景泰三十二年十月己巳欽天少監奏帝曰彗星見西北如火變白光芒長可六七尺正晝猶見卷舌入紫微垣竟天東行無所不犯十日而滅。

深秋星變客星陡至眼看彗孛橫穿長空尚且直入紫微中宮帝象受侵黎民百姓得見奇觀自是大為震動上起宮室大夫下至陋巷平民千萬人仰頭驚嘆或謂妖星或謂瑞星各自議論紛紛。

“師父！師父！大事不好了！”

是夜三更鑄鐵山莊的幾名弟子本在看守天爐哪知好端端的卻見爐子忽爾騰燒起來眾人見怪事生出火勢更是越燒越烈忙匆匆回莊稟報登把熟睡中的歐陽南給驚醒了。

歐陽南緩緩起身讓夫人披上了外衣推開房門待見弟子跪在門口沈聲便問：“生出什么事了？這般大驚小怪？”一名弟子面帶懼怕顫聲道：“適才天爐不知怎地居然自行燒起大火沖天恐怕會泱及城內。”

歐陽南心下一驚忙道：“師父立刻過去。你們也去通知大師兄一聲請他帶人過來。”那弟子應道：“大師兄早已得知消息他怕火勢一不可收拾此際已率人過去救火了。”歐陽南聽說事態嚴重更不打話急急駕馬出莊便往城郊疾馳而去。

趕到城郊距天爐尚有一里之遙已見烈焰沖天熱氣更是逼人歐陽南催馬向前赫見大批弟子接力送水鞏志正自指揮全場一桶又一桶的冷水澆下天爐全力灌救但火勢兀自四下延燒周圍百尺內的樹木都已焚為灰燼眾弟子見水桶無濟于事便從莊里運來水龍打算直接抽出井水好來澆熄火頭。

歐陽南行到鞏志身邊沈聲便問：“怎會生出大火？可有人粗心大意弄出祝融之災？”

鞏志抹去臉上的飛灰喘息道：“弟子也不清楚天爐破損這幾日師兄弟們都在出力修補好容易昨夜有個頭緒哪知子時之際這天爐竟然無端焚燒至今不歇。”

歐陽南面色慘白道：“爐子里有東西么？”

鞏志搖了搖頭道：“除了鐵精殘渣爐內空無一物照說是燒不起來的。真不知為何會竄出火苗。”

歐陽南長嘆一聲搖頭道：“錯了錯了咱們全搞錯了。那些底料不是殘渣而是千古難得的鐵精骨。咱們差點糟蹋了奇珍異寶罪過啊罪過”鞏志奇道：“什么鐵精骨？師父的話好生難懂。”

歐陽南不去理他逕自提聲喝道：“來人！去取雷澤刑天錘！”眾弟子聽師父要取來神錘那是有意造劍了眾人答應一聲便急急趕回莊去。鞏志心中驚訝忙問道：“師父這究竟是怎么回事？您可否明說？”

歐陽南神情凝重道：天地萬物有正便有反有陰便有陽卓凌昭帶來的那塊鐵精陰柔精華全給“神劍擒龍”得去余下的殘存之物定是至剛至猛的骨渣卻給咱們當成了廢料。天爐靈性不泯不甘良質美才荒廢其中這才自行冶煉燒起了大火。”鞏志聽得目瞪口呆駭然道：“這么厲害？那又會燒出什么樣的兵刀來？”

歐陽南沉思半晌道：“我歐陽家故老相傳這塊風水寶地若有靈物冶煉便會造出一柄絕世神兵。名喚“擒龍”果然此劍降世便即睥睨天下無人能擋。只是萬物依著陰陽五行的道理無不相生相克一旦生出天下無敵的物事造物便會另辟途徑以求制肘。”他凝望天爐嘆了口氣道：“照此看來說不定天爐另行燒結了一柄兵刀以來抗衡擒龍劍。”

