景元二十四年臘月十八，雪落至二更才停，忽然來了一陣狂風，將奉天殿前的燈籠打落一盞。
管事牌子吳敞命人掌燈時，像是意識到甚么，抬頭往天幕望去。
雪后靛黑的天幕如洗，星辰點點，一顆破軍格外明亮。
破軍星，悍不畏死，孤軍深入。
吳敞搖了搖頭，看著掌燈人手持長桿，被凍得搖搖晃晃，嘆了一聲道：“你們去歇著，雜家來吧。”
破曉之前，宋玨總算以御史令將登聞鼓一案的證人帶進宮內。
他們當中，有翟迪從三王府中帶出的兩名姬妾，有自登聞鼓案伊始，由山西巡按御史護送進京的工匠三人，有山西徐書生的老父，還有山西道轉運使。
蘇晉問：“請過文遠侯了嗎？”
脩道：“下官在文遠府前自昨夜等到今日二更雪止，他家的扈從說，侯爺要再想想。”
文遠侯乃昔日翰林院掌院，博學多才，其獨女定遠府大小姐秀外慧中，至及笄便許給三王朱稽佑為妻。
兩年前，三王妃病逝，文遠侯憂思難解，偏安于侯府，足不出戶。
翟迪將卷宗，供狀，證物書信重新點了一次，又與脩一起與所有人再對了一次證詞。
寅時末，宋玨進來揖道：“大人，妥了，孫印德這惡賊當真貪生怕死，說只要大人能私下保他一條小命，待會兒大殿上，大人讓他說甚么都行”
蘇晉道：“你可有交代他，他若多說一句不該說的，本官便請凌遲？”
宋玨道：“說了，他只當自己沒長嘴。”
外頭仍是沉沉雪夜，蘇晉沉了口氣，看向翟迪，脩，宋玨三人：“今日早朝，我等要彈劾的不僅是朝臣，還有皇子，雖證據確鑿，但巍巍皇權在上，我等生死皆在圣上一念之間，若成，可還世間清明，可佑一方百姓數年安穩，若不成，我等淪為階下囚，俎上肉，本官最后問你們一次，可要退嗎？”
翟迪三人同時拜下：“回大人，下官絕不退！”
蘇晉一點頭：“好，換緋袍！”
冬日的卯時，天是不該亮的，然而一絲微光燈火映在滿世界昭昭雪色上，竟似是薄暝。
奉天殿開啟前，諸位皇子朝臣已候在大殿之前了。
遠遠瞧見墀臺下上來四人，為首的是蘇晉，她身后跟著的三人卻是生面孔，大約是都察院的御史。
早朝只有四品以上的大員才可進殿，這三張生面孔，給寧靜的冬晨平添幾分不安。
四人皆著墨絨大氅，并瞧不出甚么，直至走近了，奉天殿吳敞帶著數名內侍上前問詢，蘇晉簡略地回了一句，吳敞目色怔忪，隨即帶著內侍恭敬地對蘇晉揖下。
幾名小火者上前，幫蘇晉四人褪下氅衣，露出一身明艷緋袍。
眾人見此情形，面面相覷，四品御史著緋，不知是哪個朝廷要員要被拉下馬了。
正這時，只聽殿中內侍唱道：“皇上到——”
奉天殿門應聲而開，眾皇子朝臣魚貫而入，依品階分立兩旁，蘇晉因著緋袍，率翟迪三人最后進殿，跪地覲見。
景元帝看了一眼，不動聲色道：“既穿了緋袍，不必再跪。”
蘇晉應“是”，然后她呈上一封奏疏，站直了身道：“臣僉都御史蘇晉，奉命審理登聞鼓一案中山西道案情，現已審查結束，此案案情重大，牽連甚廣，臣特率都察院監察御史翟迪，監察御史脩，監察御史宋玨，具本彈劾山西大同府知府，山西布政使，提督，通政司右通政，工部司務郎中孫印德，工部右侍郎馬砦，工部左侍郎江庭，以及，山西大同府藩王，今上第三子，三殿下朱稽佑！”
此出，滿堂嘩然。
自景元帝開國至今，見過彈劾各部堂官的，也見過彈劾開國元勛的，甚至當年孟老御史還與柳朝明一起彈劾過一品都督與駙馬爺，可這一來就要彈劾皇子的，還是前所未聞。
這豈不是當庭駁圣上顏面么。
眾人移目看去，果不其然，景元帝面色不虞。
他沒說話，淡淡掃了站在龍椅下方的中書舍人舒桓一眼。
舒桓點一下頭，對蘇晉道：“御史彈劾者甚眾，請先說明案情。”
蘇晉道：“今冬十一月十二至十四，分有三人死于登聞鼓下，現已查明后兩人分為山西鹿河縣徐姓書生，山西濟陽縣盧姓人家幼女，下官自十一月十五發急遞往山西，不日收到回函，現已證實此徐姓書生敲響登聞鼓，是為山西大同府知府，山西布政使，聯合工部郎中，工部左右侍郎賣放工匠，收受賄賂一案。”
