1628年12月8日，大明帝國歷崇禎元年冬月初一。

海峽冬季混亂的風勢在這天居然安靜了許多，少見的濃霧悄然彌漫在臺灣島安平堡一帶，海岸線在霧氣里模糊難辨。

大霧中，一艘小型的大明硬帆船，正以每小時不到2節的速度，小心翼翼地靠近安平堡南方30多公里外的海岸線。

在險險繞過一處暗礁后，硬帆船悄然進入了后世的“左營港”，如今還是一個荒蕪的小海灣。帆船再次降帆，船速又慢了些，以防止發生意外，最后有驚無險地停泊在了距離海岸不過幾十米的地方。

船上一名中年漢子點燃了一根火把，對著濃霧深處看不見的地方拼命搖晃著。不多時，幾艘小舢板悄然出現幾十米外的大霧中，當頭的舢板上同樣有人搖晃著火把。

“總算回來啦！”舢板上的漢子跳上帆船，原本憔悴的臉上露出一絲喜意。

“難啊……才出潮州一天，就遇上了金澎海防水師的巡防快船，如果不是大家伙反應快，調頭朝廣州方向走，又遞了些銀子給這些巡檢的狗東西，估計就露陷了！”帆船上的漢子苦笑著，連連擺手，“這不，整整又耽擱了一天。”

“能回來就好！”迎接的漢子笑笑，看了眼船艙方向，“這次買來多少糧食？”

“不到兩百石。潮州那里鄭芝龍的耳目也多，現在報不出票號的糧食買賣，根本就沒法上船，還是多虧了以前幾個老伴當，一石米出價三兩五錢銀子，才弄到這些。狗日的鄭芝龍。是想活活餓死我們！”

“咦，老三，你怎么掛彩了？”說完一路的事后，帆船漢子突然伸手拉過同伴的肩膀，結果這個過大的動作讓對方露出了痛苦的表情。

“別提了，林老七那個吃里扒外的家伙，拉了些人，反出堡去了！”舢板漢子垂下頭，偏看著海面。臉上表情陰郁不定，“前些日子，又叛出去百多號人。大當家的殺了幾個，但也阻止不了……”

說到這里，帆船和舢板上的水手們都露出了復雜的神色。看來顏家就連自己的老底子，也開始出現了不穩的跡象，再這樣下去，也許還輪不到鄭芝龍發起總攻，這安平堡就自己垮掉了。

“打起精神來，弟兄們，快。把糧食搬下去！”

拋開雜念，舢板漢子發出了一聲吆喝后，幾艘舢板都紛紛靠了過來。目前什么都不談了，還是先解決安平堡的吃飯問題。

一袋袋沉沉的糧食被衣衫襤褸的水手們挪到了舢板上。一趟也不可能全搬完，于是滿載糧食的小舢板又悄然地隱入濃霧中，朝著岸邊而去……

……

近一年的封鎖，安平堡和淡水堡的糧食儲備已經見底。包括顏家兵將部屬和安遷流民在內，島上的近三萬人又瞬間陷入了絕境。一開始。顏思海還能依靠著武力彈壓著各種小心思，但隨著糧食危機的到來，不光島上普通百姓跟著遭了殃，許多中后期才招收的部屬也出現問題。

自年初郭懷一和楊六掀起的大規模叛亂后，幾乎每個月，都有絕望的人偷搶船只逃離安平堡或淡水堡。這不可避免地又會引發內部的連續武裝沖突，繼續耗損本就斷絕后續的糧草、人馬和軍械。

周圍的勢力幾乎全都被鄭芝龍掌控，為了死撐下去，顏思海不得不讓顏家的心腹部屬冒著極高的風險往來潮州，走私各類物資，其中尤以糧食為主。依照顏思海的口吻，整個大員必須堅持到崇禎二年，才有可能獲得外來的助力。

這個說法，也僅僅只能安撫顏家的老班子，但現在連老底子心腹中間都出現了分裂，對那些本就人心惶惶的新部屬來說，連望梅止渴的意義都沒有了。內憂外患，走投無路，大概就是如今大員顏家的真實寫照。

老七叔能否順利到達華美，顏家又能否順利說服那個嚴先生討來救兵，未來真正如何，就連顏思海自己都無法確定，下面的人，更是茫然不知所措。

……

距離安平堡西北面幾十海里外，扼守海峽的澎湖列島，“金澎海防水師”的幾艘巡防快船正在升帆出海，港內停泊著大大小小近百艘戰船，在后世馬公港地區新筑成的一座軍堡上掛著兩面大旗，其中一面上銹著個大大的“鄭”字，約莫兩三千的明軍正在軍堡內外不緊不慢地或操練或休整。

一行明軍官將正緩步在軍堡外一處練兵營內，當頭是一位全身披掛鎧甲的白面年輕將官，看年紀還不到三十歲，但下巴上刻意蓄出的一縷小須則讓此人顯得早熟老成。

喝號聲中，一群群身體單薄、還未穿上大明官軍那種熟悉的鴛鴦戰襖的青年正打著拳，若干兇狠的小軍校不斷在人群里踢打著。

“大哥，福建巡撫熊大人又來文書了，責問我們何時出兵安平堡。”

年輕軍將的背后，跟著一位膀大腰圓虎背熊腰的青年，正畢恭畢敬地輕聲問著。不過怎么看，都不覺得此人年紀應該比年輕軍將更小。這個青年，就是鄭芝龍的長弟，鄭芝虎，外形比哥哥鄭芝龍有氣勢多了，今年才22歲，如今卻已經官拜金澎海防水師守備。

“著人回一封信給巡撫大人，如今入冬，天候紊亂，風高浪急，不易兵船渡海交鋒。只需嚴守海道，困住顏思海，待開春后戰兵練成，再行軍議。”

鄭芝龍滿不在乎地擺擺手，身后幾位新招的幕僚頓時面露喜色，個個都想爭著給這位如今在福建紅得發紫的金澎海防參將執筆行文。

正在交代著，忽然看見前方急急走來一個瘦弱的商人打扮的青年，鄭芝龍的雙眼就忍不住一瞇。來人是鄭彩，一個幾年前就投奔自己的同鄉，鄭家如今的“外部管家”。

“啟稟將軍，有人投奔金門了……”

瘦得跟個麻桿一樣的鄭彩。畢恭畢敬地行禮之后，就湊著鄭芝龍的耳邊嘀咕了起來。

“又是東番島過來的？”一股強海風吹來，鄭芝龍護住了自己的頭盔，若無其事地問著，“依舊例就是了，先安頓在你處。”

“并非顏家部屬，是劉香的人……”鄭彩的聲音壓低了很多，還一邊偷偷打量著鄭芝龍身后的若干幕僚軍將。

“哦？劉香……回堡內細說！”鄭芝龍也是一愣，但迅速恢復了神態。對著身邊緊跟的鄭芝虎等人打了聲招呼后，就在鄭彩的陪同下朝軍堡走去。