鞏志吃了一驚那“神劍擒龍”已是怪異莫名的妖物若還另生一把威力無窮的奇形兵器天下豈不大亂？他還想再問卻也不知從何說起已是呆立當場。

過不多時神錘已然取來歐陽南走向天爐提聲喝道：“大家各持一只水龍分占角落以水柱為我開路我要進爐！”眾弟子聞大驚鞏志更是急急勸阻但歐陽南執意甚堅眾人奈何不了只有聽命行事霎時六座水龍同時灑水替歐陽南開道鞏志更是親駕一座水龍緊臨歐陽南之旁水柱直直噴灑身上就怕師父年老有失別遭烈焰吞噬。

大火飛騰洪武天爐望之若同魔龍怪獸一時呼嘯噴火似欲燒盡世間萬物歐陽南行近爐口鞏志噴灑的水柱盡成彌漫水氣猛聽歐陽南慘叫一聲全身已然著火鞏志急道：“快澆水！”六道水柱同朝歐陽南噴去已然撲滅他身上的火勢。鞏志怕師父受傷當下顧不得師父責怪拖著水龍也往爐口沖去。

大水沖下烈焰卷出水火交攻之間四處都是蒸水霧但旋即又給熱氣沖開。歐陽南仰天暴喝抱住神錘竟無視于高熱烈焰猛朝火頭下竄人。

鞏志怕他有所閃失拖著一座水龍緊靠爐口猛將水柱灌了進去熱焰燒來連他的衣角都已著火。

眾弟子見師父奮不顧身的沖進大師兄也已面臨生死大險心下都是驚駭震蕩眾人不顧己身安危無不朝爐口靠近一時之間眾志成城六座水龍一同擠在爐口澆灌漫天水氣飛揚齊心合力之下火頭竟被壓下。水氣彌漫中但見一人朝外滾出此人全身焦黑一片身上衣衫被燒個精光連眉毛頭也不能幸免這人模樣狼狽卻是一代鑄劍宗師歐陽南懷中兀自緊抱那只刑天錘。

鞏志靠在爐旁自也慘遭波及身上手上滿是水泡他見師父滾倒在地生死不知顧不得自己身上疼痛急忙上前扶起叫喚道：“師父！你怎么了！”

他叫了一陣歐陽南卻渾然不覺只是一動不動好似死了一般。

鞏志知道拖延不得當下剪開師父的衣衫取過清水將他上下沖洗干凈跟著急急命人取過傷藥替他細細擦抹。鑄鐵山莊整日與火為伍救治燙傷之術算是天下無雙自來燒傷者多死于各種感染憑著傷藥中防膿止爛的奇效只要歐陽南沒給燒成焦炭在他們眼中都算有救。果然傷藥擦在歐陽南身上宛如冰鎮傷處的紅腫糜爛更見消滅。

歐陽南給這么一陣治療已然緩緩蘇醒他稍一恢復神智立時指向爐口慘嚎道：“神劍現世魔刀隨生……大家快逃呀！生靈涂炭啊！”說著雙手連連揮舞宛如失心瘋一般。

鞏志等人聞大驚急忙探頭去看卻見爐內一片焦黑除了滿地鐵渣之外實在看不出有何怪異之處。

鞏志咳了一聲低聲吩咐眾人：“先將師父帶下去歇著等火頭降下咱們再進爐去找。”

歐陽南給弟子抬起眼神仍是驚恐無限喃喃地道：“神劍擒龍業火魔刀里頭的東西是柄妖物……咱們決計不能讓它現世否則天下要有兵禍……”他口角微動欲又止霎時全身乏力暈了過去。

鞏志望著黑沈的爐口想起里頭的東西玄妙異常絕不在神劍之下心下自感驚駭他召來門人低聲吩咐道：“大家聽了師父方才所絕計不能外泄否則各大門派前來劫奪神兵咱們鑄鐵山莊定有覆亡之禍。”眾弟子答應一聲心下都是惴惴不知爐里面的東西是何來歷。

火龍竄天歐陽南身受重傷已被抬離火場余人猶在全力滅火鞏志抬頭望天只見彗星橫空而過當此異象鞏志想起師尊所的“業火魔刀”心中只感憂慮良久良久仍是說不出話來。

卻說秦仲海看過城西鬼屋之后心里只感煩亂不堪料知劉敬定有什么陰謀怕還是沖著自己來的秦仲海生來機敏警覺遇上這等事自是逃都來不及。他這幾日專躲著劉敬只在西角牌樓喝酒足不出戶連家也不回了。聽了屬下秉報彗星降臨好生美麗要他到外頭賞玩秦仲海也當屁一樣來聽全不理會。

