1635年9月23日，周日，農歷秋分。

“號外！在我國歐洲遠征艦隊的強大火力支援下，西班牙陸軍攻陷愛爾蘭科克城！英格蘭軍隊全面潰敗！”

周末的清晨，下起了稀疏的細雨，連日的高溫天氣總算迎來了一絲清涼。曼城長島西區的街頭，重型馬拉軌道交通車站前，報童扯著嗓子奔過，正在街上溜達的男人們紛紛掏出錢幣購買當天臨時發行的報刊號外，以繼續跟進如今國內大肆宣傳的歐洲戰事。而家庭主婦們，不管是否識字，都抓著丈夫的手臂也在報紙版面上探頭探腦。

大概以往沒有多少市民會如此在意一場遠離自己數千海里的歐洲戰爭，但現在不同了，華美國和第三大貿易對象英格蘭的貿易往來已經下滑到不足往年的20%，就算弗吉尼亞因為特殊的“護僑軍事代管”行動還保持著貿易暢通，但往返英格蘭本土的經濟活動卻幾乎陷入全面停頓狀態。后果就是，國內不少企業都下調了生產安排，開工率的不足也讓這些企業近半年來大都取消了季度獎金福利。

海軍艦隊在歐洲戰場上的勝利消息接二連三，但偏偏還沒有任何戰爭松懈下來的跡象，而即將到來的中秋節和國慶節，也因為歐洲和南山總督領兩頭的軍費開支大增，導致年年高調的國家節日福利到現在都沒有見到半點動靜。如此種種，國家經濟發展依然嚴重依賴外部且脆弱敏感的當下。一種戰爭影響生活的浮躁不安又在首都市民中間悄然蔓延。

“程先生……如果您很忙的話……”

街邊的一座兩層高的小酒店的某間包廂里，二樓玻璃窗前，陶心梅小心翼翼地抬起頭，注視著有點心不在焉的程大熊。

“哦。沒事！”看著賣報少年漸漸遠去，程大熊這才把頭從玻璃窗前扭了回來，不好意思地擺擺手，“繼續剛才的話題……公司這個季度的唱片銷售確實不錯，第一次唱片月度發行盈利，你的專輯所占的份額能排進前三了。”

“嗯……已經拿到分紅支票了，爺爺讓我必須親自向先生道謝……”大概因為這次的周末約見專門打著爺爺陶全富的旗號，陶心梅心跳的特別厲害，從一開始就紅了大半張臉，“先生。這次見您。還有一件事……”

“呵呵。你都是老員工了，有什么盡管說。”程大熊客氣地從對方手里接過茶水，笑嘻嘻地看著自己幾年來培養出的新一代歌手。對對方在自己面前始終如一的后輩上進態度感到欣慰。

陶心梅的頭都快低到胸口上了，桌下的手也死死拽著裙邊，聲音細若蚊吟：“聽爺爺說起，心梅幼時娘親曾求得一卦，命里有貴人相助……小女子無德無能，能受先生提攜，大概就是這一緣分吧……”

靜靜地看著含羞待放的少女，程大熊心里突然冒出一股奇怪的滋味，有點搞不懂對方為什么會提起這樣一件和自己毫不相干的事。

“小女子自小沒了雙親，只跟爺爺沿街賣唱長大。心想若有一朝蒙受大幸脫出苦海，必涌泉相報……”說著，陶心梅鼓起勇氣，抬頭癡癡地看著有點呆滯的程大熊，心跳的速度更快了，“即便是做一丫鬟，心梅也心甘情愿……”

微微張著口，看著眼前態度異常的弟子，程大熊心里的那點點擔憂終于清晰無誤起來，但即便隱隱約約早就有了若干心理準備，也一時半會不知道說什么好。

“怎么能這么想……我并非圖你什么。而且，當初也是人事總監羅姆斯發現了你們爺孫倆，和我其實沒關系。”程大熊淡淡說著，一邊在桌面放下結賬錢幣，一邊裝著有事一樣掏出懷表，“抱歉，今天就暫時談到這兒吧，中午要陪家人去教堂。”

程大熊就這樣難得丟開一切風度地匆匆走了，只留下陶心梅一人呆呆地站在包間里羞愧難當。

“沒關系……又如何沒關系呢？”想著想著，又是一滴淚落下。

……

內閣某件會議大廳里，周日的國家安全委員會臨時會議還在繼續當中。窗外的小雨驅散了夏末秋初的悶熱，也稀釋了大街上的“大捷”喧囂，讓與會的每個人都聚精會神地注視著會議室前方。

“……英格蘭海軍主力基本全軍覆沒，剩下的都龜縮到了倫敦泰晤士河口防御，或者說，這是英格蘭殘余的海軍最后的任務了。埃姆登的第一輪外交接觸目前還沒有任何進展，代伯童希望我們能對英格蘭本土制造更大的壓力，促使英格蘭國民議會強硬派低頭，繼續拖下去，對我們沒有好處。如果要達到這個目的，就必須讓軍事行動升級，比如協助西班牙攻占都柏林，或是封鎖泰晤士河口。”

