喬念的話語如同淬了寒冰的錐子，精準地刺入在場每一個養尊處優的穆家人心中。

那語仿佛帶著鋒利的鉤刺，瞬間在他們腦海里撕扯出鮮血淋漓、令人毛骨悚然的恐怖畫面。

議事廳內的空氣驟然凝固，仿佛被無形的寒霜凍結。

穆家眾人的臉色，霎時間如同蒙上了一層灰敗的陰翳。

穆振江的面皮猛地一僵，像是被無形的針扎了一下。他強自挺直腰背，聲音帶著一絲不易察覺的虛張聲勢：“哼！穆家何曾缺過銀錢！大可廣撒英雄帖，延請江湖上頂尖的高手一路護送！”

他環視四周，試圖找回底氣，“畢竟，為我穆家效力的江湖好手，早已車載斗量！這世上，只要是能用銀錢鋪平的路，對我穆家而，便算不得天塹！”

話音落下，只惹來一聲輕笑，染著嘲弄：“頂尖高手？三叔公，您是在穆家堡這金絲籠里待得太久，忘了外面的豺狼虎豹是如何噬人的嗎？”

她的聲音陡然拔高，“這世上，最能催生殺心、泯滅良知的，就是銀錢！若有人不為所動，那不過是這銀錢的份量還不夠重！不足以壓垮人心最后那點可憐的底線！”

她的目光如同淬了毒的寒刃，緩緩掃過一張張驟然失色的臉龐，每一個被目光觸及的人，都感到一股寒意從脊梁骨竄上。

“誰能保證，那禁地深處的滔天財富，不足以將任何所謂的‘高手’變成擇人而噬的兇獸？”喬念的聲音低沉下去，卻帶著的寒意，字字誅心，“當那些‘高手’親眼目睹了足以讓他們十世揮霍不盡的珍寶時，您覺得，‘拿人錢財，替人消災’這八個字，在他們眼中還能值幾枚銅錢？”

她微微停頓，讓那恐怖的想象在每個人心中發酵，“到時候，穆家上下，只怕會落得個……被屠戮殆盡、雞犬不留的下場！”

“妖惑眾！”有人按捺不住心底的恐懼，失聲反駁，聲音卻帶著明顯的顫抖。

喬念冷然輕哼，眼中是洞悉一切的冰寒：“我是不是妖惑眾，諸位叔伯心中，自有明鏡高懸！”

話音落下，議事廳內瞬間被一片壓抑的低語聲淹沒。

財不露白，禍起蕭墻的道理，這些浸淫商海多年的穆家人，比她更懂得其中血淋淋的分量。

更何況，如今還有那位高高在上的棠皇陛下正虎視眈眈，穆家若真敢如此大張旗鼓地招攬江湖高手，無異于引火燒身。這法子，終究只是絕望之下脫口而出的空談罷了。

眼見威懾的效果已然達到，喬念的語氣才稍稍緩和，帶上了一絲懇切的意味：“而我不同。我入禁地，不為財寶，只為求一株紫玉凝草！此物對諸位而，或許只是藥典上一味尋常草藥，但對我而，卻是救蕭衡性命的唯一希望！除此之外，寶藏內其他一切，我分毫不取！”

聞，穆家人顯然開始商議起了這個可行性。

卻還是有人懷疑，試探問道，“喬姑娘口口聲聲說銀錢最能叫人喪心病狂，泯滅人性，眼下又這般信誓旦旦，如何叫人信服？”

難道她喬念就比那些江湖草莽更高貴？面對潑天富貴，就能保證心如止水？

喬念對此早有預料，氣定神閑地迎上那質疑的目光：“諸位叔伯，我身上也流著穆家的血，與諸位也算是血親。更何況，還有楚知熠在。他是靖國的平陽王，位高權重。若他當真在棠國境內做出背信棄義、喪盡天良之事，定會引發兩國戰端，屆時烽煙四起，生靈涂炭，多少無辜百姓將因此流離失所，命喪黃泉？這份罪孽，我們都擔不起！所以，諸位即便信不過我，也該信他。”

