另一封信是四王妃寫來的,說四殿下在回京途中又犯病了,一行人要在濟南府休整些時日,進京復命的日子也要推遲,但八月的秋禮還是趕得上的。

趕得上便好。柳朝明道,回信讓他們以殿下身子為重,且慢行罷。

脩應是,又一嘆：真是可惜,四殿下守了北疆十余年,胸懷韜略,驍勇善戰,最后卻落得這樣的下場,患了癡癥便罷了,還惹上這惱人的頭疾。當年殿下落馬受傷后,大人還去信令他在北平府好生休養,殿下若肯聽大人的勸,大隨也不至于又痛失一名將才了。

兩年前朱南羨親征前夕,朱昱深中箭落馬。

翌年夏,朱南羨率西北新軍突襲赤力軍后,達木爾的鐵鷹之師一度潰不成軍。后探子來報,說赤力與北涼意欲合力進攻大隨。朱南羨于是與朱昱深決心同時率軍出擊,破壞敵方的合謀計劃。他二人雖各自得勝,但因朱昱深受傷后一直負傷作戰,在此一役中又親為先鋒,率軍破敵,追到琿春嶺不幸遭敵暗算,落馬墜崖。

四王妃沈筠帶親衛在崖下不眠不休地找了三個日夜才找到了朱昱深。當時朱昱深只剩了一口氣,也虧得他常年習武,身體底子十分好,隨行大夫才救回他一條性命。饒是如此,朱昱深醒來后卻成了癡人,不不語,不識人不記事。

; 柳朝明道：凡事有因才有果,若非四殿下率兵擊潰了北涼軍,與陛下一起阻撓了北涼與赤力結盟的計劃,如今的北境也不會有這年來太平,倘若軍費沉冗,又哪來錢財為湖廣一帶重筑河堤

脩道：雖是這個道理,但下官一想到四殿下如今的樣子,心中總免不了痛惜。

柳朝明自案頭又取了一本奏疏,翻開剛看了兩行,眉頭忽然一蹙,問：蘇時雨說她回京的日子要推遲兩日

是。脩詫異道,有什么不妥么

柳朝明略想了想：把京師的州縣志取來。

州縣志上標注得十分清楚,從大隨以南回京師,最好走的一條官道途經岙城,可蘇晉此番返京繞道蘇州便罷了,竟還要推遲兩日

柳朝明的目光落在蘇州府右上方,一個十分不起眼的,名叫清河的縣城。

我說沈青樾怎么不等朱南羨回京,這時候便讓四殿下來應天復命,原來他與蘇時雨已覺察出不對勁,打算對殿下與本官動手了。柳朝明寒聲道。

脩聞大怔：大人何出此又看向桌案上攤開的州縣志,這個清河縣里有大人與殿下的暗樁

柳朝明沒答這話,自書案前站起,吩咐道：命人跟沈青樾帶句話,本官有急案要辦,外出三日,由他主持廷議。

大人是要親自去清河縣脩愣道,可沈蘇二位大人已對大人起疑,大人此去清河縣,難道不怕打草驚蛇,更加深他們的疑心

可他這一問仍沒得到答復,柳朝明早已推門而出。

此時的天全亮了,一道金霞灑落,宮閣也不再沉寂。軒轅臺前的掌燈內侍剛吹熄了手里的風燈,直見前方有一氣度清寒之人走來,認出是柳朝明,忙不迭跪地行禮：拜見首輔大人。

柳朝明沒理,徑自往宮外走去。

打草驚蛇又怎樣呢

殺無赦的詔書早在這深宮里頭藏了兩年。草不打,蛇已經驚了,既如此,他該如何行事就如何行事。

反正生而為人,來去孑然,從來就沒懼過什么。

蘇晉自接到沈奚的信后,命隨行護衛在蘇州府郊外駐扎,換了一身裝束,獨帶著覃照林往清河縣而行。

兩人著便衣,在驛站雇了馬車,足足行了一日。

得進了縣城,覃照林十分不解地對蘇晉道：大人,俺是真地沒整明白,您如今官都做得這么大了,沈大人咋還要您親自去辦案不就一個小縣令么,您隨便寫個令狀,派人來一窩端了不成

蘇晉一聽這話就笑了：你當縣衙是山賊窩略一頓,又道,此案非我親自來查不可。

覃照林聞此,心中一下有了眉目：難不成是咱們在安南查了大半年的案子終于有了線索

蘇晉點頭：對。

覃照林搓著手：俺倒要看看這位富可敵國的土財主究竟是誰。

覃照林語里的土財主確有其人。

卻說蘇晉出使安南期間,在當地發現許多大隨貨物,絲綢茶葉瓷器等不勝枚舉。她原本不甚在意,后來一想,大隨與安南邊境流寇四起,貿易不該如此繁榮才是。

她找到胡元捷,請他幫自己追查。真是不查不知道,查了才知這些大隨貨物自數年前開始便成批量售入安南,源頭一樣,可線索沒沒追蹤至關鍵一步就斷,查不出那隨商是誰。胡元捷精于算經,于是幫蘇晉算過一筆賬,若以十年計,這名將隨貨銷入安南的隨商已掙紋銀萬萬兩,富可敵國。

蘇晉深知此事不簡單,且一個擁有如此巨額錢財的人,他在隨境要做什么,能做什么都是不可估量的。她隨即稱病,在安南境內多留了大半年,收集證據賬目,命人帶回大隨,讓沈奚以戶部之力舉國追查。

正是幾日前,蘇晉接到沈奚的密信,說此事似乎與柳昀有關,又令她急去蘇州府清河縣令府邸,說這名縣令大約知道一些內情。

蘇晉雖馬不停蹄地就趕來了清河縣,但心里直覺柳昀不該是他們要找的那個行商之人。可沈奚既查了,即便不是柳昀,也該與他脫不開干系。

蘇晉是以小心謹慎,與覃照林換了裝束,沿途跟車夫打聽了縣令為人,得知他清廉愛民,十分尊儒,嘗愛跟讀書人打交道,于是自稱是自南方來的秀才與隨從,來府上獻文章,請賜教。

應門的小廝倒也有禮,說道：二人貴客既是自杞州遠道而來,不如先請到正堂稍坐片刻,我家老爺最好與讀書人打交道,平生最愛詩書文章,等他下值歸來,一定與賈公子好生暢談。

此時的天已淅淅瀝瀝落起雨,然雨絲疏慢,沾衣不濕。

蘇晉作揖：有勞小哥。

小廝帶著蘇晉一路往府內走,繞過天井,往正堂里比出一個請姿,再道：方才忘了與賈蘇公子說,今日早些時候,正有一名自杭州來,姓甄名柳的公子來拜訪我家老爺,是舉人出身,賈公子若等得聊賴,不妨與甄公子敘話片刻。

蘇晉聞,自堂門口往里看去,目光落在右手旁,正端茶盞慢飲的人身上。

一襲青衫,眉目清冷,正是柳朝明。x