晏子沒有接話,上下打量著她,一時沒移開眼去,蘇晉又道：少詹事大人恐怕是貴人多忘事,但貢士所的武衛并非空口無憑,他們說少詹事去過,是有一枚晏家玉印為證的。

晏子抖了抖袖袍,以為在聽笑話：一群莽夫信口開河,晏家玉印乃晏氏身份象征,本官從來愛惜如命,絕不外帶身側,如何能落入他人之手

蘇晉抬頭直視晏子,攤開右手：那么依少詹事所,小人手里的這枚玉印是假的了。

天盡頭只有月色,羊脂玉所制的印章瑩潤生輝,晏子的臉色瞬時變了,伸手就要奪玉印,蘇晉卻先他一步收回手,淡淡道：看樣子卻不是假的。

晏子怫然怒道：你是甚么東西,竟敢問責本官！只是月色下,蘇晉煢煢孑立,淡漠冷靜的樣子,叫他覺出一絲似曾相識,不對,我像是見過你的,你是——

金水橋另一頭照來一星光亮,眾朝臣本來湊在一處瞧熱鬧,被這光亮晃了眼,俱作鳥獸散。

二品以上大員因不必等候燈火,沒幾個早來的,能五更天到正午門的,大約只有都察院新上任的鐵面菩薩了。

任暄心道不好,只盼著菩薩

盼著菩薩的轎子能隔開全世界,什么動靜都聽不見才好。偏偏菩薩就在他跟前落了轎,轎前的掌燈隨侍還和和氣氣地招呼：小侯爺早,少詹事大人早。

蘇晉聽聲音耳熟,抬起眼皮看了一眼,正是那日在大理寺給她送傘的那個。不用猜,另一位一露面就叫天下肅靜的便是左都御史柳朝明柳大人了。

柳朝明不語,連神色也是寂寂然的,一旁的掌燈隨侍又道：老遠就聽見小侯爺與少詹事大人興致正高,不知是聊甚么,叫小人也來湊湊趣。

任暄十分謙和：安然哥子說笑了,少詹事不過是瞧著我換了個面生的隨侍,隨意問了幾句。罷還給晏子使了個眼色,意思是大事化小。

哪里知晏子不吃這一套,涼涼道：面生我看是面熟得很。他往前兩步,對面站到蘇晉跟前,我已記起你是誰了,景元十八年的進士,蘇晉蘇時雨可是

昔日與晏子不過在瓊林宴上有過一面之緣,連話都沒說過,實沒成想他竟記得自己。

眼下百官俱在,且還有個察覈官常的左都御史,假扮官員隨侍,這錯處說起來也不大,就怕旁人往死里扣帽子,因此是萬萬不能認的。

蘇晉只當自己是個長重了樣的,旁若無事地看著晏子,張口問道：什么蘇時雨大人是不是記岔了

晏子冷笑一聲：你大可以不認,卻不要以為只我一人記得你！雙袖一拂,轉首走到柳朝明跟前拜下：柳大人,景元十八年恩科,您去杞州辦案,回京后,在詩禮會上提起當地的解元蘇晉蘇時雨,說其文章有狀元之才,正乃眼前之人也！

夤夜只得一星燈火,映在柳朝明眸深處,輕輕一晃,如靜水微瀾。

半晌,他淡淡道：是么順手拿過提燈,舉在蘇晉近前照著看了一會兒。巧令色,冥頑不靈,跟那日在大理寺風雨里見著的樣子一般無二。

柳朝明將提燈遞還安然,轉身回轎,冷清清說了句：不認得此人。

任暄沒想到這一茬兒瞞天過海落到柳朝明眼皮子底下竟被一筆帶過,大喜之余又有點劫后余生的僥幸,忙拉著晏子拜別了御史大人的官轎。

正巧引群臣入宮的掌燈內侍來了,晏子再看蘇晉一眼,哼了一聲,甩袖往宮里而去。

任暄扭頭盯著他的背影,等人走遠了才對蘇晉道：晏子這個人,脾氣雖壞點,但為人還算敢作敢當,我看他方才的反應,委實不像去過貢士所,可你手里這枚玉印分明又是真的。

蘇晉道：是,我也疑心這個。

任暄來回走了幾步,說道：這樣,你且先在此處等著,待會兒為兄送完密帖,抽空子去詹事府打聽打聽,看看晁清失蹤那日,晏子究竟做甚么去了。

是任暄的隨侍,阿禮哥子來了：今早侯爺與先生走得急,連備存的貢士名冊也忘帶了,我給送來,又想或要打雨點子,就將先生的傘也一并帶著。將手里油紙傘遞給蘇晉,一面朝四下望了望：果然叫我猜中了,暮春這天是說變就變。

蘇晉謝過,見他懷里冊子露出一角,不由問：我記得禮部的文書是鑲碧青云紋的,這個怎么不一樣

阿禮道：哦,這是羅尚書私底下讓弄的貢士名冊,說是都察院的柳大人要,不是正經文書,但要比禮部的名錄齊全些。

又取出文書,拿給蘇晉看,也沒甚么見不得人的,就是都察院那位新當家的管得寬,連窮書生的祖宗十八代都要摸個門兒清,叫我說,管這些做甚么,學問念得好不就成了

蘇晉隨手翻了翻,阿禮的話不假,這名冊宛如族譜,大約的確往回追溯了祖宗十八代。

阿禮見蘇晉面色沉沉,湊上來問：蘇先生,你看這名冊,可發現一樁怪事

蘇晉道：怎么

阿禮環顧四周,唯恐叫人聽了去：這一科的貢士,近乎全是南方人,小侯爺說,南北差著這么些人,不知會鬧出什么糟心事！

且不提這一科的貢士,單說春闈前,自各地來的舉子也是南方人作大數,而春闈之后,杏榜一出,八十九名貢士,北地只占寥寥七人,是故有北方仕子不滿,到貢士所鬧過幾回,還是周萍帶著衙差將人哄散的。

蘇晉避重就輕：小侯爺多想了,江南才墨之藪,多些舉子貢生也不怪。

他們躲在廊檐下說話,遠天一道驚雷忽作,豆大的水點子打下來,檐下一處地兒瞬時濕了。

阿禮一面撐起傘,一面對蘇晉道：這雨勢頭急,檐頭下尺寸地方遮擋不住,先生不如隨我去禮部避避,左右小侯爺出來沒見著人也要回禮部的。

蘇晉也以為是,撐起傘跟他往禮部去。

這日是殿試,禮部的人去了奉天殿,獨留一個司禮制的主事執勤。

主事姓江,正靠在案頭打瞌睡,恍惚里聽到廊廡外有碎語聲,探出頭認了認來人,迎出去道：什么風把阿禮哥子吹來了又接過阿禮的傘晾曬在一旁,半彎身將人往里請：可是替侯爺送文書來的

是,小侯爺早上走得急,將都察院要的貢士名錄忘了,我便送來。阿禮應道,伸手也跟蘇晉比了個請。x