特勤局深處，局長辦公室內，百里晴剛剛啟動了房間中的投影裝置。
伴隨著大量原本隱藏在墻壁、屋頂各處的小型設備發出嗡嗡聲響，數十個投影畫面瞬間取代了辦公室原本的墻壁，那畫面上所呈現的，正是“霧中城”各處的情景。
一部分畫面上是濃霧彌漫的街道與建筑物，一部分畫面上則是那片被詭異紫黑色晶簇覆蓋的“污染區域”，還可以看到身穿沉重動力甲的深潛員們正在那片晶簇地塊中四處活動，采集樣本，設置環境監測裝置。
“崇圣隱修會出現在霧中城，這件事讓這片本就出現得十分蹊蹺的異域顯得更加可疑，現在特勤局派出了大量精銳深潛小隊，不但要重點檢查那座‘高塔’曾經扎根的地塊，還在不斷擴大對霧中城的探索范圍，”百里晴說道，“目前為止，我們仍然沒有找到這片濃霧的邊界。”
于生則對百里晴辦公室里這套黑科技驚嘆不已，聽到對方的話之后又下意識問了一句：“這都是實時畫面？”
“沒錯，實時傳輸，一部分來自深潛員動力甲上的記錄儀，一部分來自設置在各處的監控裝置——通過輪班，現在霧中城二十四小時都有至少三支小隊在活動，他們的‘臍帶’裝置能提供額外帶寬，用于維持現實世界和那片異域的實時通訊，”百里晴說道，“下一步，我們打算在濃霧深處設置一套半永久的信號傳輸裝置，用來搭建一條更穩定的現實-異域信道，這樣就不需要依靠深潛員們提供帶寬了。”
她說到這頓了頓，轉頭看向于生：“這還應該感謝胡貍小姐的幫助。”
于生：“啊？謝她？為啥？”
“特勤局的‘深潛’技術，只能把擁有靈魂的活人或者擁有機魂的機器送入異域，而用于維持現實-異域通訊的‘臍帶’裝置，也必須連接在有靈魂或機魂的個體上——這是一種復雜的‘靈能回響’技術，雖然解決了現實與異域之間的通信問題，其使用限制卻很大，”百里晴耐心解釋著，“而胡貍小姐提供的那些‘玄鐵’……解決了其中最麻煩的部分。”
于生一下子就明白過來是怎么回事了。
特勤局的“機魂”……現在可以小規模量產了！
“目前還在測試階段，”百里晴注意到于生的表情，又繼續說道，“如果一切順利，我們在不久的將來就能批量制造出可以與‘臍帶’接駁的‘深潛通訊儀’，到時候，在那些已被探明的異域里就可以有信號了，這不但對特勤局的干員和深潛員意義重大，也能極大降低靈界偵探和調查員們在異域中行動時的風險。”
聽著百里晴平靜的講述，于生卻感覺這有點不真實，他沒想到當初胡貍隨手扔出來的“鐵坨坨”竟然真的這么快就派上了用場，而且在可以預見的未來，這份用途甚至可能足以改變無數異域探索人員的命運——不過在驚愕感嘆之余，他又想到了一個很實際的問題：“她那點產量夠么？”
“我們只需要它來激發機魂，理論上，一臺裝置的用量很少很少，但坦白說……真要大批量生產的話還是不太夠，”百里晴坦然說道，“所以我們也在做些別的研究，嘗試搞明白那些‘靈狐玄鐵’背后的原理。”
于生眨眨眼，感覺這挺不可思議的：“這也能研究出名堂？那玩意兒都有可能跟異世界的黑科技有關了……”
“但它能在我們這個宇宙穩定存在，”百里晴很認真地說道，“存在，就有存在的道理，這世界上沒有什么黑科技，只有我們暫時不理解的奧秘。”
“好吧，確實是這么個道理，”于生撓了撓頭發，認同了百里晴的說法，隨后注意力便又放在了那些監控畫面上，“那現在關于‘霧中城’，你們有什么發現嗎？”
百里晴點點頭：“最大的進展，是我們探明了霧中城的一些安全機制——
“那片異域中的霧氣濃度不均，在大部分情況下，霧的濃度和危險度成正比，在能見度二十米以下的任何區域，都有概率遭遇實體，但同一時間同一區域似乎只會出現一種實體，至少目前是這樣的；而在霧氣最稀薄的幾個區域，目前還沒有實體的目擊報告。據此，我們準備依照危險度來對霧中城的已探明區域進行標注，并且標記出幾個‘安全區’和‘禁行區’。
“另外，我們也在嘗試搞明白該異域的進入和脫出機制，已經有了些進展。目前基本可以確定，在霧氣最稀薄的地方應該是存在能夠返回現實的‘安全出口’的，只是出口開啟條件還需要謹慎測試，現在只能大致判斷跟‘鏡面’有關。
“還有一點，就是霧中城的‘范圍’——很巨大，截至目前，已探明的區域幾乎已經達到了四分之一個界城，而且還沒有找到它的邊界。所以雖然還不能下定論，但局里不少人都認為那片異域可能真的有一座界城那么大，甚至有整個交界地那么大。”
于生若有所思地開口：“那崇圣隱修會的人跟這座‘霧中城’之間的聯系……”
百里晴搖了搖頭：“還沒有找到線索，目前只能確定他們可能在很久以前就已經潛伏進來了——在那片污染地塊采集到的晶簇樣本帶有長時間生長的痕跡。不過具體他們在那里潛伏了多久，又有著什么目的，還是要看接下來對那些邪教徒的審訊結果。
“總之根據現在掌握的情報，在很長一段時間里，他們就只是非常低調地潛伏著，甚至可能都沒有踏出過那座高塔，再加上異域的阻隔，以至于根本無人察覺他們的存在。
“事實上，如果不是‘霧中城’的存在突然暴露，而你們又誤打誤撞地遇上了那個‘人工圣女’，那幫隱修會教徒很可能還會繼續潛伏下去。”