連躲了二十余日這夜宮中無事虎林軍眾人心存孝順知道老大這幾日悶得厲害便從御膳房偷出好酒好肉取過大批賭具銀兩便想讓秦仲海樂上一樂。秦仲海見大伙兒這般心意怎好推拒？當即第一個帶頭胡攪率著-眾下屬袒胸露肚群來賭博歡飲。直把牌樓深處當仙境虎林軍中做天堂便天王也換不得。

諸人圍坐三五桌你吃酒我吃肉眾人神色緊張一時骰子亂滾銀兩推移直是“滄海桑田輸脫褲淚眼猶濕錢復還”賭局直是起伏不定讓人大喊痛快。

正廝殺間門口傳來-陣敲門聲此時夜深人靜還有幾名下屬在宮中巡邏大概是回來歇息的一名下屬哈哈一笑道：“他***大半夜的八成是回來拉屎的弟兄。”說著上前應門。

板門才一打開那人已挨了個清脆的耳光跟著向后滾出眾人吃了一驚無不拔出鋼刀翻身站起霎時一名太監跨入大門傲然望著眾人卻是薛奴兒來了。

深夜之際薛奴兒以東廠副總管之尊居然降尊紆貴親自過來造訪？秦仲海萬沒料到此節一時不及躲起：心下只是叫苦連天。薛奴兒見他嘴歪眼斜料來定在詛咒自己當下十分著惱罵道：“你裝著一張怪臉做什么？心里罵我么？”

秦仲海心中煩躁口氣卻似沒事人一般他哈哈兩聲道：“沒事我見副總管大好了可以下床走路心里替你歡喜難免表情多了些您可別見怪。”

薛奴兒前些日子卷入禍端竟給皇帝送去毒打一百大板看他現下武功盡復舊觀傷勢定已痊愈。薛奴兒想起當日被秦仲海作弄的情狀恨恨只道：“死家伙你上回偷看咱家的屁……屁那個給我小心點”

秦仲海聽他支支吾吾立時笑道：“什么那個這個的不就是個屁股么？公公的屁股左邊長黑痣右邊生黑毛模樣挺威嚴的跟面孔差不多。秦某真算有眼福了。”他笑了笑又問道：“公公深夜過來西角牌樓可是專程來談這“屁經”的么？”

秦仲海說話荒唐不經大批虎林軍手下自是掩嘴偷笑薛奴兒大怒欲狂他竭力自制喘息良久這才呸了一聲尖聲道：“混蛋東西！要不是劉總管有事找你你當咱家閑得無聊自愿上你這狗窩來嗎？你再給我貧嘴休怪我賞你兩個耳括子！”

秦仲海聽他提起劉敬心下便是一凜他咳了兩聲推托道：“原來是劉總管召見他老人家平日公事忙得很吧？什么時候方便見我？”

薛奴兒冷然道：“什么方便不方便的？他現在便要見你！你乖乖跟我來別耍花招！”

秦仲海吃了一驚想不到劉敬竟會深夜召喚絲毫不讓自己有推托的機會此番召見如此慎重定有大事生出。薛奴兒見他遲遲不移步便冷笑道：“怎么樣？到底敢不敢來？”

秦仲海心下打量既然麻煩上門推也推不掉倒也不必再藏頭露尾索性便來一探究竟。當下翻身站起道：“既然如此有勞薛副總管帶路。”

虎林軍諸人聽了這話無不替秦仲海擔憂薛奴兒平日手段兇狠性格殘暴若是有意來害

秦仲海不免要糟。秦仲海見下屬多有惶急之意便向他們暗暗搖手示意眾人放心。上回劉敬自稱替自己保舉高升不會無端對自己不利只是劉敬要他過去城西鬼屋又稱識得他的師父定是有備而來想到一會兒定有意想不到的大事還是忍不住忌憚。

