周萍道：雖說三品以上的朝官有好幾個,可這等樣貌,這等氣度的,若不是戶部侍郎沈奚,那便非新上任的正二品左都御史柳朝明柳大人莫屬了。

蘇晉沉默了一下,聲音輕飄飄的：我猜也是。

大理寺這條道兒,是徹底被堵死了。蘇晉躺倒在榻上,想起四年多前,她被亂棍加身,昏死在路邊。只有晁清來尋她。風雨連天,泥漿沾了他的白衣袖子,他將她架在背上,索性連傘也扔了。蘇晉渾渾噩噩間說了聲謝,晁清腳步一頓,悶聲回了句：你我之間,不提謝字。

受恩于危難,結草銜環以為報。

周萍

sp;周萍方起身就聽見叩門聲。天未明,蘇晉站在屋外,眼底烏青,大約是輾轉思量了一整夜：小侯爺的密帖呢拿來給我。

周萍原還困頓著,聽了這話,陡然一驚：你瘋了

蘇晉不語,徑自從一方紅木匣子里將密帖取出,帖子左下角有一鏤空紫荊花樣,里頭還寫著一道策問。

這樣的信帖面上瞧著沒甚么,里頭卻大有文章——當今圣上以文治國,每月命各翰林院士分發策問,令諸皇子作答,時限三日,答出無賞,答不出卻有罰。收到這樣的密帖,大約是哪位殿下躲懶,找下頭的人代答。

宮中規矩嚴苛,雖說密帖經手之人甚少,但若鐵了心要查,也不是查不出的。半年前,欽天監一名司晨就因幫十四殿下代擬了一道策論被活活打死。

蘇晉將桌上一杯冷茶潑到硯臺里,碾墨鋪紙,落筆就答。周萍在一旁看得觸目驚心,連忙將門掩上,跟過來問：昨日我要燒這密帖,你攔著不讓,心里就有這打算了

蘇晉嗯了一聲。

周萍急忙道：你找死么知而慎行,君子不立危墻之下。

蘇晉淡淡道：危墻雖險,尚有一線生機,總好過屈身求人。

周萍要再勸,外頭有人催他上值。匆忙洗了把臉,走到門前,回頭看蘇晉仍舊一副筆走如飛慷慨赴死的形容,只好叮囑：你要找晁清,我替你想轍,你莫要沖動,切記三思而后行。

蘇晉沒抬眼,回了句：記得幫我畫卯。

策問論的是中興之本,蘇晉答罷,收拾好筆墨出門。外頭又在落雨,雨絲如斷線,細且密,她回屋取蓑衣,想了一想,又取了那柄天青色油紙傘。這是柳朝明的傘。蘇晉想,此一行,若能撞見柳朝明,便將這傘歸還了。

周萍說三思而行,她不是沒有聽進去。可有甚么辦法呢她實在不愿欠旁人什么,點滴之恩,便要涌泉相報,而晁清相扶相持之恩,竟要以命相搏了。她這一生注定艱險,長此以往,還是與旁人少些瓜葛才好。

任暄一時怔住,倒是先一步來串門子的戶部侍郎沈奚聽了半日墻角,笑嘻嘻地道：江主事,我記得您有個孫子,與柳大人差不多年紀,您喚柳大人老人家,不大合適吧

江主事破罐子破摔：有甚么不合適能要我命的都是我親爺爺。

沈奚扯著官袍上三品孔雀繡問：江主事,那我呢

你江主事婆娑著淚眼,抬頭看他：你是管銀子的,我祖宗！

那頭沈奚笑作一團,任暄就著門檻,在江主事一旁坐下,百思不得其解。

都察院掌彈劾百官之權,晁清一案由他們審理最好不過,蘇晉若與柳朝明相識,何必拿著密帖來找自己呢舍近求遠不提,左右還落個把柄。

他方才去詹事府打聽消息,撞見了十三殿下,這才知朱南羨已從西北回京,圣上頗有看重之意,竟賜了金吾衛領兵權。

任暄不知蘇晉記不記得朱南羨,但當年十三殿下為一任翰林大鬧吏部,倒是一時談資。

晁清的案子若走投無路,十三殿下鬧不定愿管這閑事呢。

任暄興致沖沖回來,原想告訴蘇晉朱十三回京這一喜訊,哪里知柳朝明憑空插了一足進來,像一盆冷水,叫他的好心顯得多余。

阿禮備好轎子,進來問：小侯爺,這就上應天府衙門尋蘇先生去么

任暄擺擺手：不必了,且先回府罷。

蘇晉回到府衙,天已擦黑了,方回到處所,周萍就從堂屋出來,拽住她問：整兩日不見,你上哪兒去了

蘇晉看他滿頭大汗,袍衫臟亂的模樣,道：別問我,你是怎么回事

周萍長嘆一聲：別提了,那些落第仕子今日又在夫子廟鬧事,我帶衙差去哄人,還起了沖突,有幾個趁著形勢亂,把我掀翻在地上,還好五城兵馬司來人了,才將鬧事的攆走,我也是剛回來。

蘇晉走到案前,斟了杯茶遞給他：這衙門上上下下都曉得你老實,往常不過是將棘手的案子丟給你,眼下倒好,外頭有人鬧事也叫你去,你一個書生,讓你去是跟鬧事的人說教么

周萍接過茶,寬慰她道：這回鬧事的也是書生,我去說教說教也合適。

蘇晉想到早上看過的貢士名冊,不由道：再有仕子鬧事,你是不能去了,實在推不掉,索性稱病。

周萍連聲應了,又問：晁清失蹤的事,你有眉目了么

蘇晉替自己斟了杯茶：有一點。

周萍左右看了看,把她拉到廊廡,低聲道：昨日你走了,我又去貢士所打聽了打聽,可巧撞上晏家三公子的丫鬟了,說是他家公子將玉印落在此處,她特地過來取。

昨日

依現有的眉目來看,晏子是今早才知道晏家有枚玉印落在了貢士所。這是哪里來的丫鬟,竟有未卜先知的本事

周萍道：那枚玉印不是被你取走了么,我就跟她說,晁清失蹤了,衙門要查這案子,收走了證據,她若要玉印,只能兩日后來京師衙門。

蘇晉問：她愿來嗎

周萍道：她說明日脫不開身,等后一日,她天不亮便來。

周萍看蘇晉沉默不語,又道：我覺得這丫鬟行事蹊蹺,便記下她的模樣,等楊大人回府,可向他打聽打聽此人。

蘇晉搖頭道：不必,我已知道她是誰了。

晏太傅只得一妻四子,大公子二公子皆不在京師,除了三公子晏子,平日在府里的,倒還有一位被人退過三回親,正待字閨中的小姐。

晏氏玉印只傳嫡系,既然三位公子都騰不出空閑,那當日將玉印落在貢士所的,只能是這位聲名狼藉的晏大小姐晏子萋了。

翌日去上值,衙署里無不在議論仕子鬧事的,瞧見周萍來了,忙抓著往細處盤問。

周萍一一答了,末了道：春闈的主考是裘閣老,公允正直天下人都曉得,落第滋味是不好受,任這些仕子鬧一鬧,等心平了,氣順過來也就散了,并不是甚么大事。

劉推官哂笑道：眼下也就周通判您心眼寬,豈不知昨日夜里,都察院來人請楊大人喝茶,就為這事,議了一夜還沒回來。

周萍一驚：都察院也管起這鬧事的仕子來了

劉推官道：你以為落第是小事上前年,渠州的高大人被調進內廷,就因乙科出身,里頭的人都不拿正眼瞧他,前陣子受不了干脆致仕了。x