譚慶項沒理會他，把藥箱放下。

他拿了聽診器出來：“給我聽聽，”聽診器壓在傅侗文胸前，“吵架這種事，是吵一回傷半月，傷心也傷身。”

傅侗文沒出聲，從譚慶項西裝上衣的口袋里掏了煙盒，又去摸火柴盒。

譚慶項起先不愿給他，看他心情確實不妥，也就妥協了。傅侗文早年在上海的日子里，前半程是整日外出打牌，后半程是悶在屋里，和大多數想要救國的青年志士一樣，在迷霧里摸索著前路。思慮過重，用抽煙喝酒來緩解，如今的病根就是那時落下的。

后來他下決心戒煙戒酒后，雷厲風行，也算有了成效。

后來每每陷入困局，至多拿一根紙煙在手里，揉搓擺弄，沾染一手的味道。今日他無法抵擋再次墮落的渴望，把香煙點著，慢慢地含在唇上，深吸了口。

煙草滋味讓他頭昏，像輪回半生，又退回到那年歲月里：“慶項，我們都老了。”

七十古來稀，假設他身體健康，有幸能活到七十歲，到今日也即將走到一半。他自知不是長命的人，人生走到這年歲，折算出來，已經算是老人了。

“你看我能活幾年？”他又問。

譚慶項不耐煩：“你要天天這樣，明年就能入土。我也落個輕松快活。”

“告訴我一句實話，”傅侗文問，“五年？還是三年？”

譚慶項不愿和他討論這話題，以沉默應對。

傅侗文默了半晌，說：“沈小姐向我提出分手。”

“你答應了？”

他默認。

“為什么？因為和辜幼薇的婚約？”

“我和辜小姐達成協議，她會延遲婚期，尋一個更好的歸宿。”

“沈奚知道嗎？”

傅侗文搖搖頭。

“你和沈奚講一講原委，不用鬧到分開的地步，”譚慶項拽了椅子，到他面前坐下，“你不要學我，我這人浪蕩形骸，遇到的女孩子也都是你情我愿。你對沈奚不同。”

傅侗文不出聲，沉默地抽煙。

“我在認真和你談，談話是要有來有往，有問有答的。”譚慶項催促他。

他笑一笑，說：“你我都是留過洋的人，你應該最理解我。我們這群人，走路時，勢必要讓女孩子走在前頭，出門也要為女孩子披上衣裳，呵護照顧，禮讓女子是本分……談戀愛，要先問人家愿不愿意，而分手，當然也要聽人家的主意，勉強不得。”

“我并不想聽這種場面話，”譚慶項反駁，“你對她說實話，我不信她會走。倘若因為你兩個吵架，誰都無法低頭，我來做和事佬。”

“實話？”傅侗文好似在笑，笑得卻是自己

“你和辜小姐已經達成共識，不再結婚的實話。”

他搖頭：“這只是對我有利的實話。那么對我不利的實話呢？說是我父親和大哥讓沈家滅門？這個就不要說了嗎？難道只挑對我有利的一面，忘記對我不利的一面？那又算什么真的實話？”

這倒問住了譚慶項，他每每見兩人要好，就會怕沈奚知道這件事：“……你若告訴她實情呢？她是個講道理的人，縱然一時想不開，多給她點時間，總會明白的。”

傅侗文自嘲地笑笑，咬著半截香煙，從自己腰后拿出手|槍，放到了牌桌上。

這是要做什么？譚慶項愣了一愣。

他兩指捏住香煙，從唇上取下：“如果沈奚知道了真相，你以為她只會痛苦不堪、輾轉難眠？她是要報仇的人。我不怕她遷怒我，是怕她想報家仇，我卻橫亙在其中。”

他勉力呼吸著。

胸口發悶，一陣陣刺痛，可還是一口口吸著煙。

“我和她同床共枕數月，不敢同她真做夫妻，是要給她留后路，也是怕她有孩子，逼得我不得不在這時候、在北京結婚。我同她父親相交頗深，如何能讓他的女兒在仇人面前下跪行禮，叫一句父親，叫一句大伯？可我若遲遲不結婚，以她愛我的心情，會如何想？她會認為我對她虛情假意，日日猜忌，逃不過含恨分離的下場；可若是真相大白，我是讓她去殺我父親，還是讓父親殺了她？亦或是，我幫她殺了我父親？父子關系不存在公平，我父親能要我的命，我卻不能對他下手。”

譚慶項一開始就是對的，把她送去加利福尼亞是最好的決定，可他沒有；在船上，他情動之初，能聽譚慶項一句勸，沒有那封告饒的信，事情也好收場，他也沒有。

下船前，他設想帶沈奚去天津結婚，讓她和傅家分隔兩地，他有生意在，又是民國初建，一片好前景。那時他意氣風發，以為民國初立，未來坦途；以為自己手握資本，沒什么能難倒他；以為他在英國的檢查結果不錯，病情并不太嚴重，好好調養即可。他還有長相廝守、保住秘密的資本，所以對她說：以后跟著三哥。

下了船，情況急轉直下，被鎖在那個院子里，他又希望沈奚會留在上海，像過去幾次一樣，選擇拋棄他，沈奚卻排除萬難尋來了。

那天她眉上浮著霜雪，在他面前哭著，緊張地脫掉濕冷的衣服，直到光著腳踩在衣裙上，望著他。傅侗文就知道，他是一定要娶她的，也始終在為此斡旋……

傅侗文把香煙撳滅在煙灰盤里：“這兩個月，我身體大不如前。假若我真死了，她、我父親和大哥都還活著，沈家的事又揭破了，她要如何活命？”

他死后，沈奚活著就是傅三的女眷。到日后分家產時，大哥會為了搶奪產業，刨根挖底，將沈奚的身世全刨出來，尋找趕走她的破綻。

那時沒有傅侗文在，誰攔得住、壓得住？秘密一旦被揭破，不堪設想。

正是沈奚的一席話給了他當頭棒喝，點破了他的迷津。

傅侗文很慶幸，她能拋棄自己。如她所：能走到這里，就算是最好的結果了。

在他沉疴難起之前，在革命失敗之前，在他還能瞞住沈家的事情之前，都還不算晚。沈奚此時走，是個沒背景的女孩子，威脅不到誰，也沒人會在意她，這是最好的時候。

傅侗文不想再談，他讓伙計去天瑞居要了菜，和譚慶項在包廂吃了。

待到掌燈時，來了幾位客人。

譚慶項在一旁，不太放心傅侗文的狀態。他倒像上了妝唱戲的人，瞧不出真人真感情，好似白日的談話都不存在。

客散后，他倚在窗邊，去聽戲臺上的四郎探母。人極疲累，眼底是紅的。

簾子關上時，譚慶項聽他說了句和戲文無關的話，那聲音沙啞又無力：“大都好物不堅牢，彩云易散琉璃脆。慶項……人活久了，才會懂這一句。”

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