1642年12月25日，周四，圣誕節。

下了一夜的大雪已經停歇，整個曼城都籠罩在一片雪白之中。雖然氣溫寒冷，但節日的氣氛十分濃厚，上街購物的歐裔市民依然不在少數，身著新衣的孩子們在街頭嘻嘻哈哈地堆著雪人，動聽的音樂攪拌著食材的芳香在空氣中飄蕩。

雖然這里遠離歐洲，但華美國會和內閣外交部都向曼城南區領事館區的歐洲各國使館送去了節日的問候。舒適的居住環境，美味的華美飲食，豐富多彩的城市生活，一眾歐洲外交官在異國他鄉過得遠比自己國家優越幸福得多。能去大西洋彼岸的華美擔任外交官，現在已經成為歐洲各國貴族官員們最向往的差事。

一輛馬車從領事館區外駛入，停靠在了西班牙使館樓外，嚴曉松帶著妻子卡特琳娜剛走下車，守在車門外的西班牙使館仆役就趕緊躬身脫帽行禮。

今天是嚴曉松夫婦應邀參加西班牙公使迪亞戈男爵的圣誕節午宴，雖然已經不厭其煩地接受過對方無數次招待，但卡特琳娜依然將自己的禮數做到了家，打扮十分得體，甚至還為迪亞戈的夫人準備了一份昂貴的圣誕節禮物，一套原版的大明瓷器。

“節日的氣氛應該很輕松才對，是不是我們可以晚一天再告訴迪亞戈男爵？”卡特琳娜挽著丈夫的手，漸漸走向大門，忍不住輕聲嘀咕著。

“每晚一天，菲律賓華人遭受的不公正待遇就會繼續惡化一天。”嚴曉松為妻子拉緊了圍巾，顯得很認真，“而且本著雙方的友好關系，我們也應該將如今發生在呂宋島上的武裝沖突告知迪亞戈男爵。”

“那不一定全是西班牙的錯，親愛的……”

多年過去，當初的西班牙小憤青已經性格變溫婉了許多，也不再一味地為西班牙王國的所有事出頭。只是本著自己殘留的那點故鄉情懷，習慣性地為西班牙做著“輕罪辯護”。

“你是指那些奉了科奎拉總督命令的菲律賓土著？”

嚴曉松停下腳步，回頭看著妻子的雙眼，表情越發嚴肅：“卡特琳娜。你應該很清楚，這些年科奎拉總督用了多少無恥的手段在呂宋島故意制造內部矛盾，那些野蠻人只是被當做了暴政的擋箭牌。這場充滿鮮血的悲劇從一開始就是科奎拉總督一意孤行導致的，甚至遠比八年前英格蘭弗吉尼亞總督哈維的行為更加陰險！”

“可是……”

丈夫說的也沒有夸張的地方，關于西班牙菲律賓殖民地歷任總督針對華商華僑的齷齪事，卡特琳娜這些年早就一清二楚。

“哎……應該可以有更體面的結束方式吧？”大門快到了，那位迪亞戈男爵夫婦適時地出現在紅毯前，卡特琳娜只能擠出一絲微笑。

……

壁爐里燃燒的昂貴竹炭溫暖著使館客廳，但除了掛鐘的搖擺聲，房間里顯得十分安靜。

餐桌上的美味幾乎就沒動多少。迪亞戈男爵瞪著雙眼的表情已經保持了至少有一分鐘，一直到對面的卡特琳娜舉起手里的酒杯在暗示，才不好意思地微微咳嗽了一聲。

“十分感謝部長閣下為西班牙王國送來這個壞消息……”迪亞戈男爵艱難地挪了下椅子，好釋放開自己的大肚子，然后站起身。朝嚴曉松微微鞠躬。

“這是對友好國家的一種義務，不過就如我剛才所說，呂宋島的問題已經不單單是一場內部沖突那么簡單。很明顯科奎拉總督上任以來，沒有遵守十三年前多國共同簽訂的《馬尼拉條約》中承諾的條款。”嚴曉松笑著為卡特琳娜夾了塊食物，并沒有在意此時迪亞戈的難看表情，“我國在馬尼拉等地都有不小的商業利益，甚至就在武裝沖突發生前一周。東聯集團還和馬尼拉及林加延的華商簽訂了一大批稻米預購合同，我們的商人也在這場沖突中被困在了呂宋島。”

“我相信國王陛下會妥善處理好菲律賓的，但這需要時間。”迪亞戈似乎聽出了什么，趕緊點頭。

“我們尊重您和西班牙國王陛下即將處理遠東事務的誠意，但我們的商人卻等不了幾個月。而且我國政府認為，必須徹底調查清楚科奎拉總督針對呂宋華商或移民的所有挑釁和迫害行為。在這個問題上。從十幾年前開始，我們就一直堅持明確的立場：任何針對華商華僑的不恰當政策導致的人道主義危機，中華美利堅共和國都保留進行制止并糾正的權力。”

