1923年初，55歲的蔡元培因“羅文干案”遠走歐洲。

所謂“羅文干案”，就是曹錕為了推翻當時的內閣，強行挪置罪名搞出來的把戲。司法機關一次次判羅文干無罪，曹錕指使手下一次次抗訴。司法官員不愿意胡亂宣判，曹錕干脆把辦案的檢察官全部撤職，重新換上一批，結果還是判羅文干無罪。

說起來，民國時期真不缺堅持原則的官員，比如那兩批頂著巨大壓力維持司法公正的檢查官。

可惜沒啥卵用，最后曹錕還是強令檢察長對羅文干提起公訴。

蔡元培就是那個時候走的，他對北洋政府徹底失望，干脆遠赴歐洲游歷治學去了。

本來教育部就缺錢發不起工資，全仗著蔡元培在維持，并在動蕩的時局中，竭力為全校師生遮風擋雨。他這么一走，北大的日子就更難過，都盼著蔡校長能早些回來。

1924年底，賄選總統曹錕去職，北大師生致電蔡元培：“校長你快回來吧，那個王八蛋總統已經跑路了！”

1925年初，段祺瑞召開善后會議，北大師生致電蔡元培：“校長你快回來吧，老段是個講理的好人！”

1925年4月，北洋政府和法國簽訂合約，北大師生致電蔡元培：“校長你快回來吧，庚子賠款有著落了，這回是金法郎哦！”

1926年初，蔡元培終于回國，卻始終逗留上海不肯北上，北大師生又致電說：“校長你快回來吧，國家可以沒總統，北大不能沒校長啊！”

1926年4月，張作霖派兵包圍北大，北大師生致電蔡元培：“校長你快回來吧，這些當兵的好口怕！”

蔡元培不敢回去，他怕被吳佩孚給弄死。

吳大帥前陣子接受英文報紙采訪時說：“中國有過激主義，始于孫文……北方則有蔡元培……中國年少之士被其所毒，非加遏制，則政府難安。”

吳佩孚雖然向張作霖妥協了，但他在北平還是很有勢力，他認為學生鬧事都是蔡元培教唆的，這種情況下蔡元培怎么敢回去？更何況蔡元培積極為北伐造勢，已經遭到孫傳芳通緝。

北大那邊都快哭了，由于政府不發工資，老師們過得本來就苦。當局還大肆逮捕殘害學者名人，動輒冠以赤色分子的罪名槍斃，現在好多教授都往南邊跑，再這么下去學校就只剩個空架子。

所以——校長你快回來吧，我們實在撐不住了！

……

上海租界。

愛妻周峻拿來三封信和一張報紙，苦笑道：“北邊又來信了，其中一封還是登在報紙上的公開信。”

“唉，值此時局，我又有什么辦法？”蔡元培首先接過報紙看起來。

報紙上的公開信是周作人寫的，他先消除了蔡元培復職的政治顧慮，再舉出北大當年面臨的困難，曉之以情、動之以理，千萬語匯成一句話：“校長你快回來吧！”

蔡元培掃了幾眼便把報紙放到一邊，又拆開另外兩封，都是勸他早點回北大當校長。

直到第三封信打開，蔡元培才細細閱讀起來，那是梁簌溟寫的教育救國理論，希望他牽頭重建中國教育會。