當下兩人一前一后秦仲海便跟著薛奴兒離去。

深夜之中二人在宮中行走他兩位一是東廠要角一是禁軍統領自無人敢過來羅唆只見薛奴兒腳下疾走卻是往宮外行去秦仲海微微一怔叫道：“劉總管不在宮內么？”薛奴兒不去理會冷然便道：“你只管跟在后頭問這許多做啥？”

眼見他行止神秘秦仲海更起疑心雖知東廠之人不會下手加害自己但劉敬安排得如此奇怪不能不叫他加倍提防戒慎。

行到承天門已要出宮門口侍衛見副總管過來自是趕緊讓路連問也不敢問上一句秦仲海看在眼里自是暗暗搖頭當時朝政大壞太監隨意來去宮門眾人習以為常早已見怪不怪。只是長久以往綱常法紀不免紊亂結黨營私更是由此而生。

薛奴兒走了出去便換秦仲海了他雖與守衛相識卻乖乖取出令牌送上繳驗那守衛看過令牌低聲便問：“將軍也要出去？”秦仲海咳了一聲道：“我有些急事回家一趟去去就回勞煩兄弟開門。”他平日雖然荒誕不經但遇上正事卻仍方寸嚴謹一板-眼絲毫馬虎不得。若非如此卻要他如何帶出縱橫沙場的精兵？

那守衛知道薛奴兒與秦仲海一向不和豈知兩人卻同出宮門心下雖覺奇怪但也不敢多問急急開了宮門任他二人離開。

薛奴兒見秦仲海緩緩走出霎時冷笑不休道：“不過出個宮而已居然還要繳驗令牌看你們柳門就是少了點人望真個可笑啊。”秦仲海冷冷地道：“薛副總管人望這般高何不上江太師府上晃去？每日喝罵屬下專在自家地盤招搖這種祟隆聲譽秦仲海可不敢要。”

薛奴兒氣得臉色慘白可又答不上腔只得尖叫道：“少廢話！隨我過來！”只見他運起輕功左一繞右一拐便往城郊而去。秦仲海見他身法快絕便也提氣直追緊跟在后。

薛奴兒方才給他譏嘲一頓：心下有氣只想板回些臉面冷笑道：“好你個秦仲海！咱倆沒打過架這下剛好比比腳力看看誰才是大內第一！”他腳下一點已如飛箭般向前射出。秦仲海哼了一聲也是力急追。

秦仲海比薛奴兒年輕了二十歲體力健旺起初幾里絲毫不落下風只是路程一長便不能沒有內功相佐秦仲海雖有九州劍王這等名師點撥武藝但內力修為仍不及薛奴兒深厚果然行出十余里已是相形見拙。

薛奴兒見秦仲海墜后心下更是大樂他有意戲弄不停左右竄躍上下飛馳好讓秦仲海追個臉紅脖子粗。秦仲海跑得氣喘吁吁自知不敵霎時停下腳來喝罵道：“操你奶奶雄！姓薛的！你再敢戲侮老子便自己去見劉總管！”薛奴兒是個暴躁性兒聽他拒絕同往立時取出天外金輪尖聲道：“雜碎！你輕功不及我正該乖乖認輸向公公磕頭請益現下卻耍無賴？你不同我去休怪公公給你點顏色瞧瞧！”

秦仲海咒罵兩聲掉頭便走連話也懶得多應一句薛奴兒見他對自己毫不理睬不由得慌了手腳忙道：“喂！姓秦的！你別生氣了快回來啊！”

秦仲海呸了一聲停下腳來往地下吐了口膿痰惡狠狠地道：“來不及啦！你現下抬八人

大轎過來老子也懶得理你。你自個兒去死吧。”

薛奴兒臉色又青又紅不知該如何是好要他低頭去求秦仲海不如跳崖自殺還來得爽利可要眼睜睜地看著秦仲海離開卻又不能向上頭交差他連連搓手全沒了主意。

秦仲海滿心得意左搖右擺大剌剌地離去正走間忽見路邊坐著一名老者這人頭上帶著斗笠兩腳卻擋在路中若要正面行過定須跨過這人的雙腿秦仲海不愿惹事當下側身讓開哪知那老者兩腳忽爾抬起腳尖卻是往秦仲海膝間點來秦仲海見這老者后先至已然算準他閃避路數當下微微一凜他抬起右腳便往那老者的腳尖踢去那老者不閃不避等他腳下踢實腳掌一側已將腳跟對準秦仲海的足底秦仲海這腳若要踢下不免腳板受傷。

