凈霖挑開轎簾，半露出面。他目光落在陳家巷口，此處已聚眾人，皆是為命案而來。

“難道銅鈴還與這家人有關聯？”蒼霽在袖中說，“可此處分明是尋常人家。”

凈霖俯身下轎，說“我感知銅鈴仍在此地，不先探查明白此案，怕是找不回銅鈴。”

“這案子離奇，不像人為。”蒼霽想起前幾日的場景，又說，“他家五口人，卻偏偏少了個小女孩兒。我聽隔壁的妖物夜語，說不定是被妖怪捉去補血了。”

“若是妖怪。”凈霖合扇入袖，“暉桉和分界司豈會坐視不理。”

蒼霽沒留意，凈霖卻記得清楚。那夜院子里的尸身雖已遭羅剎鳥扒食，卻仍留下了諸多痕跡。其中拖拽而出的血痕最為顯眼，兇手分明是虐殺，而不是一刀給個痛快。

“查案啊。”蒼霽將石頭小人枕在腦袋底下，翹著腿說，“這地方還能進嗎？醉山僧怕是四處設防，就等著你自投羅網。”

“分界司什么都管，唯獨管不著人命案子。”凈霖微抬首，瞥見府衙的捕快正出入院門，便轉了方向，去了別處。

伙計正伸長頸看熱鬧，經人一撞，立刻轉頭怒道“沒長眼”

凈霖一身錦繡，眉間倨傲，貴氣逼人。他打邊上一靠，目光順著人頭往里瞧，饒有興致道“怎么著，撞著你的不是別人，正是財神爺。”

伙計反應靈敏地將巾帕換了個邊搭肩，笑嘻嘻地擠出位置，湊凈霖邊上，說“可不是財神爺！爺爺面生，平日沒到過這兒吧？前幾日府衙不是貼了告示，說死了一戶人，就在這兒呢。”

“難怪都擠在這兒。”凈霖眸中帶嫌地瞟過邊上人，從袖中扯出一帕，微掩著口鼻，挑眉道，“等著撿故事呢？”

“小的跑堂子就靠一張嘴，哪敢錯過去。”伙計貼笑，“店就那邊，幾步路，爺爺得空了您也去坐坐啊！”

“好說。”凈霖說，“這里邊住的什么人？”

“這家人姓陳，陳老頭帶他的病婆娘，整日都在這街上賣糖人。”伙計指給凈霖看，“就在咱店門口，來往常照面。他還有個兒子，叫陳仁，陳仁的婆娘是周氏。這還不算完，家里邊還有個小姑娘，七八歲，是陳老頭早故的女兒留下來的小丫頭。一家五口人，全靠陳老頭每日賣的糖人糊口。您說這哪兒能夠？家徒四壁，陳老太常帶著兒媳周氏問人借米糧。”

“兒子呢？”凈霖果然起了胃口。

伙計努努嘴，說“陳仁整日混在那邊的賭館里，欠了一屁股債，被打不止一兩回了。要我說啊，這案子多半是賭館人干的。上個月還見他們逼到陳家門口，陳老頭給磕了好幾個響頭才送走，都是群亡命之徒。”

凈霖掃了眼賭館，笑了笑“亡命之徒這么好糊弄，幾個響頭就能調頭？那可比要飯的更好打發。”

“爺爺您英明！”伙計捧了人，才嬉皮笑臉地說，“說他們難纏，是因為那回之后，人常見冬林在陳家邊上晃悠。只怕是賭館咽不下氣，喚冬林來伺機報復。”

“冬林？”凈霖問。

“可不就是他。”伙計攏嘴小聲，“江湖上赫赫有名！功夫了得，來無影去無蹤。衙門的通緝令貼得到處都是，卻至今沒抓到人。但咱們跑堂的，拼的就是對耳朵。我聽說他常住在鎮里。您猜他總歇哪兒？”伙計擠眉弄眼，“東巷窯子里，據聞跟個叫花娣的女人好上了。”

凈霖尚未覺察，蒼霽卻在袖中猛地坐起身。

凈霖又問“此人干什么的？”

伙計悄聲“江洋大盜，手底下的大案不少。”

“盜賊。”蒼霽咬出這兩字，對石頭小人冷笑，“我說那屋子里怎地有股熟悉的味道。”

伙計還想說，卻被人從后提拎起來。他“哎呦”一聲踉蹌身體，喊道“這又是哪位財神爺爺！”

他一回頭，卻見著一張熟悉的臉，登時腿腳發軟，比見了凈霖還諂媚道“顧捕頭！辦案啊？”

顧深一手扶刀，他年紀不輕，眼神尤為銳利。他將伙計提到跟前，余光卻在打量凈霖，說“老子聽你說得頭頭是道，直接衙門里去一趟，辦個口供。”

“這可挨著我什么事啊！”伙計頓時大驚，巴巴地說，“這條街上您隨便找個人都比我熟！那個，那個錢夫子，錢夫子不就住陳老頭隔壁嗎？您找他去啊！”

“人一早就去過了。”顧深將伙計隨手交給后邊下屬，腰牌一晃，擦著手，狀若平常地對凈霖抬了抬下巴，粗獷地笑，“面生啊您。”

這人生了雙利眼，只怕連普通妖怪也不敢與他對視。

凈霖帕子不移，仍半掩口鼻。眼睛一瞇，便流出笑意，顯得肆意浪蕩。

“我這等安分守己的良民，大人怕都該面生。”

顧深哈哈一笑，轉頭看巷子，說“公子也對這人命案子有興趣？”

“自然。”凈霖說，“平素沒遇過，新奇得很。”

“這可是滅口的案子，尸體七零八落，慘絕人寰。”顧深指敲刀柄，“常人不該害怕嗎？”

“怕什么。”凈霖見招拆招，“道聽途說的東西，還能讓我怕得兩股戰戰？傳聞多是三人成虎，就待大人來查明真相。”

顧深摩挲著下巴上的胡茬，說“公子好奇，也不向我打聽打聽？這案子現下就交在我手里，我知道的，可比伙計多的多。”

凈霖收帕，稍偏頭，神色淡了幾分，說“大人要幾顆珠？無須繞彎子，直便是。”

衙門捕快不比其余當差的，一年到頭累死累活不過就值二十顆銀珠，還只是伙食雜貼，衙門是不放月錢的，如此便導致各地捕快借職務之便四處勒索的事情屢禁不絕。