她說著，看翟迪一眼。
翟迪抬袖對眾人一揖，朗聲道：“朝廷的工匠每年要服勞役，所謂山西道的賣放工匠，便是私下收受工匠賄賂，免除他們的勞役，再以征募官兵的名義，自民間挑壯丁服役。單去年今年兩年，山西道受賄之巨，達白銀三十萬兩，卻不止于此，年初工部報的預算之中，還有一筆慰勞服役工匠的款項，數額達十萬兩，既無工匠服役，何來慰勞？臣等已查實，此十萬兩，被山西布政使聯合工部郎中孫印德用來上下打點，是以所貪數額在白銀四十萬兩。”
景元帝一聽這話，冷聲道：“戶部呢？可有此事？”
沈奚道：“回陛下，有，年初工部報預算，說要用十萬兩慰勞山西工匠，那邊勞役重，開國三十年辛苦有加，這筆賬目是臣批的。今年歲末工部倒是反來一筆明細，花得一錢不剩，但依明細來看，銀子并未給工匠，而是拿去蓋寺廟去了。臣問過工部，但工部辭含糊，是故臣一直未在明細上署名。”
景元帝抬手一扶龍椅，問道：“馬砦，江庭，你二人當作何解釋？”
馬砦乃工部右侍郎，當即跪在地上喊冤道：“皇上，這事定是沈大人記岔了，我等確實跟戶部報過預算，但也說明了這銀子是用去給工匠們建工匠寺所用。這些工匠服役少則數月，多則幾載，此工匠寺，實是為了給他們一個容身之所，可謂有功于國祚。”
他說著，像是想起甚么，又道：“其間確實有工匠不愿服役，拿著幾兩銀子去賄賂山西布政使，這事工部上下都知道，但布政使當場就拒了。”他一頓，忽然看向蘇晉，惡聲道：“卻不知蘇御史安得甚么心，明明是積德行善的功德一樁，偏要無中生有說成貪墨受賄！”
左侍郎江庭道：“蘇御史新官上任，實在沉不住氣，凡事還未查明便急著彈劾，是將這一身朱色緋袍當兒戲了嗎？”
蘇晉道：“敢問江大人，你這工匠寺是幾時開建的？”
江庭道：“今年開春。”
蘇晉又問：“既然是收容工匠的工匠寺，那么當建在哪里？”
江庭振袖負手：“自然是山西太原府。”
可這話一出，江庭的臉色忽然一變，他中蘇晉的計了，太原府是山西行政司，容納工匠的工匠寺是應當建在此，可是——
蘇晉看脩一眼，脩呈上一份舊函，遞與管事吳敞：“稟陛下，微臣翻看去年咨文，發現開春時節，三殿下特請功德，要在大同府修筑皇家寺院，為大隨祈福，征辟了山西道全部工匠，至今未曾建好。”他回身看向江庭，“敢問江大人是哪里來的人手，還能忙里偷閑地在太原府修一個工匠寺呢？”
江庭額間滲出細汗，一時未答。
蘇晉抬手一揖：“陛下，由此可見，江侍郎所有假。”她說著，又道，“陛下，臣已從工部郎中孫印德出取了實證，證明戶部撥下的十萬兩……”
“父皇——”
還不等蘇晉說完，三王朱稽佑忽然往殿上一跪，愧然道：“父皇，這該怪兒臣。兒臣見這幾年父皇久病，日夜企盼著能早日修好寺廟為父皇祈福，可惜進度實在太慢。今年年初，兒臣與工部相商，私自將這十萬兩白銀扣下，許諾工匠們若能趕在明年入秋前將寺廟建好，便分發賞銀，以資鼓勵。此法甚是有效，這幾月的進度竟比之前快了許多。”
朱稽佑雖是個蠢貨，卻在斂財與好色兩道之上精益求精。
他早有準備，自懷里摸出一本賬冊呈上：“這便是那十萬兩白銀的去向，兒臣分毫未取，請父皇過目。”
他一雙細眼低垂，露出神傷之色：“兒臣到底做了欺瞞父皇之事，日日不能安寧，一直揣著這本賬冊，本想等寺廟建成，父皇身體有所好轉才來請罪，如今看來是不能了。”
景元帝沉默地看著他，沒有答話。
他兵馬中原，坐擁江山近三十年，此間真相為何，不是瞧不出的。
朱稽佑這一番聲色俱佳的求情，實際是立著“孝”字牌坊，請他從輕責罰，若換作從前，他定然嚴懲不貸，而今他是真的老了，不知還有幾個月可活。
他嗜血好殺，那是對著外人，但殿中跪著的，到底是他的兒子。