1629年12月25日，西歷圣誕節，周二。

大海之上，云層壓得很低，向東望去，那陰沉沉的懸崖峭壁一側的海峽入口一片昏暗。狂烈的寒風中，兩艘小小的風帆蓋倫船正以不到兩節的速度，一前一后緩慢朝東北方向航行，當接近海峽口的時候，船員們都緊張起來，望著那浪花起伏間不斷露出陰森發黑的礁石，一個個都抓緊了身邊的東西。

這是葡萄牙的風帆船，它的出發地是亞速爾群島英雄港，船上正裝載著一批特殊的貨物，以及若干身份更特殊的男子。航行的目的地，是愛爾蘭島西南方芒斯特省的達勒斯，一座就算放到21世紀都極其不起眼的小漁港。

“唐納修中尉，我們的目的地馬上要到了！我最多只能在這里停靠一個禮拜，但可以保證能卸完所有的貨物。”葡萄牙船長小心翼翼地走到華美陸軍軍官的身邊，指了指昏暗天色下的海灣盡頭，“上帝保佑，這里真難進來，到處都是暗礁。也許我應該再完善一下航線圖，不然下次我不敢保證能安然無恙。”

最近才晉升為陸軍中尉的愛爾蘭裔青年并沒有對受雇用的葡萄牙船長表示出任何鄙視或不滿，反而輕輕地舒了口氣。身為中華美利堅共和國國防部軍情局的軍官，他等這一天已經等了好多年了。

“大家都看清了，現在這片美麗的土地，還在英格蘭人的控制之下，但這只是暫時的！我們要幫助這片土地，從英格蘭人手里將它解救出來！我非常感激在場的許多并非出生在愛爾蘭的戰友，現在大家還有時間后悔！”

可惡的英格蘭人幾百年來一直以武力、殖民和宗教迫害把美麗的愛爾蘭握在手掌心，不光愛爾蘭地平民過著豬狗不如的生活。愛爾蘭貴族也被英格蘭人用各種手段分化壓制，導致這個“國家”雖然不斷抗拒著英格蘭人的統治，但也如一盤散沙一樣在幾百年里不斷失敗著。

唐納修回過身，只見甲板上還并排站著十幾名普通服飾打扮的男子，不過每個人都虎背熊腰，一看就知道是訓練有素的士兵。和歷史上前赴后繼的愛爾蘭勇士一樣，沒有一個人退縮，唐納修終于露出了微笑。

這些都是唐納修從外籍軍團里挑選出的老兵，和唐納修人一樣。家人子女都已經在土安居樂業。但他們卻必須離開家人，在這里執行一個可能會持續很多年的艱難行動。

他們的使命，就是幕后指導發展愛爾蘭地方反抗武裝，拉攏愛爾蘭地貴族，組建一支由幕后的中華美利堅共和國扶持的愛爾蘭獨立勢力。

在天色徹底變黑之前。兩艘葡萄牙風帆船終于在達勒斯小漁港靠岸了，前來接頭的是早就保持了近一年關系的愛爾蘭地方抵抗軍，一支被英格蘭王室往死里鎮壓的愛爾蘭天主教派叛軍。

總計1200支21b型燧發步槍，幾門12磅加農長炮，大量彈藥、藥品等軍用補給品，以及10萬西班牙銀元的資金。卸下的貨物被愛爾蘭抵抗軍紛紛拖到附近的山洞里隱藏，而幾個類似頭目的地人則圍在了唐納修的身邊。

“上帝見證。小伙子們實在等不及了，也非常感謝您對我們的支持！馬里奧先生，今天是圣誕節，如果不介意。請參加我們小小的宴會，還有一位從科克城趕來的尊貴客人希望見您！”

強壯的愛爾蘭漢子對一身平民裝束的唐納修態度十分恭敬，看著那一枝枝在歐洲聲名遠播的燧發步槍被部下哄搶的樣子，露出了尷尬的笑容。

會意的唐納修微笑著點頭。他知道那位尊貴客人就是歐洲情報司在愛爾蘭暗中聯系上的一位有激進獨立傾向的芒斯特省愛爾蘭地貴族。

在普通的愛爾蘭抵抗軍眼里，唐納修沒有暴露自己的真實身份。馬里奧是一個西班牙姓氏，從而讓所有人都認為這是西班牙王國對愛爾蘭獨立的支持。而自己真正的身份，也只有那位來自科克城的爵士才知道。

……

唐納修從沒想過他的一腔熱血會在幾天后就遭受一系列的自信心打擊。倘若回到幾年前，可能唐納修還不能深刻意識這個問題：要讓一群愛爾蘭漁夫、農民、獵人甚至是乞丐組織成一支軍隊是一件多么可怕的事。

作為幕后最高軍事顧問的唐納修中尉的耐性還能勉強維持，但他帶來的那十幾個華美陸軍士官中，幾個愛爾蘭裔的戰友就個個脾氣暴躁起來，從這個方面來看，基上符合愛爾蘭人傳統的情緒變化。