“……法國、荷蘭、瑞典、丹麥的新一輪反哈布斯堡軍事聯盟基本完成，軍事動員已經到了最后關頭，西班牙和神圣羅馬帝國也收到了我們的戰爭預警。現在西班牙急于從愛爾蘭抽身，想要放棄進攻都柏林的計劃。”

“目前最讓人不放心的，是荷蘭。現在有多個方面的情報顯示，荷蘭還在私下鼓動英格蘭堅持到底，甚至就在埃姆登外交會談的過程中，荷蘭阿姆斯特丹銀行還給英格蘭提供了一筆低息貸款。除了資金，還有至少2000支21b燧發步槍送到了倫敦。”

嚴曉松在黑板上描繪著如今交戰各國的軍事與外交形勢，辭之中，似乎還有著一絲不確定的因素。

“嗯，未來半年我們能獲得的糧食和軍火訂單會彌補一些對英格蘭作戰的損失。我們現在唯一所欠缺的，就是在歐洲大戰第四階段來臨前沒有足夠的運力滿足‘客戶’的需求。聽說荷蘭上個月在亞速爾又加訂了幾千支最新式的34a燧發步槍和8磅炮。看樣子他們打算把淘汰的21b燧發步槍都趁機賣出去。荷蘭雖然有錢，但基本戰爭潛力卻不強，他們總是喜歡拿金錢做武器，鼓動別人血流成河。他們大概還是想借他國之手盡可能地削弱西班牙的兵力，從而分擔陸上的軍事壓力……對了，歷史上，荷蘭第四階段正式參戰是什么時候？”

齊建軍拿著一份從商務部轉來的文件，對外交部的情報分析表示贊同的時候，把頭轉向了一邊低頭不語的蘇子寧。

“只要歷史不改變，大概還要幾年，1638年荷蘭為側面支持法國作戰，趁西班牙兵力空虛，出動陸海軍攻入西屬尼德蘭。包圍安特衛普。封鎖敦刻爾克。并誘使西班牙海軍主力增援。”蘇子寧合上自己手上的文件，抬頭看著在場的國家安全委員會成員，“我們現在所有精力都放在歐洲和英格蘭的局勢上。不知大家注意到沒有，過去半年里，抵達蝴蝶島雙子港市的荷蘭西印度公司的商船數量一直在下滑，而在荷蘭圭亞那殖民地，過去一年荷蘭西印度公司運進了更多的人員物資……打前年開始，荷蘭西印度公司就一直在加強圭亞那殖民地的防御，并積極朝加勒比海滲透。聽說他們幾個月前，已經占領了委內瑞拉馬拉開波灣以北的阿魯巴島和庫拉索島，西班牙一地的爛攤子，幾乎沒有還手之力。”

“荷蘭西印度公司從蝴蝶島進口的軍火數量超過往年幾乎一倍。甚至上個月還從蝴蝶島那里購進了1000噸谷物和幾十噸硝石、硫磺。這都是因為我們改變了歷史，荷蘭西印度公司失去了在北美的擴張空間，轉而集中力量在南美發展。只要不威脅到我們重要的貿易線，他們和西班牙狗咬狗不正好嗎？”財務部長劉鑫滿不在乎地通報了手頭的資料，并不覺得有什么不妥。

“難道他們打算進攻西班牙的委內瑞拉殖民地？聽說西班牙在和圭亞那接壤的委內瑞拉東部地區發現了金礦。”國防部長鄭泉是一個始終都以戰爭眼光看待一切的人。盯著南美洲地圖上北方沿海的那一片插進西班牙和葡萄牙殖民地中間的、象征荷蘭勢力的區域，鄭泉忍不住朝著圭亞那西面的委內瑞拉指了指。

“委內瑞拉并非我們的主要貿易地，也沒什么投資在里面，我們的加勒比艦隊只需要護住蝴蝶島和特立尼達島之間的貿易線就行了。”參議院議長包子圖笑笑，倒是不擔心荷蘭人是否侵入委內瑞拉，“小蘇，小嚴，在英格蘭的問題沒有解決前，我建議不過多干涉荷蘭和西班牙在南美的小沖突，他們搶過去占回來那么多年，對我們影響不大。不過外交部可以略微表下姿態，給荷蘭人發一份不公開的外交聲明，就說我們很關注他們占領阿魯巴島和庫拉索島的事，不希望引發地區不穩定因素，給他們提個醒。劉云，老鄭，我們在南美的情報工作一直很滯后，你們兩個可以適當關注一下。”

在這個17世紀，沒有無線電可以竊聽，也沒有縮微相機可以拍照取證。就算是華美的情報部門，所做的一切也差不多和他們的對手一樣。除了特定歷史認知的目標長期監視，幾乎所有的情報收集工作都類似打聽與誤打誤撞。偶然與運氣還是主要因素，現代情報意識的專注與敏感也只是一種加成，而要從一大堆似是而非的情報中梳理出最后的真相則更加困難。

會議開到這兒，基本上一切還是按部就班繼續進行，所有的軍事和外交情報重心依然以歐洲為主。

……