這個年,對二嫂周氏來說是災難,而開端就是這二兩孝敬錢。

年三十晚不必說,人是難受過來的，初一她也不好。到初二這天,依照本地風俗,除非關系極其惡劣或是十分不便的情況,一般說來外嫁女都會在這天提點東西回趟娘家,看看家里人，說說話，再吃頓飯。

何嬌杏得了大哥囑托,想著過初五挑個太陽天回去，就沒大清早從熱乎被窩里爬起來。

她兩個嫂子卻是本村人，兩人天不亮就拾掇起來，不光換上平常不大會穿的體面衣裳,就連頭發絲都用桂花油抹得平平順順,梳得規規矩矩。

頭年末到底掙了筆錢,回去一趟就不能表現得太過寒酸,周氏心情還是復雜。她往常因為沒生娃，跟其他婦人湊一起時都不太說得起話,如今雖然還沒懷上，有點錢總算硬氣一點。心里很想讓人高看自己，又怕過了頭給人惦記上,要是人人都以為她發了大財，以后誰家缺個三五十文半兩一兩的全要來找她。

假如說家貴是老三那種性情,任誰來說不給臉就不給臉，她也不用顧慮這么許多。

偏偏程家四兄弟里頭跟老三最像的是老四，上頭兩個做哥哥的遠沒有那么精。

程家貴是個會為別人著想好說話的，他像那樣，周氏便不敢跟他一樣，尤其在分家之后，喝口水都得自己去燒，費的也是自家的柴火，那不精打細算遲早坐吃山空。

這么盤算下來，回去這趟還不能擺闊。

周氏想想提了一籃雞蛋，又拿了點米胖糖，打聲招呼就要出門。本來媳婦兒回娘家男人去不去都行，程家貴在陪兄弟和陪媳婦兒之間考慮了一下，怕他媳婦兒自己回去遭人擠兌，跟上去了。

雞蛋交到程家貴手里，他小心提著，笑道：“往常老丈人他們總是不放心咱倆，分家以后也怕我們過不好，這次回去得好生同他們說說，咱倆也算把日子過起來了。”

周氏起先點了點頭，想到她擔心的部分，停下來叮囑程家貴：“才不過二十幾兩也不是什么大錢，你別吹噓過了讓人以為咱們吃不完穿不完……”

“我知道，媳婦兒你說就提點雞蛋拿兩封糖是不是少了一點？出門時該逮個雞的。”

“剛才讓你別瞎顯擺。”

“也不是顯擺……那不是你爹娘嗎？說是同村的見一面容易，像這樣特地回去看他們一年才這一回。”

“誰家都是這樣，拿點糖拿點蛋，你就別瞎想，趕緊走吧。”

周家人當時倒沒嫌棄什么，還親親熱熱招呼她，拉著說了許多話，中午還煮了臘肉來吃。男人那頭暫且不說，女人家聊天說的就是那些：要么說婆家關系，要么談錢，或者說娃。

這趟回來也差不多，周家的問了她跟劉棗花和何嬌杏的關系，就提到前段時間的買賣，旁敲側擊想探出她掙了多少。

“伏天那會兒朱小順他們跟著干了一段時間，回頭又說要起房，還買了牛車，媳婦兒也相看上了……你們是只做了一個月不到，不過天天挑那么多出去，掙得也不少吧？”

周氏擺手說不能比。

“你們每天兩擔，四筐子，掙得還不如前頭那買賣多？”

“不是那么回事……買賣本身是掙錢，能到我們手里的就那么多。前頭賣花生跟肉絲的時候就有不少人說過，說老三給搭伙的分得多了，蠻子跟朱小順那個活誰都能干憑啥拿那么多錢呢？可他那個人，跟人說好的就不會改口，等于說朱小順是占了天大的便宜。那之后老三人也學精了，現在跟他干有掙頭，發不了天大的財，就比種地略強一點。”

“是這樣？”

“要不然老四為啥不摻和？”

這么說還挺有信服力，周家人又想到當初，程家興死活不肯踹了蠻子跟朱小順，那會兒還有人說他是寧肯帶狐朋狗友也不想拉拔血親，現在想想，可能真就是信諾好，看他這回不就帶了兄弟。

“看劉棗花這陣子天天都在樂呵，料想這買賣還是可以的。”

周氏說：“她賺得是要比我這頭多，她早早就把老三家里的牛車借去了，我們這頭沒有車用。”

“我說你啊……這性子也太綿軟一點，遇上劉氏這種沒臉沒皮的就要吃虧。原先沒分家時她仗著懷孕躲懶讓你干活，現在分了家她仗著臉皮厚事事沖前頭也是便宜占盡，你就該跟程家貴或者你婆婆好生說說，娘家這頭真管不了你這個。怎么說都是暗虧，她明里沒拿你咋樣。”

“還是算了，我現在也沒本錢跟嫂子鬧。”

周家上下就齊刷刷盯上她肚皮：“事情都過去那么久了，咋就是懷不上呢？你上點心，加把勁啊！”

懷孕生孩子的事，怎么加把勁……周氏臉紅的跟猴屁股一樣。

她娘家人還在關心房事，問他倆多久親熱一回，不說天天親熱，三天兩頭就親熱一回的卻懷不上，那有時間得去鎮上找大夫看看，是上回落胎留下的毛病該吃藥就吃藥，還是其他問題，總得聽大夫說。

“都知道膝下有子才立得住，你就別干等，找大夫看上廟里拜，得盡人事。”

“初一錯過了，十五那天你去拜拜，求一求菩薩。我也幫你打聽看看有沒有什么靈驗的方子，你可不年輕了，上了二十的人，還拖呢？”