“信他？”一直冷眼旁觀的穆鴻雪再次開口，手中描金的折扇在掌心輕輕敲打，發出“嗒、嗒”的輕響，那雙慣常含笑的桃花眼微微瞇起，流露出一絲玩味和深藏的審視，“念念是我們自家人，這點不假。平陽王的身份也的確重如千鈞。可人心隔肚皮，最難揣測。面對足以改天換地的潑天財富，百姓的性命便如螻蟻。你叫我們……如何信他？”

喬念臉色驟然一凜，心底涌起一股難的憤怒與失望。她一直知道這位二表哥絕非表面那般紈绔，卻萬萬想不到他口中竟能吐出如此冷酷、視人命如無物的話語。

正當她欲厲聲駁斥之際，一道低沉而極具穿透力的嗓音，裹挾著沙場特有的鐵血氣息，從議事廳門外傳來：“楚某征戰沙場多年，尸山血海，哀鴻遍野，早已見慣。若穆二公子也曾親歷過那般煉獄，見過父母失去稚子、妻子失去丈夫、孩童失去庇佑的慘狀，定說不出‘百姓性命如螻蟻’這等話來。”

話音未落，楚知熠已邁步而入。經過一夜的休整，他失血的臉色恢復了幾分生氣，步履沉穩，聲音中氣十足，顯然傷勢已無大礙。

喬念懸著的心瞬間落回實處，一股暖意涌上，但隨即又被更深的歉疚淹沒——若非為了她，他何至于此？

楚知熠徑直行至喬念身側，垂眸，目光落在她臉上，瞬間冰雪消融，化為一泓輕柔的暖泉，沖她安撫地微微一笑。

然而當他轉向穆鴻雪時，那眼中的暖意頃刻凍結，化作比北地寒霜更冷的銳利鋒芒。

饒是穆鴻雪素來以一副玩世不恭的面具示人，此刻在那冰冷如實質的目光注視下，臉上的笑容也有些維持不住了。

楚知熠方才的話語，無異于一記響亮的耳光，狠狠扇在他臉上，也扇在了整個穆家某些人根深蒂固的優越感上。

議事廳內的空氣仿佛被徹底抽干，沉重得令人窒息，落針可聞。

就在這令人窒息的死寂中，一名小廝卻神色緊張地小跑著從偏門溜了進來，腳步輕而急促。

他迅速走到一直沉默旁觀的穆尚雪身邊，俯身湊近，壓低聲音急促地稟報了幾句。

穆尚雪平靜無波的臉上，罕見地掠過一絲真正的驚訝，隨即迅速恢復了她慣有的溫和持重。

他抬眼看向喬念和楚知熠，聲音平和地打破了僵局：“鴻雪方才語失當，實是憂心穆家安危，一時情急，并非本意，還請二位海涵。關于禁地寶藏一事，家族內部確需從長計議，明日之前，定會給二位一個明確的答復。眼下……”

他目光轉向喬念，帶著一絲不易察覺的溫和，“念念，府外似乎有兩位貴客，是專程來尋你的。”

貴客？

喬念心中疑竇叢生。她在棠京舉目無親，會是誰？

直到她隨著引路的下人來到穆府氣派的大門外，看到那兩抹牽馬佇立的身影。

一人身著素色錦袍作公子打扮，另一人則是青衣小帽的隨從模樣，兩人臉上都沾著旅途的塵土，發髻也有些松散，正互相幫著拍打整理著衣襟袖口上的灰痕。

只一眼，喬念如遭雷擊，整個人僵在原地，幾乎不敢相信自己的眼睛！

心臟在胸腔里狂跳起來。

“凝霜？哥舒云？”

她們……她們怎么會出現在千里之外的棠京城？！

熟悉的聲音讓正低頭整理衣襟的兩人猛地抬起頭。

見是喬念，凝霜和哥舒云同時發出一聲短促的嗚咽，不管不顧地飛撲過來。

“小姐！”

“念念！”