪,何來遠迎一說,起來說話罷。

孫印德磕頭稱是,站起身,又去瞧柳朝明的臉色。

柳朝明面容冷寂,目光似是不經意,落在煙雨茫茫處跪著的人身上。

孫印德義正辭道：稟告柳大人,此人乃我府衙知事,因行事不端,躲懶曠值,私查禁案,被我罰跪于此,正待處置。說著,對雨中呵斥道：蘇晉,還不拜見柳大人,張大人。

蘇晉這才折轉身子,朝門廊處看來。

急雨如注,澆得人看不清身前世界。

她的目光在柳朝明身上停留片刻,嘴角微微動了一下。

大約是想說什么,亦或要自問,寥寥數日,這是第幾回見了。

然后看向空茫處,連語氣也是冷靜自持的：下官蘇晉,拜見柳大人,拜見張大人。

這副淡漠的樣子,令柳朝明自詡澄明的思緒里突生一剎混沌,仿佛有人抓著狼毫尖兒,將豎之有年的晷表拂了一拂。

可究竟拂亂了什么,他不得而知。

孫印德看他神色有異,試探問道：柳大人,依您看,這廝當如何處置

對未知茫惘漸漸化作一絲不可名狀的,遏制不住的怒意,卻說不清由來。

柳朝明邁步往退思堂而去,冷冰冰拋下一句：跪著吧。

只可惜人一旦到了高位,難免患得患失,積慮成疴,非刮骨不足以慰病痛。

十數載間,朱景元殺盡功臣,整個朝堂都籠罩在腥風之中。

若說誰還能自這腥風中艱難走過,便只有前任左都御史,人稱老御史的孟良孟大人了。

柳朝明站在背光處,對蘇晉道：老御史一生,曾十二回入獄,無數次遇險。景元五年,他去湖廣巡案,當地官匪勾結,將刀架在他脖子上,他以手擋刀,被斬沒了右手五指,他沒有退；景元八年,圣上猜忌平北大將軍有謀反之心,他冒死勸諫,被當做同黨關入詔獄三年,受盡折磨,他沒有退；景元十一年,圣上廢相,以謀逆罪牽連萬余人,他自詔獄一出便進直諫,圣上一怒之下要殺之,他依然未改初衷。

蘇晉道：此事我聽說過,當時滿朝文武為其請命,才讓老御史保得一命。

柳朝明道：饒是如此,他仍受了杖刑,雙腿壞死,余生十年與病榻藥石為依。他回轉身看入蘇晉的眼：蘇時雨,在你眼中,許郢的死是甚么是故人憾死不留清白的遺恨,還是蒼天不鑒鬼神相泣的奇冤或者都不是,他的死,只是你親歷親嘗的一出人生悲涼,而這悲涼告訴你,好了,可以了,不如就此鳴金收兵

蘇晉避開柳朝明的目光,看向奉著老御史牌位的香案：柳大人,我不愿退,我只是不明白,退便錯了么凡事盡力而為不能如愿,是不是及早抽身才更好難道非要如西楚霸王敗走烏江,退無可退時自刎于江畔么

柳朝明看著她,忽然嘆了一口氣：你聽說過謝相么

蘇晉的心倏然一緊,指甲狠狠掐入掌心才不至于抬頭露出驚慌的神色,略有耳聞。

柳朝明道：昔日立朝之初的第一大儒,圣上曾三拜其為相,他本早已歸隱,可惜后來相禍牽連太廣,波及到他。老御史正是為謝相請命,才受得杖刑。

蘇時雨,你為晁清一案百折不撓,令本官仿佛看到老御史昔日之勇。你可知那一年御史他受過杖刑后,雙腿本還有救,但他聽說謝相唯一的孫女在這場災禍中不知所蹤,竟為了故友的遺脈西去川蜀之地尋找,這才耽誤了醫治,令雙腿壞死。

蘇晉猛地抬起眼,怔怔地看向柳朝明。

眼前的柳朝明似乎不一樣了,終年積于眼底的濃霧一剎那散開,露出一雙如曜如漆的雙眸,卻是清澈而堅定的,仿佛一眼望去,便能直達本心。x