黃泉路鋪彼岸花,石板蜿蜒于蔥郁紅浪間。此處天光晦暗，迷霧叢疊,聽得見鬼差自中渡各地趕赴回來的鎖鏈“嘩啦”聲。無數戴著枷鎖的亡魂沿路游走，哭聲幽咽，似如淅瀝濕雨一般纏覆在耳畔。花間疊筑眺望塔,每十步便設一鬼將守衛，鎖鏈重重牽扯成網，讓步入此路的亡魂無處可逃。

凈霖面若薄紙，氣息全無。他一手握棒，一手牽鏈，鎖著蒼霽隨魂混入。蒼霽臉戴面具,步履緩慢,移動間顧盼張望,盡情打量。

“這個地方挑得好。”蒼霽微彎上身，在凈霖耳邊說，“下來之后深陷溝壑，兩側皆是支撐中渡一界的千年堅石,唯有花海一路能夠通暢來回。普通人下來了,怕就再也上不去了。”

“生死已于關卡前了結，普通人走到這里,已經死了。再往前走半個時辰,便是離津口。”凈霖用手肘向后輕撞他一下,“你陽氣外漏了。”

蒼霽推了推面具,問“怎么左右亡魂,皆要戴面具遮擋？如若抓錯了人，豈不是覺察不出。”

“人命譜上記載詳細，鬼差拿人之前便先要驗明正身。”凈霖說，“從前是不戴面具，可先前的閻王爺叫人吃了，新任的這位怕遇見形容凄慘的鬼會昏過去，便叫鬼差引魂時頒送面具。”

蒼霽說“天下笑談，當閻王的竟然怕鬼。他這般，又是怎么當上閻王的？”

“因他愛吃，原本閉關于黃泉壁下，醒時腹中饑火難耐，嗅見離津鬼火炊煙，便一口氣吞飲了黃泉千萬亡魂，連閻王殿都吃了一半。”凈霖轉念想起什么，轉頭對蒼霽諄諄告誡，“進食謹慎。”

蒼霽奇怪地問“可是能吞天地萬物的不是龍嗎？怎么他也行。”

“他只是吞下墊腹。”凈霖說，“找到能吃之物后再將亡魂與閻王一并吐出來。”

可憐老閻王一直勤勤懇懇，自黃泉分制后便悶頭從鬼差做起，一路苦干業績，做了近千年的差使，終于得了九天境提拔，得以任職閻王。誰知沒做幾百年，便被人沒頭沒腦地吞入腹中，裹著唾液又嘔出來，一時間情難自已，悲憤交加之下棄官而去。九天境中無人肯降尊紆貴，一來二去，便罰這吞人又吐的妖怪坐鎮黃泉，成了新閻王。

蒼霽摸著喉結思量道“一口氣能吞掉離津四萬三千只亡魂，這人原身是什么？竟有這般大的胃口。”

凈霖說“他原身很兇猛，離津特砌其原身石像以警后人，你見得他也會怕的。”

蒼霽問“比我還要兇？”

凈霖頷首，蒼霽便愈發好奇。他倆人隨著亡魂長隊又走了半晌，聽得河水湍急流動的聲音，蒼霽終于望見離津渡口的全貌。

彼岸花海浪濤搖曳，只見一方城池盤踞迷霧紅芒間。河道中通貫徹全城，舟船并列車馬，各色燈籠繁復懸掛，籠罩在千萬亡魂頭頂，猶如星河浩瀚。臨河樓閣掛著珠玉小簾，聽得琵琶錚錚隨水流。街市亡魂如潮涌動，那能渡魂前往閻王殿的小舟窄之又窄，兩列鬼差臂盛名帖，叫一個走一個。可是此處已屯積數萬亡魂，按照這般的速度，叫上五百年也叫不完。

蒼霽轉眸，又見城中高聳而立著一只石雕。那石雕前肢垂胸，雙爪磨砌的锃亮。后腿彎立，挺胸抬頭，以一方兇獸的悍然之態眺望遠方，想必就是凈霖口中的閻王原身。

在其身姿照應之下，蒼霽不禁自愧不如。他用胸膛抵著凈霖，俯首磨牙。

“就是一只伶鼬？！”

蒼霽被凈霖誆了一回，不肯再輕信他的隨口之說，只將這人緊緊攥在手心，與他并肩而行。

“這里這么多人。”蒼霽抬手推起面具，“又無氣味牽引，我們如何找到千鈺？”

“千鈺要尋左清晝，只能守在渡口。”凈霖輕拽著手，帶著蒼霽前行。

渡口游魂排成長龍，唱名的鬼差嗓子干澀，退下來舀了碗水喝。他方坐下，便嗅得濃郁肉香，轉頭見不遠處的攤上坐著兩人，其中一個打開油紙，鹵肉油花攤在桌面，引得半條街的亡魂都露了貪吃鬼臉，只是畏懼其中一人鬼差打扮不敢上前討要。

鬼差被這味道引得肚中咕咕叫，他近些日子值這渡口的班，已經許久不曾去過中渡。當下從袖里摸出幾只銅珠，起身到了那兩人身后。

“老兄才從上邊回來嗎？聞這味道，該是京都萬福齋的鹵牛肉！”他躊躇道，“我愿價出雙倍，老兄能否割愛？”

凈霖筷一頓，說“一碟牛肉，值得幾個錢。兄臺若不嫌棄，只管坐下來一道用。”

鬼差連聲應允，掀袍坐下。蒼霽遞了雙筷給他，他順勢將這二人看了，說“多謝！看老兄面生，才點的差職嗎？”

“是啊。”凈霖說，“第一趟差，諸多意外，能帶回人來，著實不易。”

鬼差埋頭大快朵頤，聞笑了幾聲，說“兄弟你才當差，不知這黃泉百種差職，還是引魂好做。”

“哦？”凈霖便虛心請教，“此話怎講？我見兄你渡口唱名才是欽羨，不必累于奔波。”

“引魂雖說來往不斷，卻少些拘束。唱名有什么值得欽羨的？一整日也渡不過幾個人，還要聽著離津萬魂呶呶不休的抱怨。”鬼差嘆一氣，說，“九天境疏于問候，閻王爺便越發懶怠，你看這離津，長此以往下去，必生禍患。”

“閻王爺忙什么？”蒼霽把玩著筷，說，“我死得晚，還想早點投胎。”

“咦。”鬼差失笑，“你還著急投胎，要知曉一旦過了這忘川河，便記不得這一世了，有什么緊要的人，也具要忘了。”

“這一世遇著狠心人。”蒼霽捏了把凈霖的指尖，“忘了最好。”

凈霖面不改色，只問“閻王爺不理案子嗎？”