秦仲海見此人武功毫無霸氣但招敷卻是精奇沉穩他嘿地一聲跳開兩步手握刀柄冷笑道：“俗話說了好狗不擋路老兄行止這般兇惡卻是哪家香肉鋪里逃出來的？”

那老者再笨十倍也知秦仲海罵他是狗他聽畢之后卻不動氣只哈哈一笑道：“秦將軍說話實在難聽咱家見你走得好急一時心急才把你留了下來倒沒什么惡意。”說著解下斗笠秦仲海轉目急看這人七十來歲年紀臉上沒半根胡須正是東廠總管劉敬。

此時薛奴兒也已趕來他湊了過去低聲向劉敬道：“總管這姓秦的小子脾氣太壞嘴又賤得緊不教訓一下不成。讓我揍他一頓吧。”秦仲海挖了挖耳孔冷冷地道：“別那么小聲說話薛公公倘要動手秦某立刻奉陪。”他給東廠兩大高手圍住了非但不讓步反而主動搦戰想來確是性格剛強吃不得虧當下拔刀出鞘真要干上了。

薛奴兒聽他口氣甚惡登時大怒他性格強悍王府胡同雙戰昆侖二三把交椅西域客店身受江系三大主將聯手夾攻無不從容應付絲毫不落下風。武功之高自是不可喻此時秦仲海狂挑戰他如何會怕？當下尖叫一聲便要取出金輪殺人。

劉敬看在眼里忙攔到兩人中間笑道：“干什么啊都是自家人有什么好爭的？”說著左掌輕揮推開了薛奴兒右手便往秦仲海肩上搭去、秦仲海見他神態親熱訕訕便道：“劉公公別來這套了。我依著您老人家指示鬼屋也瞧過了您到底有何吩咐不妨快說吧！”

劉敬微微一笑道：“去過鬼屋了那你可見到鬼了么？”秦仲海呸了一聲嘴上沒說話心中卻道：“老子活見鬼見了你這沒鳥的爛鬼”劉敬看他滿臉不忿便拍了拍他的肩頭笑道：“好啦不管你有無撞上鬼怪咱家這便帶你去開個眼界見識一下真正冤死的孤魂野鬼。”

秦仲海咦了一聲正要開口詢問劉敬已拉著他縱身朝西方一條小徑行去。秦仲海有意把事情看個明白便任由他帶著倒也不再多問什么。那薛奴兒卻神態戒慎一路上四處張望不時躍上樹梢眺頭遠望似怕后頭有人跟蹤。

三人行到一處地方已是黎明時分秦仲海藉著曙光望去眼前好一片湖水湖面如鏡深秋破曉中湖水罩在薄霧中岸邊矗著幾間宗祠寺廟土墻紅磚看來頗有詩意。

湖邊幾名漢子本在垂釣似是漁夫一見劉敬過來立時放下魚竿過來相迎引著劉敬等人便往湖畔建筑而去。秦仲海跟在后頭見這幾名漁夫下盤功夫扎實武功竟是不弱心下暗暗警戒。

三人行到深處見是座小小佛堂門外兩人自坐地下這兩人光頭禿頂一人手中編著竹籃一人拿著魚簍洗刷。秦仲海見這兩人低頭不語面無表情但太陽穴高高鼓起目中神光湛然看來武功絕非泛泛。秦仲海吃了一驚想道：“好你個劉叭什么時候招攬這許多高手？這老家伙究

竟想干什么？”

正猜忌間劉敬已然走入佛堂跟著伸手召喚秦仲海秦仲海跨腳進去卻見薛奴兒守在外頭不曾進來。秦仲海猶疑片刻就怕里頭有什么機關正要問卻聽劉敬笑道：“你莫理旁人只管進來。”秦仲海干笑兩聲只得拱手人內。

