川子跑得氣喘吁吁依然不敢停,他鉆在雜草灌木中，枝丫抽在頭面，他抬臂遮擋,雙臂被打得火辣錐痛。耳邊什么也聽不到，唯有自己急促的喘息聲。

川子渾渾沌沌地跑,直到被絆倒，身體跟著傾斜翻下坡，滾進溪流中。他撐身時,雙臂正在顫抖。他還想跑，卻發覺雙腿根本不聽使喚。川子以肘撐身，讓上半身爬出溪水,伏在了泥草上。他大口喘息,只覺得天旋地轉,終于埋頭在草間嘔起來。

直至日沉西山時,川子方才緩上來。他的手哆嗦著摸索在胸口,掏出已經被壓成餅似的饅頭,就著溪水大口大口地吃起來。待肚中有了底,他便扶著樹,緩步走著。

漆夜似夢,川子辨不清真假。他身上陣冷陣熱,只是這樣走著，好像便能走回家去。他在后半夜觸到自己渾身滾燙,泡濕的衣褲兜風夾涼,他燒得眼前暈眩,連自己的喘息聲也隔去了云端。

川子栽倒在地，起身不能。他似聽得了犬吠，一雙靴踩過荊棘枝叉，止于他的眼前。

川子燒得兇猛，身上被人擦了一遍又一遍，額間的冷帕更是徹夜不停的更換。婦人倚坐在榻邊，為他低哽拭淚，那玉似的手撥開他的濕發，一次又一次地輕撫在他額頭。

川子在夢中是慘白的，他像是陳列在日頭下的尸體，除了供于暴曬，再無用途。他是如此的貪戀那手指，它讓他記起了一個女人，卻忘記了她的樣貌。接踵而來的疼痛已使得他招架不住，他離開了家，好似永遠也回不去了。

川子不知所謂，他只是在這烈火一般的煎熬中啼哭起來。他畏懼著一切，因為他記不得娘的樣貌了。他唯剩的勇氣被病痛剝奪，變回毫無防備的稚兒，啼哭便是唯一的發泄。

婦人環住了川子，那溫柔暖和的肩臂成為川子躲藏的堡壘。他倚在其中，陷入了深不見底的昏暗。

川子醒時天已大亮，他呆傻地側頭而望，不記得逃跑，也不記得瑟縮。他望著窗外景，像是很久不曾見過花草。

門開時進來個男人，生得虎背熊腰。他照川子的床沿坐下，探手摸了川子的額。

“稍等片刻。”男人聲音洪亮，“粥便來了，吃些東西再開口不遲。”

川子目光挪向他，男人不由暗贊一聲，見川子雙眸銳利明亮，瞧不到半分該有的害怕。

這一雙利眼，卻并非天生。

“我姓顧。”男人正色道，“單字志。此處乃沿江鏢行，不必害怕，昨夜便是拙荊在陪。我們夫婦兩人雖尚無子嗣，卻已有徒弟七八，不是壞人。待你能開口之時，告知家鄉，我便差人送回。”

顧志光明磊落，川子卻沒能歸家。因為他能夠開口之時，腦中卻空白一片，休說家鄉，連娘是何等模樣也記不起來。顧志夫婦帶著他屢次沿江上下，在城鎮間多般打聽，卻始終未尋得川子家在何處。顧志不忍將他置于旁人，便收在膝下，成了小徒弟。

“既記不得名，便隨為師姓，就叫顧深吧。”

顧深從此為尋個“歸”字奔波半生，他先任鏢師，后擔捕快，日子清貧，腳卻從未停過。不論是沿江諸城，還是南下眾地，他都挨個尋訪。可是哪里都是陌生地，“娘”的記憶逐漸被師娘的溫柔填補，“爹”似乎便該是顧志那樣頂天立地的好漢。

可是他亦不明白，自己怎地還不停下來。他像是被推動著，在這場漫無目的的跋涉中跌撞前行。他背負著自己的債，此生都沒有盡頭。

銅鈴清脆，顧深已追到了山神的身后。他慢下腳步，走在山神身側。山神被藤條積壓，已經變成拖泥而行的丑陋怪物。

顧深近一步，便覺得心中柔一分。他問山神“你可識得我。”

山神柔情似水的環抱著小野鬼們，對顧深視而不見。顧深跟著他，自己尚不明白自己為何要跟著他。顧深像是著了魔，變得不由自主。

蒼霽背起凈霖，踏步凌身，踩著搖晃的樹枝追上去。他們俯看下邊，草叢間奔跑而出的小野鬼越來越多，它們追著山神，山神來者不拒，將它們妥帖地安放在藤條間。

“如此多的小野鬼。”蒼霽說，“此地死了多少孩子。”

“成百上千。”枝頭風盛，凈霖和石頭一起拽緊蒼霽的衣，被風吹得長發飄散。他說，“他們將人捉來囚|禁在此，強迫女孩兒們接客，誕下的孩子再轉賣出去。你看城中屋舍修筑分劃嚴明，孩子誕下來如何能好好照料，賣不及的便死在城中。”

“全埋在了山間？”繞是蒼霽鐵石心腸，也須被這漫山遍野奔跑的小野鬼們驚駭到。

“許是喂給了邪魔。”凈霖指尖收緊，陷入難見的空白。蒼霽看不見，說出這句話對凈霖而絕不容易。

“稚兒亦是凡體肉胎。”蒼霽說，“人便這樣對待人，作踐至此，反倒連豬狗都不如。那邪魔盤踞此地時日不短，又由人投喂，只怕不好對付。”

“想來確實不好對付。”凈霖撥開蒼霽的發，讓他看向山神，“他非神非妖，亦不是邪魔。他誕于此地，由群山天靈加注，方才得以化成這個模樣，能夠行動自如。你知他是誰嗎？”

蒼霽見山神蠕動，無數藤條像蛇蟒一般延爬，可是小野鬼們分毫不覺怕，它們安詳地躺在山神的臂彎中，聽山神在月下哼唱，帶著他們搖動在星夜。

他們皆喚他為“娘”。

蒼霽有些艱難地確認道“莫非是顧深的娘？”