檐下眾人一齊跪倒，頃刻間院內鴉雀無聲。九天君胸口起伏，他撐著桌踉蹌半步，難以自持地重拍著桌面。

“你好狠的心！”

“不孝之子怎能與父親相提并論！陶致作惡多端天道輪回！凈霖自作主張罪加一等！”黎嶸飛快地說，“我懇請父親罰他鞭刑，讓他面壁思過！”

“他殺弟在先，區區鞭刑就想蒙混過去，那日后門內弟子皆可效仿！”三弟一臂橫出，指向凈霖，“況且他如此行事必有內情！一句話都不準陶弟留，大哥，他怕什么，他瞞什么！”

“無稽之談！”黎嶸斥道，“凈霖一一行皆在父親眼中，他能瞞什么！陶致身兼安北重擔，卻玩物喪志、泯盡天良，惹得北邊民聲鼎沸！凈霖專修正道，怒火攻心先斬后奏，他怕什么？他怕的不過是民怨生變，一片赤誠之心天地可鑒！”

黎嶸在雨中膝行向前，他哽咽著磕下去，不斷地不斷地磕著頭。

“父親！陶致屠殺無辜我已證據確鑿！他做錯了事，身為兄長難辭其咎！我愿卸冠領罰！”黎嶸冒雨抬首，額間淌著殷紅，他泣不成聲，“陶弟淪落至此，皆是我監管不周，我心如刀割！短短數月而已，已經前后失去了兩個弟弟，如今還要再為些流蜚語離間我兄弟情誼，豈不是寒盡了門內弟子的心！”

“望父親圣心明鑒。”云生隨著磕下去。

九天君悵然地坐回椅內，他掩面顫身，竟也情難自控“父子兄弟怎就淪到了這個境地！”

底下諸子皆聞聲流淚，一時間大雨交錯著哽咽聲，被白燈籠襯得凄涼苦楚。過了少頃，九天君方才緩過勁，掩著眼沉聲下令。

“陶致作亂一方，危害百姓，九天門不與之同流，摘下他的木牌，從此貶出九天門，生世不得再入！凈霖自作主張，薄情冷性，僭越權職，無視門規，然鑒其實為除惡，故而僅行百鞭之刑，拘于院中半月思過！”九天君說罷，似是不忍再看他們，只道，“皆退下罷！”

凈霖脫了外衫，跪在鳴金臺上。兄弟與門內弟子皆立于臺下，黎嶸持鞭，掃視下方。

“今日凈霖之過，諸位當引以為戒。父親素來慈悲為懷，門內規矩舒松，卻容不得馬虎應付。”黎嶸目光從兄弟們的面上掃過，他說，“嚼人舌根最為下作！不經之談荒誕可笑！眼下正是危急存亡之時，望諸位齊整心思，定神避邪——凈霖，你知錯么？”

凈霖閉眸不應，黎嶸劈手一鞭，那背上薄衣登時抽裂，血痕頓顯。凈霖喉間咽聲，動也不動。黎嶸鞭鞭見血，手下不留半分情面，數十鞭后已經抽得凈霖背部血肉模糊。大雨沖刷，將血淋到凈霖膝下淌開。他額前掩著濕發，硬是一聲不吭。鞭子抽著皮肉，連雨聲都被蓋了下去。

黎嶸冷不丁地問“你知錯么？”

凈霖牙關滲血，他扛著聲。黎嶸抽得更狠，凈霖陡然溢出聲。

“我無錯。”凈霖怔怔地盯著前方，他齒間咬著這三個字，“我無錯！”

不久之前，也是鳴金臺，他似乎還能望見另一個人的大笑的身影。冷雨滌凈余溫，凈霖渾身冰涼，他胸口的氣吞咽不下，竟在著熟悉的夜雨中生出一股陌生的委屈。

他殺陶致無錯！

若是在北邊放過了陶致，等陶致歸了家，便有千百種法子逃脫罪責。九天君舍得殺他嗎？黎嶸舍得殺他嗎？諸位兄弟舍得殺他嗎？只要他們念著兄弟情，就有無數個理由為陶致開脫！

黎嶸手中一頓，接著猛抽而下。凈霖汗雨難分，他額間濕透了，撐著身不躲不閃。

下邊不知是誰先跪了下去，跟著趴倒了一片。云生回首，見白袍迤邐鋪在場間、階上，雖然無人開口求情，卻另有一番氣勢。

“我為槐樹殘余。”暉桉忽然仰頸呼喊，“我聽憑臨松君調遣，亦有僭越之過！”

“我為北城守備。”后邊的人淋雨大聲，“罪責同上！”

緊跟無數弟子齊齊磕頭，在雨中山呼齊喊。

“我等雖為門中末流，卻皆于危難之時聽憑臨松君調遣！僭越之過，該受同罰。特請大公子持鞭，一視同仁！”

白袍“嘩”聲脫下，銀冠同時摘落。大雨傾盆，千百人齊身叩下，再抬首喊道。

“特請大公子持鞭，一視同仁！”

如此周而復始，呼喊震天。

東君開扇，遮擋住雨水，嘀咕道“早這么干就不必淋雨啦。”

云生松氣，稍作一笑，抬步上前，對黎嶸說“大哥”

“既然一視同仁。”黎嶸面色駭人，“我便成全諸位兄弟。門內三千甲上前聽命，凡跪下者皆有過錯，全部鞭撻五十，同凈霖一道受刑！”

鞭聲頃刻間炸響，跪著的人皆不動身，隨著大雨，各種悶哼之聲直至凌晨方才歇止。

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