跨入門中只見佛堂里擺著張茶幾兩張竹凳。堂后掛了幅笑瞇瞇的彌勒佛像望之頗為簡陋好似真是貧苦修道人的住處般。

劉敬招呼秦仲海坐下親自為他斟茶秦仲海見劉敬一路不不語好生神秘有心殺殺他的威風。當下伸手端起茶碗猛吸了一大口跟著漱了漱嘴呸地一聲整碗吐到了地下弄得佛堂骯臟無比。

秦仲海瞇起了眼懶洋洋地道：“劉總管大半夜地硬把老秦拉到佛堂里參拜可是要勸我出家么？”說著又咳了一口痰狠狠往地下吐去。劉敬看他舉止粗魯卻仍笑瞇瞇地道：“秦將軍說笑了你乃當世虎將大塊吃肉大口喝酒是塊做大事的好料子誰敢要你長伴青燈？”

秦仲海把腳高高翹起哈哈笑道：“好說好說。劉總管我這人性子直不喜拐彎抹角。前幾日總管替我遮掩了文淵閣的丑事小子感激不盡今日你老若有什么吩咐只管開門見山別來爾虞我詐好不煩人。”

劉敬微微一笑并不說話靜靜替他斟上茶水。秦仲海見他仍是陰陽怪氣當下一把將茶杯搶過扔出佛堂訕訕地道：“別倒什么鳥茶了昨晚吃酒開心興致卻給你們打斷爺爺還沒喝夠哪；有酒便取出來吧！”

茶杯飛出門外立時聽到薛奴兒的咒罵聲秦仲海哈哈大笑：“他***可是砸中這老賊的腦門了？”劉敬聽他滿嘴粗話又見了惡形惡狀忍不住看了他一眼搖頭道：“秦將軍你如此粗魯無文可是打小沒了娘親教誨方才野成這模樣？”

這話要在常人聽來劉敬自在譏諷秦仲海舉止鄙俗毫無家教秦仲海自也該反唇相譏。但秦仲海自從在鬼屋中給人攪擾心神始終不寧此時聽劉敬提起自己的娘親莫名間身子便是一震但此刻他與權臣對席而談萬萬不能示弱這驚詫神色一閃而過便即哈哈笑道：“不瞞總管吧秦某孤兒出身一向無父無母石頭里蹦出來的。少了娘兒們過來羅唆管教恰好粗魯痛快自在逍遙。”

劉敬聽了這話卻是一聲輕嘆道：“鄉下人常說有娘的孩子像個寶沒娘的孩子似顆草。可憐你自小沒有母愛溫暖風雨飄搖獨個兒過活唉……這許多年下來可真生受你了。”

秦仲海精明老練旁人心里想的盼的他只要摸個片刻便能猜個**不離十哪知與劉敬相識以來始終落于下風不曾猜出這名老太監半點心思想。他聽劉敬這話毫無來由直是莫名其妙當下喝道：“你到底要說什么？”

劉敬喝了口茶淡淡地道：“秦將軍別生氣閑聊幾句而已。”秦仲海心里的疙瘩給他連番撩起頗感不快冷冷地道：“你再東拉西扯休怪我掉頭便走。”

劉敬微微一笑道：“秦將軍不喜歡談家事那咱們便談談國事吧。”他凝目看著秦仲海

笑道：“秦將軍冒昧問你一句你忠于皇上么？”

秦仲海聽他這話又是天外飛來不由得皺起眉頭不知這老太監何出此問莫非是要刺探自己他急忙定神冷笑道：“秦某奉公守法自問沒半分對不起朝廷之處公公何須試探？”

劉敬面帶微笑望著彌勒畫像頷道：“你與柳昂天情同父子他忠于國家你秦仲海自也跟著效忠這我當然知道。只是我今日問你一句倘若皇上賜你一死你待要如何？”

劉敬這么說話要是盧云坐在這里定會全身巨震所謂“君要臣死臣不得不死”盧云身為儒生自是深受薰陶若是皇帝下令賜死盡管百般悲怨他還是會引頸就戮。便是伍定遠聽了這話也會心口劇痛想著慷慨赴死的壯志豪情。