下之意，科奎拉總督的舉動已經和當年荷蘭東印度公司在遠東的過錯不相上下，甚至還更嚴重。總結起來。“人權高于主權”，這不屬于西班牙單方面判定對錯的殖民地內政事務。

該死的科奎拉……迪亞戈這下徹底清楚了嚴曉松的意思，菲律賓殖民地因為一場壓抑已久的內部沖突，開始不再由西班牙王國單方面說了算了。華美對菲律賓的野心，昭然若揭，卻又無可奈何。

更關鍵的是，西班牙王國在歐洲的戰事也快支持不住了，對遙遠的遠東殖民地，幾乎無法提供任何實質上的幫助。

本土海軍被法國重創，敦刻爾克被法國荷蘭聯軍攻占，進攻巴黎的戰役再次失利，意大利戰線也遲遲無法打開局面。再加上伊比利亞半島陷入了嚴重的饑荒，假如此時華美拿著菲律賓殖民地的華人問題深挖造勢，那中斷外部援助的西班牙王國，很快就會垮掉。

“這個……貴國希望怎么處理？”亂七八糟想了一大堆后，迪亞戈才苦苦說了句。

“戰爭不應該擴大化，無論是普通的西班牙僑民還是華人僑民，都是無辜的。為避免人道主義危機，以及保證我國在呂宋島的商人安全和投資利益，我國政府決定派出‘維和部隊’，隔離交戰雙方，促進談判，并對蓄意傷害華人的菲律賓土著進行適當的懲罰。”嚴曉松眼都不眨地就給了答案，一邊的卡特琳娜也終于松了口氣。

“另外。今天是圣誕節，所以我依然有三個好消息要告訴您……”

大概又屬于一頓大棒外加幾顆糖的節奏，嚴曉松笑著從懷里取出一封信，放到了迪亞戈的面前：“第一個好消息。我國國會已經通過了對西班牙王國的特別經濟援助案，未來六個月內，我國農業部將啟用國家戰略儲備糧，以低于歐洲市場價50%的優惠價格，為西班牙王國運輸2萬噸小麥，且允許西班牙王國用其他貨物分期抵充貨款；第二個好消息，大西洋銀行已經同意延長一年貴國到期債務的償還時間，而且不額外加息；第三個好消息，則是貴國提出的共同對付法國的軍事聯盟提議，目前國會正在積極考慮中……這三個好消息。外交部會通過塞維利亞的領事館呈交貴方，您還有什么需要我們一并轉達嗎？”

一聽到這些話，迪亞戈本來渾濁的雙眼頓時就亮了。

菲律賓殖民地重要嗎？也許一百年前確實如此，但時至今日，就算沒人覬覦。那個地方已經讓西班牙王國傷透了腦筋，也許這次是上帝都開始勸說西班牙王國做出放棄的選擇了。

……

圣誕節后第三天，華美亞洲艦隊的一支分艦隊就出現在馬尼拉灣口。

眾目睽睽之中，由亞洲艦隊金城公主號、共和號、珍珠號、黑水晶號、山茶號、茉莉號等戰艦組成的“維和艦隊”就在馬尼拉港口落錨，同時白鯨號運輸艦上搭載的一個外籍軍團灰狼旅步兵營登陸，接管了港口要塞的防務。

所有的艦炮都對準了馬尼拉主城總督府方向，開進馬尼拉城的華美外籍軍團在戰線上建立了隔離帶。并向交戰雙方都發出了停戰信。

帶隊的華美亞洲艦隊司令劉暢準將，這次毫不客氣地給科奎拉總督發出了嚴厲警告，如果對方膽敢在華美軍隊“維持和平”期間有任何軍事行動，就等于向華美宣戰，其后果自負。只要乖乖的，那華美軍隊同樣會保護西班牙人的生命安全。

本以為再過段時間。對馬尼拉主城堡壘一籌莫展的華人暴動就會被來自宿務島的西班牙援軍和秘密聯絡上的土著首領巴谷姆給剿滅，結果卻在節骨眼上被華美軍隊橫插一杠。得知華美軍隊登陸的科奎拉總督，氣得當場摔爛了他最珍愛的一個瓷器。

和待在馬尼拉主城要塞堡壘里惶恐不安的西班牙人相比，已經有點進退兩難的李國助等人此時欣喜若狂，整個馬尼拉的華人更是歡欣鼓舞如同過節般熱鬧。

呂宋島其他殖民城鎮的戰斗還在持續著。但目前來看，呂宋獨立軍還是占據著表面上的優勢。有了華美軍隊拉偏架，李國助等人更加有恃無恐，開始大規模鼓動當地華人告狀，然后私下積極進行軍事準備，打算趁著西班牙人不敢輕舉妄動的時機，接下來拿馬尼拉城外那個狐假虎威多年的土著首領巴谷姆開刀。

因為就在華美艦隊到達前的一天，巴谷姆已經聚集了數千土著兵，在馬尼拉城郊虎視眈眈，隨時都可能從背后突襲呂宋獨立軍。