劍穗靜垂在凈霖的指側,兩人在原地待了一會兒,鎮子宛如定住了，連腳底下的沙子也不再磨動。轉瞬即逝的呼救像是臆想，空中的潮濕加重，蒼霽的袍角都微微皺起。
凈霖輕輕提起劍鞘，下一刻反手擲出。只見咽泉破板釘在一壁，被砸中的血霧嚶嚀化煙，伏地現出一團肉影，梳著總角孩童被咽泉震得滾身嘶喊。
“哥哥饒我！”他瘦骨嶙峋，咽泉劍鞘砸入他胸口一寸，他便如同被挑了心，受著烈火煎熬似的哭喊。
咽泉倒凌回凈霖掌間,他幾步踏近,那孩童便爬身就跑。血霧大盛,迷著眼,周遭皆是鬼魅暗影。
“不是邪魔。”蒼霽鼻尖微動，“是個游魂。”
“入海身已滅，修道者的神魂尚不能存，怎么還有小孩子的魂魄。”凈霖掌間翻劍,看劍鞘尖端殘余著黑霧,“怨氣沖天,死于非命。”
“是了。”蒼霽說,“割喉放血,肉身喂海,他便是我們在奔城中見得的那一種。他必定知道些什么，追上他，休要讓他跑了！”
兩個人凌步躍起，直追著孩童而去。那小鬼赤腳狂奔，在大霧間跌跌撞撞，似是也不識得路，全憑感覺逃竄。
鬼面驟然“哈”在面前，凈霖目光不轉，凜冽劍光破面而過，他身影已躍至小鬼背后。貪相猛地橫撲而出，蓄意阻攔，卻讓蒼霽照面一腳，踹得灰飛煙滅。
“且慢。”凈霖掌間夾符，青光輕拍在小鬼背后。
小鬼霎時定身，面露掙扎之色，卻拔腿不能。他畏懼凈霖的劍氣，轉動著眼睛，齒間發出“呵”的唬人聲。
“你從奔城中跟來的么？”蒼霽落地繞到小鬼面前，掂量著語氣，軟些不好，硬些也不妙，便恰似溫和地問道。
誰知這小鬼見著他，渾身戰栗，怕得哽咽哭泣，嘴里只喊道“妖大爺法力無邊，不要吃我！我不過死人一個，還待尋個出路，去投胎轉世！”
“你也認得他是妖怪？”凈霖也轉到他身前，“他隱藏得這般好，尋常修道之人都難以察覺。”
就連凈霖自己，也不過是入了血海這一遭才窺到了端倪。
小鬼面上已經涕泗橫流，他比一同被割了喉的孩子們要大些，又常年在市井上混，不僅口齒伶俐，還異常機靈。
“不敢瞞哥哥！容我慢慢說，且不要殺我！我本家在槐樹城，數日前的一個夜晚，我遭人割喉放血，死得莫名，又逢血海覆城，故而耽擱了去黃泉的時辰，只能困在城中等著魂飛魄散！恰逢當時駐城守備奔出報信，他背著把很是了得的弓，能容我棲身其上，我便覆著弓被他帶到了七星鎮！誰曾想他個奶奶腿！七星鎮也叫血海被包了，守備瞎了雙眼睛，眼見不成了，你們便來了！我怕得很，處處都是滿身眼兒的邪魔，那味臭得像是蜷在腌臜鬼的□□里，我受不得，便要繼續逃。正好哥哥你差遣守備前去西途，我就又隨著他走，途中飛沙走石邪魔肆虐，好不容易到了西邊地界，卻又遇著幾只有能耐的大妖怪攔路。”小鬼說到此處，吸了吸鼻涕，眼珠子轉向蒼霽，“妖怪本欲吃了守備，又喊著守備身上有龍”
蒼霽正看著他，眸中幽深。
小鬼語聲一結，磕磕絆絆地說“有、有大妖怪的庇護我便猜得是這位大爺”
“暉桉離城時你曾拍過他一掌。”凈霖細思那夜，轉眸看向蒼霽，“原來是為他開道。”
“舉手之勞，不必掛懷。”蒼霽見這小鬼很懂眼色，放下心來。他的身份對凈霖此刻而絕無幫助，反而易惹來門中猜忌，所以遲遲不肯講明白。
“你到了西途，為何不去投胎。”凈霖問道。
“黃泉不要！”小鬼說到此處，悲從中來，哭得斷續，“那鬼差說什么人命譜上干干凈凈，沒有我這號人！又道黃泉如今也無人主持，早就塌了一半，沒工夫仔細考究，便將我原丟回西途城中自生自滅。”
“那你怎地跟上了我們？”蒼霽打量他，“見你身無所依，竟能瞞得過我們的眼睛。”
“我見你們在奔城中搜尋尸體。”小鬼鼓著鼻涕泡，說，“都是割了喉嚨只剩層皮的，我本想找個野鬼作伴，可隨著你們走了一圈，卻一個都找不見。哥哥你身攜純靈之氣，跟著你我方能聚而不散。”
凈霖問“你先前藏在哪里？”
小鬼說“我貼在你鞋底上，不敢造次。昨夜你們入了小舍，我無端被隔在外邊，又驚又怕，專程守在這破屋里守了一宿。”
這便是蒼霽的功勞了，他疑心“血海”會偷聽偷看，不欲將凈霖露給別人瞧，便撐了靈界放了個嚴實。
“既然昨夜你在外邊，可曾見過什么？”蒼霽回首，見血霧已形如垂帷。
“什么也不敢瞧，怕遇著不干凈的東西，或叫邪魔給吃了。”小鬼苦著相，“我不是有意要纏著哥哥！只是我死的不明不白，如不能弄明白，就要變成怨氣厲鬼了！”
“現下各處告急，黃泉也難逃魔爪。但是人命譜至關重要，有生則有死，不該憑空消失命跡。”凈霖收了靈符，照小鬼后心撣去怨晦之氣，使得小鬼身上一輕，面色也恢復了些人樣。
“不僅肉身喂海，魂魄也不見蹤跡，能做得這樣干凈，尋常人是辦不到的。”蒼霽緩踱幾步，“不要孩子的身，唯獨拿走了血，妖怪也沒有這樣的怪癖，倒像是邪魔歪道的祭品。”
凈霖問小鬼“你是如何被人暗害的？”
小鬼依在凈霖身側，說“回哥哥話，我是夜里與人玩兒，聽得城中老廟有人施粥施布，為什么富貴人家挑選仆從。我家窮無雙親，全靠跟著大賴子撒潑要賬得幾口飯吃，聽聞此事很高興，便隨著去了。”
他說到此時忽然面露痛苦，變得吞吐遲疑。
“我們入了廟，里邊專備了房房里暗得很，烏壓壓的都是小子姑娘我還尋人問怎地不點燈。待了會兒便將我們排了排，清點了人數好多人啊都是素日街頭要飯耍雜的”
小鬼說著卡著自己的喉嚨，吐了吐舌。
“給了我們飯吃，廟后邊是空院味道臭，像血海里的邪魔點著人頭喚我們進屋。我我約是進去了后來、后來便擠在旮旯角里”