在他們眼來，就這樣一支孔武有力但又散漫到極點的軍隊，還是目前所有反抗英格蘭統治的群體里“最具力量”的芒斯特省反抗軍，也難怪英格蘭人可以欺負愛爾蘭人到現在。

再光鮮的統一制式的皮甲與近代武器，也無法遮掩這樣一支軍隊某些看起來無可救藥的缺點。他們總是一擁而上，然后又一窩蜂的退散，內部的吵鬧較勁遠遠超過對敵人的同仇敵愾。面對以17世紀西班牙方陣為主要戰術組織的英格蘭軍隊，這樣的業余軍隊只有被打垮殲滅的結局。

和來自科克城那位愛爾蘭地爵士居然還一臉欣喜不同，唐納修終于感覺到自己的長官當初看待自己訓練時的眼光是多么的“悲憫”。

“長官，這些愛爾蘭人簡直無可救藥！對不起，我沒有冒犯您的意思！”

一位德意志裔的中士站在唐納修中尉的身邊，對著眼前始終無法完成正常編組的愛爾蘭游擊隊連連搖頭，又突然想到自己的長官恰好就是愛爾蘭裔，于是尷尬地連連抱歉：“我的意思是，應該直接由我們來訓練，他們需要鞭子和皮靴才能知道怎么走路！”

“好吧，我會對他們的長官提出這個方法。貝爾曼中士。現在開始你作為總教官，過幾天我會把全新的訓練大綱寫出來。”

唐納修最終還是把目光從眼前的軍隊身上挪開，在征得反抗軍領袖的同意后，唐納修介入了反抗軍的訓練，把自己的直屬部下分派下去，然后將按照華美國陸軍最初的線性步兵陣列戰術來重新編排這支愛爾蘭地方游擊隊的所有軍紀與組織結構。

運輸到達勒斯的這批21b型燧發步槍屬于更加“原裝”的型號，擁有刺刀卡座，于是唐納修一來就放棄了西班牙方陣那種長矛步兵加最前排火繩槍兵的古老編制，而是直接清一色的燧發槍步兵線列。

陣列組織、指揮號令等等一系列的全新軍事訓練讓一通愛爾蘭游擊隊的頭目們一頭霧水。他們也不是對外面的世界一無所知，但一個“西班牙軍官”居然讓他們學習著一種整個歐洲都沒有見過的古怪線列戰術，就不由得讓許多人抗拒。

在他們眼里，沒有長矛手的戰爭是不科學的。那薄薄幾層的純火槍步兵線列，外加算上刺刀也比長矛短太多的燧發步槍。要和大名鼎鼎的西班牙步兵方陣對戰基上就是一種找死行為。但唐納修并不打算解釋太多，他知道總有一天這些愛爾蘭同鄉會見識到一種全新的戰爭。

……

1630年的1月1日，位于愛爾蘭芒斯特省西部的基拉尼男爵領地，下起了鵝毛大雪。

愛爾蘭在這個冬季迎來了百年難遇的嚴寒，無論是遠方起伏的丘陵草場，還是黑色森然的森林山脈，都籠罩在飄然晃動的雪幕之中。就連靜怡如畫的玫瑰湖面，此時都結上了一層薄冰。

英格蘭王室為維持歐洲戰爭加大的賦稅，以及饑荒引起的暴動已經在過去的兩年里席卷了大半個愛爾蘭島。走投無路的愛爾蘭暴動者讓愛爾蘭總督斯特拉福德伯爵焦頭爛額，甚至去年的時候。一伙激進的愛爾蘭天主教徒還用一整桶黑火藥在都柏林的郊外炸死了前來“籌措資金”的英格蘭白金漢公爵。

抓捕與鎮壓，幾乎每天都在發生，整座村莊被英格蘭軍隊夷平燒毀并搜繳掉所有食物的事情司空見慣，流離失所的難民涌到了各個城鎮。又給當地的治安帶來了巨大的壓力。一時間，無論是愛爾蘭地貴族還是英格蘭貴族。愛爾蘭各個領地都陷入了一種白色恐懼之中。

各種流與恐怖傳聞在擴散，也不可避免地隨著冬雪飄進了基拉尼男爵領地，但此時此刻，基拉尼卻顯示出一種完全不同的景象。

幾經擴建修繕的玫瑰莊園更加精致大氣，厚厚的白雪覆蓋著紅色為主體的莊園建筑和一排排整齊的樹木，漂亮而莊重。遠方的基拉尼小鎮教堂，傳來了悠揚的鐘聲，紛飛的大雪中，幾輛滿載貨物的牛車正蹣跚著緩緩地從小鎮方向朝玫瑰莊園而來。

壁爐里的柴火將面積上百平米的書房烘得溫暖如春，巨大的半圓形陽臺被一扇扇巨大的玻璃窗封閉著，兩側大開的窗簾布之間，可一眼看到玫瑰湖的風景。書房正中央的長條書桌后，一位衣裙華麗的漂亮年輕女子正坐著簽署件，女子身邊還站著一位管家打扮的中年男子，恭敬地將手里一封封書遞到年輕女子面前。

黑色的精致禮裙上披著天鵝絨坎肩，美貌的臉龐上一直帶著一種古怪的笑意，年輕女子審視完眼前的書，取過了一邊的鵝毛筆。

“……今天還是新年第一天，斯特拉福德伯爵就等不及了，那就提前把去年的收益分成送過去吧。”