1643年4月25日，周六，大明帝國歷崇禎十六年三月初八日。

在衛所制已經名存實亡的現在，海南衛指揮使司海口千戶所，也早已成為了瓊州府治瓊山縣臨海港口的一部分。那座殘破不堪的所城早些年就被當地的衛所軍官們當成了參與海貿的貨棧倉儲地。

南海商號推動的瓊州新政以來，普通民戶的生活還有些起色，但淪為軍官免費勞力的瓊州軍戶們還依然破落貧窮。海口千戶所從萬歷年開始就軍戶逃散嚴重，如今還留在所里的軍戶連老帶幼還不足三百口。

除了象征性每年清點一次軍戶名冊，從朝廷領取缺斤少兩的糧餉。包括海口千戶所在內，整個海南衛徹底只剩下一張邋遢的外皮還半死不活得掛著，殘留的軍戶們不是被衛所軍官指派去碼頭做工，就是為他人耕種從南洋引入的農作物。

而今天，海口千戶所顯得十分熱鬧，擠滿了數千號從瓊山縣、臨高縣、定安縣等周邊各地趕來的青壯男子，甚至還包括更遠的昌化千戶所、南山千戶所、清瀾千戶所等地的年青軍戶。

和人事環境更復雜、要處理更多麻煩才能開動的廣州相比，廣東新軍瓊州營的募兵工作在春播后不久就陸續展開了。

打著補丁帶著草帽的年輕農民，一個個好奇地伸長脖子，望著隊伍盡頭的那一溜的選兵涼棚，彼此交頭接耳，大概意思是就算沒被選上，也能混一頓飽飯。其間還能看到若干明顯不是漢民打扮的精干男子，他們是從熟黎聚居地來的黎族獵人，如今也是一副躍躍欲試的樣子。

而蓬頭垢面如乞丐般的軍戶們，則被他們的衛所軍官如將要出賣的奴役一樣帶在各自身后，站在清理一空的海口所城操演場邊緣。也在等候募兵組的挑選。幾個衛所百戶舒服地坐在涼棚里喝茶聊天，聊著即將到來的收獲，而軍戶則只能暴露在炎熱的大太陽底下或垂頭喪氣，或面色麻木。

但無論是何種出身，基本上大部分人的眼光，都落在選兵區十幾個打扮奇特的男子身上。只見這些人身板壯實有力，身著完全不同于大明官軍的深灰色精致短袖軍服，腳蹬大頭靴，頭戴短檐布帽，幾乎人人手里都卷著一圈鞭子。看起來兇神惡煞，甚至幾人還是金發碧眼的番夷！

站在塌了大半截的衛所墻壘邊的選兵涼棚里，打今天進入選兵場開始，親自主持選兵工作的馬卡洛夫，那張布滿橫肉的臉上的糾結表情就沒變過。一口溜順的華美國語是上下翻飛，說得唾沫四濺，而站在他身邊負責記錄的幾個瓊山縣小官吏是汗流浹背，一個個神情苦澀，一副某人難以伺候的表情。

“該死的。這就是你們之前的初選結果？這孩子還沒有步槍高，就是當兔子都不一定合格！”

面對一個看起來最多不過十歲的小個子男孩，馬卡洛夫直接扯掉了對方胳膊上當做首輪初選合格的布條標記。

“我的上帝，難道這支軍隊缺乏父愛。需要一個老頭子來沖鋒陷陣？！還是說，你們需要整整一個連的人生閱歷豐富的廚師？”

隊伍里幾十個頭發花白的農民老頭讓馬卡洛夫瞪大了雙眼，幾秒鐘后，很無奈地指了指場外。

“見鬼。我再強調一次，感動歸感動，但這里真不需要兩條腿不一樣長的士兵！”

一個跛腳軍戶青年被馬卡洛夫一眼就辨出。一邊親自從排隊的人群里揪出來，一邊毫不客氣得對著身邊的某個明軍小校吹胡子瞪眼。

“不不不，小伙子，你雖然很勇敢，但你太瘦了，我敢保證你挺不過一周的訓練，還是回家吧！”

馬卡洛夫對著一個干瘦而倔強的年輕佃農連連搖頭，雖然他能很欣賞對方那種樸質而堅韌的目光，但他不認為這種兵員能上戰場。

“我說，誰能明白他剛才說的什么？”

一個黎族獵人唧唧歪歪地說了一大通，還拍著自己的弓箭挺胸抬頭，但馬卡洛夫在一分鐘之后，還是露出了迷茫的表情。

“咳咳……這位馬教頭，如果照貴方這樣選下去，恐怕再過一月也無法募完吧？”

坐在遠方觀摩的瓊州兵備道沈廷揚，終于看不過眼了。別說是明顯不合格的，就算是在沈廷揚看起來沒啥問題的青年，都被馬卡洛夫這樣那樣一頓呵斥加以淘汰。

見這些華美顧問多管閑事到這種地步，就有點心里不滿。如果不是趙有恒明選兵一事須遵循張建業和華美教頭的意見，而且自己也有心觀察，不然他早就拂袖回城了。

“尊敬的大人，要知道他們今后是要上戰場的，我可不想讓對手的戰果莫名其妙地擴大。”馬卡洛夫揚了下手里的鞭子，又指了指南方，“這是出發前我的長官交給我的任務，我必須全力以赴，難道您不需要看到一支充滿力量的偉大軍隊嗎？”

“精挑細選固然不錯，然選兵之期只余三天，馬教頭還是略微放寬些吧。”

另一邊，官拜新軍總教習守備、陪同華美顧問團負責全程募兵的張建業也憋不住了。雖然他知道這些華美軍頭對兵員身體素質的要求比大明高了無數倍，但瓊州新營畢竟是大明經制軍，顧問發表一些意見沒問題，親自上場挑三揀四就有點過了。

“是嗎……好吧，可能我太苛刻了……”再次瞄了眼在場的大明官員，還有擠得滿滿的大明青年，馬卡洛夫終于聳聳肩，表示自己之前確實太入戲了些。

不過，馬卡洛夫似乎又想起了什么，扭著脖子在四周看了好幾下，才回頭對著身后正在給一位新兵量身高的華裔中士問道：“中士，你們的于山軍士長跑哪兒去了？見鬼，我現在忙得連上帝都快忘了，這里有許多事情需要他在意！”

“報告馬卡洛夫軍士長，于山軍士長正在外面和幾位友好人士聊天。”華裔中士回身一個立正，回答得鏗鏘有力。