許元喆道：“約莫是這個月頭，云笙兄喝得酩酊大醉回來，一身脂粉氣，說是去了秦淮河坊，還讓我萬不能與先生提及此事。”

蘇晉問：“為何不能與我提及？”

貢生去煙巷河坊是常事，彼此不過睜一只眼閉一只眼，如何不能與人？

許元喆道：“他不愿說，我便不好追問了。自始至終，連他去的是哪間河坊，究竟見了誰，我都不曾曉得。”

晁清失蹤是四月初九，也就是說，他去了河坊后不幾日，人就失蹤了。

可晏子萋是太傅府千金，若在貢士所留下玉印當真是她，又怎會跟煙花水坊之地扯上干系呢？

蘇晉點了點頭：“我明白了。”抬頭看了眼日影，已是辰時過半，便道：“你先回罷。”

許元喆猶疑片刻，從懷里取出一本冊子，是《御制大誥》。

景元十四年，圣上親頒法令《大誥》，命各戶收藏，若有人觸犯律法，家有《大誥》者可從輕處置。

許元喆赧然道：“這一卷原是云笙兄要為先生抄的，可惜他只抄到一半。明日傳臚聽封，元喆有腿疾，勢必不能留京，這后一半我幫云笙兄抄了，也算臨行前，為他與先生盡些心意。”

他語間有頹喪之意——身有頑疾難做官，跛腳又是個藏不住的毛病，想來明日傳臚，是落不到甚么好名次。

蘇晉卻道：“你治學勤苦，他人莫不相及。不患人之不己知，患不知人也，圣上慧眼神通，你未必不能登甲。”

許元喆自謝過，再拱手一揖，回貢士所去了。

天邊的云團子遮住日輝，后巷暗下來。一墻之外是貢士所后院，隱隱傳來說話聲，大約是禮部來人教傳臚的規矩了。

這處貢士所是五年前為趕考的仕子所建，有“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”的意思。

也是那一年，蘇晉上京趕考，被疾馳的官馬所驚，不慎撞翻一處筆墨攤子。

攤主是位白凈書生，蘇晉本要賠他銀子，他卻振振有辭道：“這一地字畫乃在下三日心血，金銀易求，心血難買。”

蘇晉不欲與他糾纏，將身上的銀錢全塞給他，轉身便走。

豈料這攤主當真是個有氣節的，將滿地字畫抱在懷里，一路尾隨，還一路嚷嚷：“收回你的錢財，在下不能要。”

蘇晉不勝其煩，到了貢士所，與武衛打個揖，說：“后頭有個江湖騙子，懷抱一捆字畫，專行強買強賣之事，你們若瞧見，直接攆走省事。”

罷一頭扎進處所內，落個耳根清凈。

她這頭將行囊歸置好，沒留神背后被人一拍。

那書生攤主彎著一雙眼：“哦，你就是杞州解元蘇晉。”

四下望去，滿院寂寂，蘇晉目瞪口呆地問：“你翻墻進來的？”

早春時節，杏花綴滿枝頭，打落翹檐上。

翹檐下，書生雙眼如月，笑意要溢出來一般，雙手遞上名帖：“在下姓晁，名清，字云笙，不巧，與兄臺正是同科舉子。”

一見如故，一眼投緣，不知可否與兄臺換帖乎？

蘇晉想起舊事，靠在后巷墻邊發怔。

晁清原該與她同科，可惜那年春闈后，他父親辭世，他回鄉丁憂三年，今年重新科考，哪里知又出了事。

到了晌午，日頭像被拔了刺的猬，毒芒全都收起來，輕飄飄掛到云后頭去了。

周萍來后巷尋到蘇晉，約她一起回衙門。

蘇晉問：“你跟禮部都打聽明白了？”

周萍嘆一口氣：“左右傳臚唱臚都是那套規矩，再問也問不出甚么，容我回去琢磨琢磨，等想到甚么不妥當的，再仔細計較不遲。”

午過得一個時辰空閑，劉義褚捧著茶杯，站在衙門口望天，余光里掃到“打尖兒”回來的蘇晉，拼了命地遞眼色。

蘇晉會過意來，掉頭就走，然而已晚了。

衙門內傳來一聲呼喝，伴著聲兒出來一人，五短身材，官派十足，正是劉義褚口中的“孫老賊”，應天府丞孫印德。

孫印德日前假借辦案的名義，去輕煙坊廝混。今早趁著楊府尹去都察院的功夫才溜回來，原也是做賊心虛，正好下頭有人進說蘇晉這兩日躲懶，心中大悅，想借著整治底下人的功夫，漲漲自己的官威。

孫印德命衙差將蘇晉帶到退思堂外，冷聲道：“跪下。”一手接過下頭人遞來的茶，問道：“去哪兒了？”

蘇晉沒作聲，立在一旁的周萍道：“回大人的話，這原是我的過錯，近幾日多有落第仕子鬧事，我放心不下，這才令蘇晉陪著，去貢士所看看一切可還妥當。”

孫印德翻了翻茶蓋，慢條斯理道：“本官問的是今日么？”

蘇晉往地上磕了個頭，道：“回大人的話，下官日前去大理寺為失蹤的貢士登案，后因私事，在外逗留兩日余。”

為宮中殿下代寫策問的事是萬不能交代的，若叫他知道自己私查晁清的案子，更是吃不了兜著走，眼下只能認了這啞巴虧。

孫印德冷笑一聲：“私事？在朝為官辰進申出，是該你辦私事的時候？”頓了一下，吩咐道：“來人，給我拿張椅子。”

這是要坐下細審了。

頭頂層云翻卷，霧蒙蒙一片，更往遠處已黑盡了，是急雨將至。